“水已經渾了。”他說，“不翻，怎么知道底下藏著什么。”
右僉都御史離開后，天色已經暗了下來。
內廷的燈一盞盞亮起，光影落在宮墻上，被拉得細長而沉默。
朱瀚站在窗前，沒有再看賬冊，而是靜靜地等。
他等的不是人。
是反應。
果然，不到一個時辰，外頭便有了動靜。
先是一名內侍匆匆而來，在門外低聲稟報：“殿下，兵部左司郎中，在外求見。”
朱瀚挑了挑眉。
“他說什么事？”
“說是……聽聞殿下在查舊賬，特來說明幾句舊情形，免得誤會。”
朱瀚笑了一聲。
“舊情形？”他轉過身，“請他進來。”
那名郎中進來時，神情很恭敬，行禮行得極穩，顯然早就演練過。
“下官見過瀚王爺。”
“免禮。”朱瀚示意他坐，“你來得倒快。”
那郎中勉強笑了笑：“殿下召見御史之事，內廷都看在眼里，下官想著，若有能說明之處，不敢不來。”
“哦？”朱瀚端起茶盞，“那你說說。”
郎中清了清嗓子，語氣刻意放緩：“去年秋修河道，兵部確曾臨時借調石料，用于軍需演練。那八十余塊，或許正是當時調撥后，賬目回補時出了岔子。”
話說得極圓。
既承認“動過”，又把問題推到“回補”。
朱瀚聽完，沒有立刻反駁。
他只是問了一句：“那批石料，用在何處？”
郎中一愣，隨即答道：“演練場地，具體位置……下官需回部查檔。”
“查檔？”朱瀚點頭，“那就查。”
郎中心里一松。
卻聽朱瀚接著道：“正好，我也想看看，那場演練，是誰下的調令。”
這句話落下，郎中的笑僵在了臉上。
“殿下，這……當時軍務繁雜，調令多由副署經手——”
朱瀚抬手，打斷了他。
“你不用急著解釋。”他的語氣依舊溫和，“我沒說一定是兵部的問題。”
郎中連忙應聲：“是，是，下官多心了。”
朱瀚看著他，忽然問：“你知道我為什么要請右僉都御史嗎？”
郎中一怔：“下官……不敢揣測。”
“因為他不怕得罪人。”朱瀚道，“而我，也不怕。”
這話說得很輕，卻讓屋內的空氣一瞬間冷了下來。
郎中立刻起身，再行一禮：“殿下若無他事，下官先告退。”
“去吧。”朱瀚點頭。
人一走，朱瀚臉上的笑意便淡了。
“第二個。”他低聲道。
真正坐不住的人，已經開始自己往前走了。
夜更深時，又一封密呈送到了朱瀚案上。
不是折子。
是宗人府舊檔中，關于那名“途中病故”的倉吏的補錄。
朱瀚展開細看。
死因：暴疾。
時辰：子初。
地點：驛站偏房。
隨行之人：無。
“無？”朱瀚指尖輕點紙面。
一個負責轉運石料的倉吏，途中病故，卻“無隨行之人”。
他合上卷宗，抬頭道：“來人。”
內侍應聲而入。
“傳我口諭。”朱瀚語氣平靜，卻不容置疑，“命順天府，明日一早，重查此案。”
內侍一驚：“殿下，這是……要翻舊案？”
朱瀚看了他一眼。
“不是翻舊案。”他說，“是把沒查完的案子，查完。”
內侍不敢再問，立刻領命。
天還沒亮，順天府的大門就被敲響了。
不是擊鼓。
是內廷的腰牌。
府丞披著外袍匆匆出來，一見那塊玉牌，心里先涼了半截。
“瀚王爺口諭。”內侍展開簡短的一行字，“重查去年秋修河道途中病故倉吏一案，即刻。”
府丞不敢多問，只應了一個字：“是。”
天亮之前，舊案卷宗被從最底層翻了出來。
等天色真正放明，第一道鎖鏈已經落下。
那名當年負責押送石料的副手，被帶進了順天府大堂。
人還沒跪穩，汗已經順著鬢角往下淌。
“大人，”他聲音發抖，“小的、小的只是個跟腳的，什么都不知道啊。”
府丞沒有立刻審。
他看了一眼堂側坐著的那名內侍——那是瀚王府的人。
“昨夜你在何處？”
“小的在家，在家歇著。”
“可有人作證？”
“有、有，我妻——”
“你妻昨夜回娘家了。”
那人猛地抬頭。
府丞把一頁紙推到他面前：“這是驛站舊檔，你認不認這個名字？”
那人看清名字，臉色瞬間發白。
“認……認得。”
“那你再看看這個。”
府丞又推過來一張。
是一筆銀兩的支出記錄，不在公賬，在私賬。
數目不大，卻剛好夠封一個人的嘴。
堂上安靜得可怕。
那副手喉嚨動了動，終于跪伏下去。
“是、是有人交代的。”他聲音幾乎聽不清，“說那天夜里，讓倉吏一個人歇著，別再叫人跟著……”
“誰交代的？”
那人閉了閉眼。
“地方倉……主事。”
消息傳到內廷時，朱瀚正在用早膳。
內侍壓低聲音，將順天府的審訊結果一字不漏地報上。
朱瀚聽完，筷子沒停。
“地方倉主事？”他說，“官不大，心卻不小。”
他放下筷子，漱了口。
“傳話給順天府。”
內侍立刻躬身：“殿下吩咐。”
“人，先別動死。”朱瀚道，“我還要他開口，說點更有用的。”
“是。”
與此同時，朝堂上已經起了風。
地方倉主事被帶走的消息，像是被人刻意放出來的，不到半日，幾乎傳遍六部。
有人開始真正慌了。
兵部左司郎中再一次求見。
這一次，他沒再繞彎子。
“殿下，”他一進門便行大禮，“此事若再查下去，恐牽連甚廣。”
朱瀚坐在案后，翻著一份奏報，頭也沒抬。
“牽連廣，是我的錯？”
“殿下明鑒，下官不是這個意思。”郎中額上已經見汗，“只是……朝局未穩，若多人受牽，恐生變數。”
朱瀚終于抬眼看他。
那一眼，很靜。
“你知道我為什么是瀚王爺嗎？”
郎中一愣。
“不是因為我姓朱。”朱瀚緩緩道，“是因為先帝給我這個位置，就是讓我在該翻的時候翻，在該斷的時候斷。”
他站起身，走到郎中面前。
“你們怕變數。”朱瀚道，“可你們現在站的地方，本來就踩在變數上。”
郎中嘴唇動了動，終究一個字也沒說出來。
朱瀚轉身。
“回去告訴你們的人。”他語氣不高，卻字字清楚，“我給過他們機會，在封條補第一道的時候停手。”
“現在——”
他頓了頓。
“該我走到庫門里面了。”
西庫開庫的那一刻，內廷罕見地聚了不少人。
不是宣召，卻一個不缺。
工部、戶部、河道總署，各有一名主事到場；兵部那邊來的是一位素來謹慎的侍郎；右僉都御史站在最末，卻是全場最鎮定的一個。
庫門前，朱瀚站在最前。
他今日穿的是王府常服，沒有佩劍，也沒有多余裝飾。可所有人的目光，都不自覺地落在他身上。
“驗封。”朱瀚道。
負責封庫的內侍上前，當眾核對封條。新舊兩道，一道不少。
“封條無誤。”
“開。”
庫門被推開的聲音很沉。
塵封的氣味撲面而來，混著木料、紙張和鐵鎖的味道。
幾名負責搬運的內侍進庫，將賬箱一一抬出，按年、按項擺在廊下。
朱瀚沒有立刻翻。
他只是站在那里，看著那些箱子。
“去年秋修的賬，在第幾箱？”他問。
一名工部主事下意識上前：“回王爺，在第三箱。”
“打開。”
箱鎖落地。
賬冊被取出，按次序鋪在案上。
朱瀚隨手翻了一本，目光極快，卻在第三頁停住。
“這一頁，”他說，“誰經的手？”
工部主事額頭一跳，還是回道：“是地方倉先錄，后由工部復核。”
“復核的人是誰？”
那人報了一個名字。
朱瀚點了點頭，又翻過一頁。
“那這一頁呢？”
這一次，沒人立刻答話。
朱瀚抬眼，看向站在一旁的兵部侍郎。
“你來說。”
兵部侍郎明顯一愣，卻不敢推辭，只得上前細看。
“這一頁……是兵部調撥回補時所記。”
“回補。”朱瀚重復了一遍。
他伸出手指，在賬頁某一行輕輕一點。
“八十八塊石料，回補在這里。”
“可我昨日看地方倉副冊，”朱瀚語氣平靜，“這八十八塊，已經在更早之前‘驗收合格’了。”
空氣，驟然緊了。
右僉都御史向前一步，聲音清晰：“也就是說——同一批石料，在兩本賬里，走了兩次流程。”
沒人反駁。
因為反駁不了。
朱瀚合上賬冊。
“這就是我說的。”他淡淡道，“曬一曬，霉味就出來了。”
他轉頭，看向兵部侍郎。
“你昨日說，調令多由副署經手。”朱瀚問，“那這一次，副署是誰？”
兵部侍郎喉結滾動了一下。
“是……前任副署。”
“前任？”朱瀚微微一笑，“巧了。”
他示意內侍。
“把人帶上來。”
很快，一名年近五十的官員被帶到廊下。
不是現任官員。
而是那位——三個月前，以“身體不適”為由告老的副署。
那人一見朱瀚，腿就軟了。
“瀚、瀚王爺……”他勉強行禮，聲音發顫。
朱瀚看著他。
“你告老得很及時。”他說。
那人不敢抬頭：“下官只是……年邁——”
“年邁的人，不該記得這么清楚。”朱瀚打斷他，“八十八塊石料，記得嗎？”
那人沉默。
朱瀚也不催。
他只是轉身，對眾人道：“你們都覺得，這事復雜，牽連廣。”
“可在我看來，很簡單。”
他回頭，看著那名前副署。
“你簽了兩次字。”朱瀚道，“一次，為地方倉驗收；一次，為兵部回補。”
“你現在只需要告訴我——”
朱瀚的聲音很穩。
“這兩次，你是替誰簽的。”
那人終于撐不住了，跪倒在地。
“王爺……”他聲音啞得不像話，“不是下官一個人。”
朱瀚點頭。
“我知道。”
他看向右僉都御史。
“記下了嗎？”
“記下了。”
“那就好。”
朱瀚抬眼，目光掃過在場所有人。
“今天到這里的，算你們運氣好。”他說，“因為我給了你們一個機會——站著看清楚，坐著想明白。”
他轉身離開。
早朝。
殿內的氣氛，與往日明顯不同。
往常這個時辰，大臣們低聲交換幾句，等著傳喚；可今日，站位已定，卻幾乎沒人說話。目光或多或少，都落在殿側那個位置上。
瀚王爺，朱瀚。
他站得很穩，神色如常，仿佛這幾日翻庫、拿人、開舊案的事，從未發生過。
直到議事過半。
兵部尚書出列。
這一刻，殿內幾乎所有人都屏住了呼吸。
“臣，有本啟奏。”
朱瀚抬了下眼，卻沒有動。
兵部尚書聲音不急，卻字字用力：“近日西庫重開，牽連諸部，人心浮動。臣以為，此舉雖出于肅清舊弊之意，卻恐擾亂軍政根本。”
話音一落，殿內頓時起了一陣極輕的騷動。
這是第一次——
有人在朝堂上，正面指向瀚王爺。
皇座之上沒有立刻回應。
朱瀚卻已經走了出來。
“兵部尚書。”他行的是標準朝禮，動作無可挑剔，“你說我擾亂軍政？”
兵部尚書一怔，沒想到他會直接接話，卻還是沉聲道：“臣不敢妄言王爺之過，只是事涉舊賬，本應由六部自查，而非——”
“而非我插手。”朱瀚接過話。
“是。”兵部尚書道。
朱瀚點了點頭。
“那我問你一件事。”
他轉身，面向眾臣。
“去年秋修河道，所用石料，賬目是否清楚？”
沒人應聲。
朱瀚又問：“兵部調撥軍需，賬目是否只走了一次流程？”
依舊無人作答。
他這才重新看向兵部尚書。
“你剛才說，六部自查。”朱瀚語氣平靜，“可我看到的，是六部各自為賬，賬賬相護。”
“那我不插手，誰插手？”
兵部尚書臉色微變：“王爺這是——”
“這是職責。”朱瀚打斷他。
這一句，不重，卻讓殿內驟然一靜。
朱瀚抬手，從袖中取出一份折子。
“順天府昨日重查舊案。”他說，“查出一名倉吏，途中病故，賬上無隨行人，實則被刻意隔離。”
他將折子遞上。
“再查出一名地方倉主事，私賬封口。”