殿內燈火如晝，蟠龍金柱映著滿堂珠翠。絲竹聲漫過白玉階，舞姬廣袖翻飛，如云逐月。瓊漿盛在夜光杯里，漾著琥珀光。
席間緋袍玉帶，低語輕笑皆藏在舉盞的間隙。高位上，帝王冕旒垂面，看不清神情，只遙遙舉杯，階下便呼啦啦伏倒一片錦繡。鎏金獸爐吐出裊裊沉香，混著酒氣與脂粉香，在雕梁間纏繞不去。
蘇冰倩被宮女引入女眷席中，周圍皆是些眼熟的面孔，前幾回宮宴上曾打過照面。她剛欲落座，鄰座一位身著嬌嫩粉衣的少女便看了過來，手中錦帕半掩著口鼻，眼里透著不加掩飾的嫌棄，聲音尖利：
“喲，如今什么人都能進宮赴宴了？守喪期間竟也毫不避諱，難道不知重孝在身，本就不該參與宴飲聚會么？”
蘇冰倩身形一頓，抬眼看向說話之人——不過豆蔻年紀，身旁還坐著個熟悉的身影，正悄悄拉著她的衣袖。
呵，原來是“老熟人”。
那不正是原書女主沈清婉么？目光掠過她，最后落在粉衣少女身上，蘇冰倩心中了然：這該是沈清婉的閨中密友了。
眼中掠過一絲淡薄的同情——怕是被推出來當槍使了。
她不慌不忙地整了整衣擺，安然落座，唇角浮起一抹幾不可見的笑意，側首望向那少女，緩聲開口：
“我倒是不知，原來皇上親賜的請柬、太后親口允我出府散心，到了這位姑娘眼里，竟成了‘不知避諱’——”
她聲音不揚，卻字字清晰：
“莫非姑娘覺得，天子與太后的恩典，還抵不過你心中那套規矩？”
話音一落，四周倏然一靜。
席間女眷皆神色微變，目光詫異地投向蘇冰倩。內宅女子之間的機鋒往來，向來含蓄隱晦，何曾有人這般直接將天子太后之言抬至臺前？
如此一來，莫說一個小小的官家千金，便是席間最尊貴之人，也絕不敢再接半句。
——天家的顏面，誰又敢駁？
上位處，昭陽公主投來了目光。她眉頭緊蹙，將手中杯盞往案上重重一擱，“叮”一聲脆響，視線直直刺向蘇冰倩，嘴角卻勾著不善的弧度：
“蕭大夫人真是好伶俐的口齒。本宮倒是聽聞，蕭絕塵將你接入蕭府居住——這恐怕，有些不妥吧？”
蘇冰倩抬眸迎上公主的目光，眉梢幾不可察地一挑。
——原是沖她來的。
下首的沈清婉垂著眼，嘴角抿過一絲看好戲般的笑意。她前世便知曉，這位昭陽公主對蕭絕塵暗藏情愫，只是早已被指婚給靖安王，才未表露。如今蕭絕塵帶女子回府，縱使那是他長兄的遺孀，也足以點燃公主心頭那把妒火。
沈清婉拿起帕子輕掩唇角，聲線溫軟，卻字字添柴：
“公主有所不知，蕭二爺在燕京城中放話——‘兄長遺孀，我定當細心照料’?！?/p>
昭陽公主聞言，眼底妒色果然更深，仰首將杯中酒一飲而盡，目光如針般釘在蘇冰倩臉上，話中刁難之意已不加掩飾：
“蕭修平才剛過世，你便這般急切地住進蕭絕塵府中……莫非是存了甚么不倫之心？”
蘇冰倩眸色驟然一冷。
方才那份懶散頃刻褪盡，眼底銳意如出鞘寒刃。
——既然公主執意要撕破臉，便休怪她不留情面。
心念電轉間，她驀然起身，衣袖似不經意帶翻了身前木案——
杯盤碗盞噼里啪啦碎了一地！
碎裂聲驚動了滿殿賓客，連上首的皇帝與太后也轉頭望來。
不待帝后發問，蘇冰倩已眼眶泛紅，眉尖緊蹙，杏眸中淚光盈盈，仿佛受了天大的委屈。緊接著，她在眾目睽睽之下眼睫一顫，軟軟向后倒去。
并未跌在地上。
一只有力的手臂穩穩攬住了她，隨即整個身子被打橫抱起。
蕭絕塵抬起眼，目光如淬冰的鷹隼，直刺昭陽公主。
公主霎時如墜寒潭。
那眼神里的殺伐之氣，仿佛帶著尸山血海的腥風，凍得她骨髓發冷，渾身難以抑制地輕顫起來。
蕭絕塵垂眸。
懷中人眼尾泅紅，身子纖細得仿佛一折就碎。他心口像被密密的針扎透，連呼吸都扯著疼。
他本只想讓嫂嫂來散散心。
卻讓她在此受辱。
再抬眼時，他看向公主的目光已沉入萬丈寒淵。
“不、不是我……”公主聲音發顫，她不懂，不過一句不輕不重的話，怎會讓人暈厥？她更不知，那短短一句“不倫之心”，足以將一個喪夫女子逼上絕路。
蘇冰倩雙目緊閉，長睫如鴉羽般輕顫，心中暗嗤。
——怎不是你？那話里的意思，分明是逼寡婦以死明志。
可惜她正“昏著”，不能跳起來辯白。
此時皇帝溫聲開口打圓場：“絕塵啊，蕭大夫人許是悲慟過度、體虛暈厥，你且寬心……”
蕭絕塵抬眼望向皇帝，唇線緊抿，又低頭看了看懷中人，忽然直挺挺跪了下去。
“臣的嫂嫂，”他一字一句，清晰如鐵石相擊，“臣必護她周全?！?/p>
皇帝話語一滯，無奈搖頭：“你這性子，還是這般桀驁?！?/p>
太后卻已冷然出聲，目光如霜刃刮向昭陽：
“昭陽，你既心胸狹隘至此，便回宮抄寫佛經十遍。待蕭大夫人醒轉，親自登門致歉?！?/p>
昭陽公主臉上驟然火燒火燎。
席間所有目光如箭射來，她從未受過如此當眾折辱。屬于公主的尊嚴，仿佛被人踩進泥里。
她看向蕭絕塵懷中那張蒼白的臉，眼底恨意洶涌，貝齒幾乎將下唇咬出血來，顫聲問：
“蕭絕塵……你定要如此待我？”
蕭絕塵抬眸，語氣平靜無波：
“公主說笑了。臣的嫂嫂向來嫻靜少言，今日竟被一句話氣得昏厥。臣——”
他頓了頓，聲線低沉卻斬釘截鐵：
“一向幫親，不幫理。”
昭陽怔在原地，眼睜睜看著他小心翼翼抱著那女子，如同護著舉世無雙的珍寶。
憑什么……
明明她才是與他青梅竹馬長大的人！
蕭絕塵不再多言，向帝后行禮：“臣的嫂嫂需即刻診治，恕臣告退?！?/p>
言罷轉身，步履如風般抱著人離開了這是非之地。
他一路疾行往太醫院去，氣息凌亂，周身血液都似一寸寸涼透。
——她若有事……
衣袖忽被輕輕扯了一下。
力道很小，于他卻如溺水時撈到的浮木。
蕭絕塵猛地低頭。
正對上一雙睜得圓亮的杏眼。
那眼中不見半分昏沉，滿是狡黠靈動的光，還朝他輕輕眨了眨。