轟隆隆”
沉重的玉門關(guān)城門在身后緩緩合攏。
蘇定方勒住韁繩，回望了一眼那座屹立千年的雄關(guān)，眼中沒(méi)有絲毫波瀾。
從踏出這座關(guān)門的一刻起。
他和他身后的八千鐵騎，就成了一支真正意義上的孤軍。
成，則一戰(zhàn)定乾坤，為王爺徹底打開(kāi)西陲的門戶。
敗，則馬革裹尸，忠魂永埋這異域荒漠。
“將軍，我們不在此休整一日嗎？”
一名副將催馬上前，看著將士們臉上尚未完全褪去的風(fēng)塵，有些擔(dān)憂地問(wèn)道。
“將士們連日急行軍，已是人困馬乏，馬力也消耗甚巨。”
“休整？”
蘇定方搖了搖頭，“戰(zhàn)場(chǎng)之上，戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝。”
“突厥人不會(huì)給我們休整的時(shí)間，王爺和王玄策大人，更沒(méi)有給我們休整的時(shí)間。”
“傳我將令！”
“讓夜梟隊(duì)的那些斥候，立刻呈扇形散出！向西，向北，向一切可能存在敵人蹤跡的方向進(jìn)行偵察！”
“是！”
數(shù)十名身著輕甲，背負(fù)神臂弩，腰挎雙刀的夜梟軍士兵立刻離隊(duì)。
他們本就是從夜梟軍中調(diào)出來(lái)的，身手自然是沒(méi)的說(shuō)。
“其余將士，原地休息半個(gè)時(shí)辰，喂馬，補(bǔ)充清水干糧！”
蘇定方翻身下馬，從親衛(wèi)手中接過(guò)一張?jiān)缫驯荒サ闷鹆嗣叺难蚱さ貓D。
這張地圖，比之朝廷所用的任何一張都要詳盡百倍。
上面不僅標(biāo)注了山川河流，更用紅色的朱砂。
密密麻麻地畫出了數(shù)十條隱秘商道，水源地和可以避開(kāi)風(fēng)沙的谷地。
這正是李巖耗費(fèi)無(wú)數(shù)金錢與人力，派遣無(wú)數(shù)探子深入西域，一點(diǎn)一滴繪制出的心血結(jié)晶。
“王爺算無(wú)遺策。”
蘇定方的手指劃過(guò)地圖上一條蜿蜒曲折的紅線。
“若按常規(guī)路線，我們抵達(dá)天山南麓，至少需要十日，屆時(shí)早已被突厥人的游騎發(fā)現(xiàn)。”
“但走這條旱龍道，雖路途艱險(xiǎn)，卻能避開(kāi)所有崗哨，五日之內(nèi)，便可抵達(dá)！”
半個(gè)時(shí)辰后，大軍再次開(kāi)拔。
八千鐵騎不再是浩浩蕩蕩的一路縱隊(duì)。
而是化作一條黑色的長(zhǎng)龍，一頭扎進(jìn)了那片被當(dāng)?shù)厝艘暈樗劳鼋麉^(qū)的黑石戈壁。
這條旱龍道名副其實(shí)，沿途盡是崎嶇的亂石與干涸的河床。
白日里烈日如火，烤得甲胄燙人，夜里寒風(fēng)如刀，刮得人骨頭發(fā)疼。
但鎮(zhèn)北軍的將士們，沒(méi)有一人叫苦。
他們以驚人的紀(jì)律，默默承受著這一切。
餓了，便在馬背上啃一口堅(jiān)硬的肉干。
渴了，便抿一小口珍貴的水。
夜晚宿營(yíng)，三三兩兩背靠著背，抱著橫刀和衣而眠。
因?yàn)樗麄冎溃麄兯惺艿拿恳环中量啵际菫榱嗽跊Q戰(zhàn)之時(shí)，化作刺向敵人心臟的最致命的一刀！
……
五日后，天山南麓，一處名為月牙泉的綠洲。
王玄策正焦急地來(lái)回踱步。
他身后的營(yíng)地里，吐蕃士兵正在擦拭彎刀，泥婆羅的廓爾喀山民則在低聲吟唱著家鄉(xiāng)的戰(zhàn)歌。
這支由他借來(lái)的八千聯(lián)軍，士氣依舊高昂。
但眉宇間也難掩連日與突厥游騎周旋的疲憊。
“報(bào)！”
一名負(fù)責(zé)警戒的吐蕃斥候飛馬而來(lái)，神色激動(dòng)地指著東方。
“將軍！東方地平線上，出現(xiàn)大隊(duì)騎兵！”
王玄策心中一震，猛地登上了一處沙丘。
果然，只見(jiàn)遙遠(yuǎn)的天際，一條純粹由黑色組成的洪流，正以一種無(wú)可阻擋的氣勢(shì)，席卷而來(lái)。
那不是突厥人雜亂無(wú)章的騎兵群。
而是一支紀(jì)律嚴(yán)明的鋼鐵軍團(tuán)！
最前方是上百名呈鋒矢陣散開(kāi)的輕騎斥候。
中央，是數(shù)千名身著山文甲，手持長(zhǎng)槍，氣勢(shì)沉凝如山的重騎兵。
兩翼，是同樣披甲，背負(fù)神臂弩的輕騎兵，如同展開(kāi)的羽翼，護(hù)衛(wèi)著中軍。
他們行進(jìn)之時(shí)，數(shù)千人如一人。
除了整齊劃一的馬蹄聲，聽(tīng)不到一絲雜音。
那股撲面而來(lái)的肅殺之氣，讓沙丘上見(jiàn)慣了沙場(chǎng)血戰(zhàn)的吐蕃勇士們，都不由自主地握緊了手中的刀柄，喉結(jié)滾動(dòng)。
“是自己人！”
王玄策看清了那高高飄揚(yáng)的，繡著猙獰龍頭與李字的黑色大旗，激動(dòng)得聲音都有些顫抖。
“鎮(zhèn)北王府西域都護(hù)，王玄策，恭迎蘇將軍大駕！”
蘇定方催馬上前，翻身下馬，對(duì)著這位憑一己之力攪動(dòng)西域風(fēng)云的傳奇人物，抱拳還禮，言語(yǔ)間充滿了軍人特有的簡(jiǎn)潔與敬意。
“蘇定方奉王爺之命，率第二軍團(tuán)，前來(lái)聽(tīng)候王大人調(diào)遣！”
王玄策連忙將他扶起，目光卻被他身后的騎兵牢牢吸引，嘴里抑制不住地發(fā)出一連串的驚嘆。
“好兵！好甲！好馬！”
他走上前，像撫摸稀世珍寶一樣，輕輕敲了敲一名龍?bào)J鐵騎身上那泛著金屬冷光的山文甲，甲葉碰撞，發(fā)出清脆而厚重的聲音。
“這就是天宮院打造的新式板甲？竟能將人馬防護(hù)得如此周全！”
他又看向那些騎兵腰間的百煉鋼刀，以及馬鞍旁懸掛的，造型精悍的神臂弩，眼神中的震撼無(wú)以復(fù)加。
“蘇將軍，不瞞你說(shuō)，我這八千聯(lián)軍，雖也稱得上悍勇，但裝備與突厥人相比，并無(wú)優(yōu)勢(shì)。這些天光是與他們的游騎纏斗，便已折損了數(shù)百弟兄。”
王玄策苦笑道，“我原本還在發(fā)愁，如何與特勤那五萬(wàn)主力硬碰硬，如今見(jiàn)了將軍麾下的天兵，我才知是我想得太多了！”
他轉(zhuǎn)身，對(duì)著蘇定方深深一揖：“有此神軍在此，何愁突厥不破！玄策，徹底放心了！”
蘇定方坦然受了這一禮，沉聲道：“王大人以一人之身，為王爺拓土萬(wàn)里，才是真正的不世之功，定方此來(lái)，便是要用這八千鐵騎，將大人的功績(jī)，徹底化為現(xiàn)實(shí)！”
兩人相視一笑，一切盡在不言中。
這，便是同為李巖麾下肱股之臣的默契！
就在此時(shí)，一名夜梟斥候如鬼魅般出現(xiàn)在蘇定方身側(cè)，單膝跪地，語(yǔ)速極快地匯報(bào)道。
“啟稟將軍！已探明西突厥主力位置！敵軍主帥，西突厥葉護(hù)特勤，正率領(lǐng)五萬(wàn)大軍，于前方八十里外的漠西草原駐扎。”