李二狗和陳強領命而去，身影很快就消失在村道拐角。
陳野站在院門口，深深吸了一口清晨微涼的空氣。
他需要這片刻的寧靜，來理清紛亂的思緒，并堅定自己的決心。
接下來的兩天，陳野的生活表面上恢復了往常的節奏。
他大部分時間都待在靠山屯，陪著懷孕的妻子，幫母親做些農活，盡顯孝心與體貼。
偶爾，他會騎著自行車去縣城的養豬場和服裝廠轉轉。
養豬場那邊，歐陽軍偉老爺子帶著虎子和一群挑選出來的年輕人，已然將事務打理得井井有條。
服裝廠更是熱火朝天。
陳金生見到他時，臉上的笑容幾乎沒斷過。
春裝銷售的勢頭極好，供銷社和百貨大樓幾次追加訂單，生產線日夜運轉。
這一切的安穩與繁榮，都是陳野奮力拼搏來的，是他想要守護的生活。
然而，平靜的水面下，暗流依舊洶涌。
——
李二狗和陳強辦事果然利索且懂得分寸。
沒過兩天，關于“深山里有兇悍盜獵分子”的消息，就像初春的山風一樣，悄無聲息卻又無孔不入地席卷了靠山屯及附近的十幾個村落。
起初，只是些模糊的傳聞，比如有獵戶在不太常去的山坳里發現了陌生的、數量不少的腳印。
或者有人在深夜隱約聽到過不像本地土銃的、更清脆利落的槍響。
這些零碎的信息，為流言提供了最初的“佐料”。
很快，在人們口耳相傳中，故事變得豐滿且駭人起來。
有人說那伙亡命之徒有十幾個甚至更多，裝備精良，手段狠辣；
有人信誓旦旦地補充細節，說鄰村某某家的遠房親戚，前些天進山就撞見了。
不僅獵物被搶，人還被打了頓狠的，差點沒能活著回來，現在還在家炕上躺著哼哼呢。
更有甚者，描繪得有鼻子有眼，說那伙人臉上帶著煞氣，眼神跟狼似的，一看就是背過人命的悍匪……
流言這東西，一旦找到了適合的土壤，便無需刻意澆灌，自會瘋狂生長。
村民們茶余飯后，田間地頭，都在竊竊私語這件事，臉上交織著好奇、緊張與擔憂。
效果立竿見影，進山打獵、采挖山貨的人明顯減少了。
即便要去，也必定是三五成群，互相照應，攜帶的防身家伙也謹慎了許多。
陳野冷眼旁觀著這一切，對這樣的效果頗為滿意。
水，已經被他攪渾了。
這既在一定程度上保護了可能無辜的鄉親，也為那幫真正的“狩獵者”布下了迷魂陣。
——
這天下午，春日暖洋洋地照著，陳野正在自家小院里揮著鋤頭，幫母親王蘭收拾那一小片菜地，松土施肥，準備種些時令蔬菜。
徐鳳嬌坐在屋檐下的矮凳上，一邊做著針線活，一邊看著丈夫勞作，嘴角帶著恬靜的笑意。
這時，院門被推開，徐大牛拎著兩只肥碩的、還在蹬腿的灰毛野兔走了進來。
“小野，嬸子！”
他嗓門洪亮地招呼了一聲，將兔子遞給聞聲直起腰的王蘭。
“剛下的套子，運氣不賴，給鳳嬌添個菜，補補身子。”
“哎喲，大牛，又讓你惦記著。”
王蘭笑著接過，掂量了一下。
“還挺沉！晚上燉了，你和麗娟也過來一起吃，熱鬧熱鬧。”
“成！那我就不客氣了！”
徐大牛爽快地應下，然后走到菜地邊，蹲下身，湊近陳野，壓低了聲音，臉上帶著幾分嚴肅。
“小野，你聽說了嗎？最近山里不太平的事兒。”
陳野放下鋤頭，用胳膊擦了擦額角的細汗，裝作剛聽說的樣子，微微皺眉。
“大牛哥，你是指……外面傳的那個盜獵團伙的事？”
“可不是嘛！”
徐大牛一拍大腿，神色更凝重了。
“現在附近幾個村子都傳遍了，說得有鼻子有眼的！”
他頓了頓，壓低聲音，帶著后怕。
“我琢磨著，我前陣子碰到的那五六個鬼鬼祟祟的家伙，保不齊就是他們一伙的！”
“幸虧我當時機靈，躲得快，沒跟他們照面，不然指不定出啥事呢！”
陳野心中一動，順勢引導話題，帶著幾分恰到好處的擔憂。
“大家都這么傳？說得有模有樣的，不會是真的吧？”
“沒人懷疑是有人瞎傳的？”
“瞎傳？”
徐大牛眼睛一瞪，語氣篤定，“好幾個村子的人都這么說，有說看見陌生腳印的，有說聽見怪槍聲的，還能都是假的？”
“老話說的好，寧可信其有，不可信其無啊！”
“小野，你聽哥一句勸，最近這陣子，沒啥要緊事，可千萬別再一個人往深山里鉆了，太懸乎了！”
“嗯，大牛哥你說得對，小心駛得萬年船。”
陳野點點頭，臉上露出深以為然的表情，“我會注意的。”
“謝啥，一家人不說兩家話。”
徐大牛擺擺手，又閑聊了幾句，便起身告辭回家。
看著徐大牛離開的背影，陳野目光微凝。
連徐大牛這樣經驗豐富、膽大心細的獵戶都對此深信不疑。
甚至主動將之前的遭遇對號入座，可見流言傳播的深度和廣度都超出了他的預期。
這第一步棋，算是走穩了。
——
就在陳野布下的迷霧在鄉間彌漫開來之時，縣城“悅來飯店”的后院廂房里，氣氛卻是一片凝重。
錢貴、美智子、井口中村幾個人再次聚在了一起。
吳繼宗依舊歪斜地靠坐在一張太師椅上，手里把玩著一個精致的鼻煙壺。
一副事不關己、百無聊賴的模樣，仿佛眼前商討的事情與他毫無關系。
錢貴名義上是吳有南派來輔佐吳繼宗的，但這位少爺壓根不理俗務，實際事務大多還是錢貴在與美智子、井口中村周旋。
壓抑的沉默持續了好一會兒，最終還是錢貴先開了口。
他胖臉上慣有的圓滑笑容消失不見，取而代之的是深深的憂慮。
“……已經超過規定時間一天了，二隊……一點消息都沒有。”
“按規矩，出去的人三天就必須派人回來報備一次，這……這肯定是出事了！”
美智子坐在他對面，秀眉緊蹙，她努力維持著表面的鎮定，但眼神深處的那抹不安卻難以完全掩飾。
“確實不正常。就算遇到意外耽擱，也不可能六個人全都聯系不上。”
“山里雖然有些危險，但以他們的裝備和經驗，不至于一個人都逃不出來……”
井口中村雖然沒有說話，但看臉色也知道他現在心情并不好。
吳繼宗打了個哈欠，懶洋洋地插話：“哎呀，我說你們就是瞎操心！”
“要我說，那里有這么多危險！說不定是那幫家伙找到了寶貝，想獨吞，自己溜了呢？”