太極殿內，三十六盞盤龍燭火在銅制燈臺上搖曳，橙紅火光映得殿內金磚明暗交錯，磚縫里還嵌著昨夜禁軍搜捕時帶進來的細塵。
空氣中除了龍涎香的馥郁，還混著一絲揮之不去的血腥氣——那是灞橋之戰后，殘留在風里的味道。
顧北身著玄色勁裝，衣擺處星點褐色血漬已半干涸，凝結成不規則的斑塊，那是昨日斬殺四大家族族長時濺上的。
他僅帶三名親兵踏入殿門，親兵甲胄上的寒鐵反光被燭火映得忽明忽暗，甲片接縫處還沾著塞外的沙礫，與殿內鎏金柱、翡翠屏的金碧輝煌格格不入，卻讓滿朝文武下意識屏住了呼吸，連衣料摩擦的細微聲響都消失在厚重的寂靜里。
趙珩早已從龍椅上起身，明黃色龍袍穿在他身上像掛了片浸了水的綢緞，沉重得讓他脊背微微佝僂。
他雙手緊緊攥著一份明黃卷軸，指節因用力而泛白，指腹蹭得卷軸邊緣的祥云金線有些起毛，臉色比案頭鋪著的宣紙還要蒼白三分。
見顧北進來，他身子猛地晃了晃，踉蹌著上前兩步，若非旁邊內侍眼疾手快悄悄托住他的手肘，險些栽倒在冰涼的金磚上。
他聲音帶著刻意討好的顫抖，每一個字都像從喉嚨里擠出來，還夾雜著不易察覺的喘息：
“鎮北王，你率鎮北軍千里回師，為大炎蕩平四大家族奸佞，救社稷于危難之間，實乃千古難遇的功臣！”
“朕……朕自登基以來，昏聵無能，這些年被四大家族蒙蔽視聽，沉迷享樂，連春耕時的賑災糧都被他們克扣，未能護佑天下百姓。”
“如今奸佞已除，朕自知無德再居皇位，今日愿將皇位禪讓于你，你乃天命所歸，還望王爺切勿推辭！”
說罷，他將卷軸高高舉起，手臂因用力而微微發抖。
卷軸邊緣用金線繡著繁復的祥云紋，紙上“禪位詔書”四個大字墨跡尚未完全干透，在燭火下泛著水光，暈開了淺淺的墨痕。
殿內百官嘩然，左丞相李嵩面露驚色，手不自覺地摸了摸朝珠，珠子碰撞發出細碎的聲響；戶部尚書王顯垂首不語，額角滲出細汗，順著鬢角滑到衣領里；還有幾位世家出身的官員，嘴唇動了動，卻終究沒敢開口。
昨日午時，四大家族的頭顱還懸在長安城朱雀門外示眾，血水順著城門縫往下滴，在青石板上積成小小的血洼，顧北手中握著的鎮北軍與京畿禁軍兵權，早已像座大山壓過了皇權，此刻誰也不愿觸這鋒芒。
顧北目光掃過那份禪位詔書，又看向趙珩眼底藏不住的怯懦，那怯懦里還混著一絲僥幸，仿佛只要讓出皇位，就能保住性命。
他突然冷笑一聲，笑聲不響，卻像塊冰投入滾油，讓殿內的溫度驟然降了幾分。
顧北上前一步，不等趙珩遞過詔書，便伸手重重打在卷軸上，“啪”的一聲脆響，明黃卷軸脫手飛出，在冰冷的金磚上滾出老遠，停在李嵩腳邊。
卷軸散開一角，露出里面“永保趙氏平安”的字句，墨跡因滾動暈得更開。
“陛下這是做什么？”
顧北的聲音不高，卻帶著雷霆之威，震得殿內燭火都晃了晃。
“本王回師長安，是為了給三萬鎮北軍忠魂報仇——他們去年在沙陀之戰中戰死，卻因四大家族克扣軍餉，連口熱飯都沒吃上，寒冬里穿著單衣守在城墻；本王是為了還大炎一個清明朝堂，讓百姓能有飯吃、有衣穿，而非覬覦這把冰冷的龍椅！”
趙珩被他突如其來的動作嚇得后退一步，腳后跟磕在龍椅臺階上，發出“咚”的一聲悶響。
他嘴唇哆嗦著，想說些什么，卻半天擠不出一個字，只能眼睜睜看著顧北俯身撿起詔書。
顧北手指捏著詔書邊緣，指腹的薄繭蹭過粗糙的宣紙，當著滿朝文武的面，雙手用力一撕，“刺啦”一聲脆響，詔書被撕成兩半，紙屑紛飛，落在金磚上像撒了把碎雪。
他朗聲道：
“陛下若真心為百姓著想，就該留在這皇位上，看著大炎如何一步步變好！”
“但軍政大權，你需盡數交出！”
“本王麾下林猛乃鎮北軍副將，驍勇善戰，去年沙陀之戰中曾斷一臂仍死守雁門關三日，親手斬殺蠻族先鋒，熟悉天下軍務，任兵部尚書總領天下兵權；蘇瑾曾在西疆任職三年，精于理財，不僅讓西疆五谷豐登，還修了三條灌溉渠，解了西疆三年旱災之困，任戶部尚書掌管國庫；寒門御史大夫李文，去年曾彈劾四大家族克扣賑災糧款，被打壓至外放嶺南，清正剛直，由他執掌吏部，負責官員考核任免，杜絕世家薦舉之弊！”
這番話落地，殿內死寂一片，連燭火燃燒的“噼啪”聲都清晰可聞。
趙珩臉上最后一絲血色也褪盡了，他知道顧北這是要將他架成傀儡皇帝，可看著顧北那雙冷冽如寒潭的眼睛，想起灞橋邊四大家族尸身分離的下場，他喉嚨動了動，只能咬牙點頭：
“好……朕都依你。”
“不是依本王，是依天下百姓。”
顧北糾正道，聲音沒有絲毫緩和，他目光轉向百官，銳利的眼神掃過每一個人，從李嵩的驚惶到王顯的汗濕衣領，再到那些世家官員的躲閃。
“從今日起，凡軍政要務，需經兵部、戶部、吏部三位尚書聯名簽章，再呈陛下御批方可施行；若有官員陽奉陰違，勾結黨羽，試圖恢復世家舊勢，四大家族便是前車之鑒！”
百官齊齊跪倒在地，膝蓋砸在金磚上發出整齊的“咚”聲，震得殿內燭火又是一晃。
他們齊聲高呼：
“臣等遵旨！”
聲音比往日朝拜趙珩時響亮數倍，透著難以掩飾的敬畏，還有幾分如釋重負！
至少顧北沒有篡位，朝堂不至于徹底動蕩。
顧北見狀，不再看癱軟的趙珩，轉身對身后親兵道：
“去將林猛、蘇瑾、李文三位大人請入殿，即刻辦理交接事宜。”
親兵應聲退下，甲胄碰撞聲漸行漸遠。
顧北才又對趙珩道：
“陛下安心理政，本王會在京中暫住于鎮北軍驛站，監督朝堂整頓。”
“若陛下有半點懈怠，或暗中與世家勾結，莫怪本王不客氣。”
趙珩連連點頭，看著顧北轉身離去的背影，雙腿一軟，癱坐在龍椅上。
背后的龍袍早已被冷汗浸濕，貼在皮膚上冰涼刺骨，椅背上雕刻的龍紋硌得他脊背生疼。
而殿外，晨光正好，金色的陽光灑在朱雀門上，將昨日殘留的血漬曬成暗紅。
顧北的親兵正將林猛、蘇瑾、李文三人的任命詔書張貼在宮門處，詔書用大紅紙書寫，字跡遒勁有力，墨色鮮亮。
百姓們圍攏過來，里三層外三層的，有人踮著腳念詔書上的名字，當看到“寒門御史大夫李文”幾個字時，人群瞬間沸騰起來！
李文彈劾四大家族的事，早被百姓口口相傳，只是沒想到他竟能執掌吏部。
“鎮北王英明！”
不知是誰先喊了一聲，隨后“鎮北王”的呼喊聲此起彼伏，像浪潮般傳遍了長安城的大街小巷，連遠處賣糖葫蘆的小販，都停下了腳步，舉著糖葫蘆跟著人群一起歡呼。
顧北站在宮墻之上，玄色勁裝在風中微微飄動，衣擺處的血漬被陽光曬得泛出淺褐色。
他聽著下方的歡呼聲，眼中沒有絲毫得意，只有一片沉靜。
他想起昨日在鎮北軍營地，老兵們捧著戰友的牌位哭著說“終于為兄弟們報仇了”，牌位上的名字早已被摩挲得發亮。
想起西疆百姓送來的曬干的饃饃，那是他們省下來的口糧，硬得能硌掉牙，卻帶著麥香。
他知道，這只是開始，要讓大炎真正強大起來，要讓百姓都能安居樂業，要讓鎮北軍的忠魂不白死，還有很長的路要走。
風從城墻外吹進來，帶著長安城的煙火氣，混著遠處的歡呼與近處的宮墻草木香。
顧北抬手按了按腰間的佩劍，劍鞘上刻著的“鎮北”二字，在陽光下閃著冷冽的光，那是塞外風沙磨不去的印記。