“什么？！‘緊’珍珠？！不是‘紫’珍珠？！”
弗蘭德只覺得天旋地轉，眼前陣陣發黑，耳朵里嗡嗡作響。
戴沐白和奧斯卡等人也是如墜冰窟，渾身發冷。
奧斯卡顫聲問道：“那……那這位先生，我們投進去的錢……還能追回來嗎？”
銀行文員搖了搖頭，語氣肯定，“就目前情況來看，希望極其渺茫。”
“該團伙組織嚴密，潛逃計劃周全，且已離開帝國管轄海域，進入遠洋。”
“帝國海軍的追捕需要時間，且結果難料。”
“那……那我們怎么辦？！”奧斯卡的聲音帶上了哭腔，那可是他背上的巨額債務啊！
“既然投資款無法追回，導致你們喪失了還款能力。”
銀行文員合上文件，語氣轉為冷酷。
“那么，根據你們簽署的貸款合同條款以及帝國相關法律，你們將進入‘債務違約處置程序’。”
他對著旁邊那隊巡查司官員點了點頭。
那些官員立刻上前，出示了相關文件。
“帶走。”為首的小隊長言簡意賅。
幾名巡查司人員動作熟練地上前，給尚未從一連串打擊中回過神來的弗蘭德、戴沐白、奧斯卡等人戴上了限制魂力與行動的特制鐐銬。
“你們……你們要帶我們去哪兒？！不是去巡查司嗎？”
戴沐白掙扎著問道，他注意到行進方向并非熟悉的巡查司部門。
一名押解的巡查司官員瞥了他一眼，“不是巡查司。是去帝國‘債務清償管理與再教育中心’。”
“像你們這種還不上錢的，我們見得多了。”
“放心，中心會為你們‘量身定制’一套完整的‘還款計劃’，并安排合適的‘勞動崗位’。”
“確保你們在‘有生之年’，通過‘誠實勞動’，逐步償還所欠下的債務。”
“帝國，不會放棄任何一個有‘改造價值’的公民。”
弗蘭德等人聞言，徹底癱軟下去，臉上再無血色，眼中只剩下無盡的絕望與茫然。
他們為了學院發展、為了所謂“投資”而簽下的貸款，最終成了將他們拖入深淵的絞索。
大賽的失利、唐三身份的暴露、投資的騙局、巨額的債務……所有的厄運仿佛在這一刻匯聚，將他們徹底淹沒。
…
歲月緩緩，時節不拘。
自三年前那場席卷整個大陸的犁庭掃穴之后，帝國儲君千仞雪以雷霆手段，將“修羅神教”及其背后蠢蠢欲動的舊時代殘黨連根拔起，
徹底斬斷了那批妄圖“光復昔日榮光”、重拾貴族特權的腐朽勢力最后一絲幻想。
那些曾經在暗中串聯、對帝國律法與平等秩序恨之入骨卻又無可奈何的遺老遺少們，終于徹底噤聲，淹沒在滾滾向前的時代洪流之中。
自那以后，神武大帝趙臨川幾乎不再公開出世，帝國的權柄則如同旭日東升般日益鞏固，
在潛移默化中，平穩而堅定地過渡到了儲君千仞雪的掌心。
她所過之處，萬民俯首，目光中不再是單純的敬畏，更添發自內心的擁戴與信賴。
她所行之事，政令通達，無論是魂師體系改革還是民生工程建設，皆有章可循，卓有成效。
這三年的歷練，將她最后一絲浮躁與玩心磨去，取而代之的，是帝王應有的沉穩、決斷與悲憫。
…
武魂城外，問道山下。
今日，這座承載了無數魂師夢想與榮耀的圣山，迎來了它歷史上最為隆重的盛典。
自山腳蔓延至遠方地平線，黑壓壓的人潮如海，何止百萬。
有來自大陸各城的封號斗羅，氣息深沉，立于前排。
有各大學院的年輕學員，眼中閃爍著憧憬與激動。
更多的是普通的魂師與平民，他們從帝國四面八方趕來，跋涉千里，只為親眼見證這一刻——
那位開創了這空前盛世、被萬民奉若神明的神武大帝，
要將手中至高無上的權柄，正式禪讓給他親手培養二十余載的弟子、帝國長公主——千仞雪。
魂導攝像器密布于問道山的每一處角落，鏡頭對準高臺，畫面通過遍布大陸的魂導網絡，同步傳輸到千家萬戶的魂導屏幕之上。
這一天，整個斗羅大陸，無人在意勞作與貿易，所有人都在等待那神圣的一刻。
…
諸天大殿，內殿。
晨光透過鏤刻著云紋的窗欞，灑落一地細碎的金箔。
千仞雪端坐于妝臺前，一襲明黃色的龍袍已然上身。
那袍服以最頂級的冰蠶絲織就，金絲銀線繡出的流云在光下泛著柔光，衣擺處的谷物麥穗層次分明，似有微風拂過便會搖曳。
山川河流的紋樣盤踞于廣袖與襟口，每一道脈絡皆由技藝最精湛的織繡魂師耗時三月完成——那是帝國的版圖，也是她未來要背負的江山。
白清清手持玉梳，正一縷一縷地為她梳理那瀑布般的金色長發。
白素素則立于身側，指尖拈著九鳳銜珠的帝冕流蘇，小心翼翼地調整著每一顆東珠的位置。
“真沒想到……”
白清清望著鏡中那絕美而威嚴的容顏，手中梳篦一頓，輕聲感慨。
“我這一輩子，竟然能見識到如此精彩的世界。“
“從一個默默無聞的丫鬟，到今日為女君理妝，恍如一夢。”
白素素抿唇一笑，眉眼彎彎，“這不多虧了咱們姑爺？”
“若不是他，以我姐妹二人的資質與出身，終其一生也不過是個默默無名的老女人罷了，哪有機會見到這山河巨變、盛世新天？”
“也是。”白清清點頭，眼中泛起溫柔，“但也不能忘了東兒小姐的恩惠。”
“沒有她當年的收留與提攜，我們連見到姑爺的機會都沒有。”
鏡中，千仞雪靜靜聽著二人閑話家常，絕美的面容上沒有太多表情。
她對那些陳年舊事不甚在意，此刻只關心一件事。
“清清阿姨，素素阿姨。”她忽然開口，“等登基之后……你們還會留下來幫我處理政務嗎？”
白清清與白素素對視一眼，俱是莞爾。