秘密商議的風波，終于開始悄無聲息的席卷。
塞外的寒風比中原凜冽十倍，卷著雪粒和沙塵，抽打在厚實的毛氈帳篷上，發出沉悶的嗚咽。
這里是河套地區以北，土默特部冬季駐牧地之一。
最大最華麗的汗帳內，牛油火把燃得噼啪作響，空氣中彌漫著濃郁的羊膻味、奶酒味，以及一種屬于權力與野心的燥熱氣息。
土默特部現任首領，自稱小王子的卜失兔，年約四旬，面龐寬大赤紅，留著濃密的虬髯，頭戴貂皮暖帽，身穿錦緞面子的皮袍，斜倚在鋪著厚厚毛皮的矮榻上。
他手中把玩著一柄鑲嵌寶石的銀刀，眼神銳利而多疑地打量著帳下站立的三名不速之客。
兩旁侍立著幾名剽悍的蒙古那顏，手按刀柄，神色警惕。
這三名漢人，便是陳愷同派出的心腹。
為首的使者姓吳，名文謙，年約五旬，面容清瘦，三縷長須，穿著半舊但料子極好的綢緞棉袍，外面罩著抵御風寒的厚實羊皮大氅，看起來像個落魄但不失體面的老學究或賬房先生。
他身后兩人，一個身材魁梧，沉默寡言，似是護衛；另一個則捧著一個沉甸甸的鑲銅皮箱。
“遠來的客人，踏著風雪來到我的帳前。”
卜失兔開口，聲音洪亮，帶著草原首領特有的粗豪與試探。
“說是來自溫暖的南方，帶來了友誼和禮物，可我土默特部的朋友，多在草原和戈壁，南邊......似乎只有拿著刀槍、索要我們牛羊馬匹和子弟的黑袍軍。”
吳文謙深深一揖，姿態恭謹，卻不顯卑微，他早年曾隨商隊往來塞外，如今蒙語流利，不卑不亢回答。
“尊貴的卜失兔臺吉，您的威名如同陰山的雄鷹，傳遍草原，您說得對，南邊確有許多不友好的人，但請臺吉明鑒，我們并非他們一路。”
“我們，是來自江南的客人，是黑袍軍的敵人，是那些奪走我們家園、殺戮我們親人的暴政受害者，敵人的敵人，或許可以成為朋友，至于禮物。”
他示意同伴打開皮箱。
箱蓋開啟的瞬間，帳內火把的光芒似乎都為之一亮。
里面并非金銀，而是折疊整齊、光華流轉的頂級江南絲綢。
蘇州宋錦、南京云錦、還有輕薄如蟬翼的杭紡，顏色絢麗，圖案精巧。
在崇尚華麗裝飾的蒙古貴族眼中，這比同等重量的金銀更具誘惑。
此外，還有幾件精美的掐絲琺瑯酒器和一套白玉酒具。
“些許江南微物，不成敬意，權當拜見臺吉的見面禮。”
吳文謙語氣誠懇，“聽聞臺吉雄才大略，志在恢復先祖俺答汗的榮光，而非困守一隅，年復一年向那京師里的黑袍人低頭納貢，還要將親生骨肉送去為質，受那離鄉背井、仰人鼻息之苦。”
這話顯然戳中了卜失兔的痛處。
畢竟之前他們也曾經被迫派遣質子送到黑袍的掌控之地。
他臉色微沉，揮手讓侍從接過禮箱，仔細檢視那些華美的絲綢，眼中閃過一絲貪婪，但很快被警惕取代。
“你們漢人最是狡猾，舌頭比草原上的狐貍還要靈活，說吧，送上這么重的禮，想要我這把老骨頭，替你們做什么？去攻打黑袍軍的邊墻？然后你們坐收漁利？”
“臺吉明鑒。”
吳文謙不慌不忙。
“并非要臺吉獨力去撞邊墻，我們帶來的是機會，是共贏的謀劃。”
他壓低聲音。
“黑袍軍看似強大，實則內里空虛，他們將主力精銳，盡數調往南方，去鎮壓我們這些不甘受辱的義士，去遷徙更多的百姓，去修建那勞民傷財的工事，北邊，從宣府到大同，再到薊遼，看似堡壘森嚴，實則兵力分散，外強中干。”
“尤其是開春之后，青黃不接，邊軍糧餉轉運艱難，正是最虛弱之時。”
他觀察著卜失兔的神色，繼續開口。
“若此時，有一支如臺吉麾下這般雄健的草原鐵騎，突然南下，不需攻堅城，只需繞過幾個要點，快速突入，劫掠那些防備松懈的屯堡、村鎮，搶奪糧食、鐵器、布匹、人口。”
“以貴部騎兵之迅捷，等黑袍軍從南方倉促回援，您早已滿載而歸，退回草原深處。”
“此一來，可得實利，壯大聲威，二來，可大大牽制黑袍軍主力，使其無法全力鎮壓南方，為我們起事創造良機。此乃聲東擊西，兩全其美。”
卜失兔瞇起眼睛。
他怎么可能沒想過，可之前礙于黑袍恐怖的火器，他們實在別無他法。
但若有更多的勢力和他們同仇敵愾......他們至少能有機會為自己拼出一條自由，而不是現在，只能臣服，看人臉色。
這一刻，他手指敲打著銀刀刀柄，面上仍是不動聲色。
“說得輕巧，黑袍軍的火炮火銃，不是擺設，前些年在南面，蒙人的大部也曾試探，都吃了不小的虧，況且，搶掠一番容易，事后黑袍軍大舉報復，我部落民如何承受？”
“更何況，我等如今已經安定，為何要輕啟戰端？”
“臺吉所慮極是。”
吳文謙早有準備。
“故而，我們并非只求臺吉劫掠，我們愿與臺吉定下盟約，只要臺吉出兵，牽制住黑袍軍北方主力，待我們在南方事成，必定重重酬謝，不僅眼前這些絲綢金銀，將來江南的茶、鹽、鐵，皆可優先供應貴部，更可許諾。”
他頓了頓，一字一句道。
“事成之后，大寧、開平等故元舊地，水草豐美之處，可劃歸臺吉管轄，你我以長城為界，互不侵犯，永為盟好，這豈不比年年看黑袍軍臉色，索要那點有限的‘撫賞’和‘互市’強過萬倍？”
大寧、開平！
這兩個地名讓卜失兔和他身邊的那顏們呼吸都粗重了幾分。
那是元朝舊都所在，是深入漠南的膏腴之地，是無數蒙古貴族夢寐以求的故土。
黑袍軍控制那里后，對他們限制極嚴。
這個許諾，直擊靈魂。
帳內陷入沉默，只有火把燃燒的聲響。
卜失兔內心激烈交戰。
風險巨大，但收益也驚人。南方漢人內亂是真，黑袍軍南北難以兼顧也可能為真。
若真能趁亂奪回大寧、開平......他仿佛看到了祖先的榮光在向他招手。
良久，卜失兔抬起頭，眼中閃爍著野心的火焰。
“空口無憑，你們如何保證南方一定能亂？又如何保證事后兌現承諾？”