夕陽(yáng)的最后一抹余暉，被遠(yuǎn)山吞沒(méi)。
兩人牽著的手，在驟然降臨的暮色中，仿佛也失去了溫度。
山腳下，官道平坦。
沐瑤忽然停步。
她松開(kāi)了陳慶之的手。
動(dòng)作很輕，卻像一道無(wú)形的屏障，瞬間隔開(kāi)了兩人。
方才在山間那份難得的親昵與溫存，隨著這個(gè)動(dòng)作，煙消云散。
陳慶之的心猛地空了一下。
“云娥？”
他輕聲喚道，聲音里帶著一絲不解和失落。
沐瑤沒(méi)有回頭看他，她的視線落在遠(yuǎn)方京城的輪廓上，那張?jiān)跅髁种腥旧先岷凸鈺灥哪槪丝桃鸦謴?fù)了往日的平靜與威儀。
那不是云娥。
是共和國(guó)的議長(zhǎng)。
“陳部長(zhǎng)。”
她開(kāi)口，稱(chēng)呼的轉(zhuǎn)變，像一盆冷水，澆熄了陳慶之心中所有旖旎的念頭。
“今日的休整，到此為止了。”
陳慶之沉默了。
他不是蠢人，他瞬間就明白了。
那場(chǎng)棲霞山之約，是她賜予他，也是賜予她自已的片刻喘息。
現(xiàn)在，夢(mèng)醒了。
“是，議長(zhǎng)。”他調(diào)整好自已的情緒，重新變回那個(gè)恭謹(jǐn)干練的外交部長(zhǎng)。
沐瑤轉(zhuǎn)過(guò)身，終于正視他。
她的目光清澈而銳利，帶著審視的意味：“臨別前，我想問(wèn)你幾個(gè)問(wèn)題。”
“議長(zhǎng)請(qǐng)講。”
“直至今日，你理解革命了嗎？”
這個(gè)問(wèn)題來(lái)得突然，卻又在情理之中。
陳慶之思索了片刻。
這一年來(lái)，他在北境推行新政，見(jiàn)證了舊秩序的崩塌和新世界的雛形。
他不再是那個(gè)只知風(fēng)花雪月的武安侯。
“理解了一點(diǎn)。”他謹(jǐn)慎地回答。
“說(shuō)說(shuō)看。”
“革命，是推翻舊的一切，建立新的一切。不僅是推翻一個(gè)皇帝，更是要打碎束縛在萬(wàn)民身上的枷鎖，比如皇權(quán)，比如宗族，比如……固化的階級(jí)。”
沐瑤不置可否：“那么，你認(rèn)為，我們現(xiàn)在這個(gè)新生的國(guó)家，還有哪些問(wèn)題？”
陳慶之的眉頭微微蹙起。
這個(gè)問(wèn)題，比上一個(gè)更加尖銳。
他想起了在北境，那些分到田地后欣喜若狂的農(nóng)民，與那些被剝奪了土地、滿(mǎn)心怨恨的舊鄉(xiāng)紳之間的沖突。
他也想起了京城里，那些憑借新政策迅速崛起的商賈，與那些失去特權(quán)、坐吃山空的舊勛貴之間的矛盾。
新生，必然伴隨著陣痛。
“問(wèn)題很多。”陳慶之的聲音變得沉重：“最大的問(wèn)題，是矛盾。”
“什么矛盾？”
“獲得利益的階級(jí)，與失去利益的階級(jí)之間的矛盾。農(nóng)民與地主，工人與作坊主，新貴與舊族……這些矛盾，現(xiàn)在被我們強(qiáng)行壓著。但我有預(yù)感，它們遲早會(huì)爆發(fā)。”
沐瑤的臉上，終于露出了一絲贊許。
他看到了問(wèn)題的本質(zhì)，沒(méi)有停留在表面。
這很好。
“如果有一天，這些階級(jí)矛盾徹底爆發(fā)，你，會(huì)選擇站在哪個(gè)階級(jí)？”
沐瑤的問(wèn)題，如同最鋒利的刀，直刺核心。
陳慶之毫不猶豫：“議長(zhǎng)選擇哪個(gè)階級(jí)，我就選擇哪個(gè)階級(jí)。”
這是他最真實(shí)的想法。
他的信仰，就是她。
然而，沐瑤卻搖了搖頭。
她的臉上，甚至出現(xiàn)了一絲失望：“我不需要一個(gè)應(yīng)聲蟲(chóng)。”
她的聲音冷了下來(lái)：“我問(wèn)的是你，陳慶之。不是作為外交部長(zhǎng)的你，也不是作為我同伴的你。”
“我問(wèn)的是，拋開(kāi)所有身份，你憑自已的心，會(huì)做出什么樣的選擇。”
陳慶之被她問(wèn)得啞口無(wú)言。
沐瑤向前一步，逼近他，兩人的距離不過(guò)一尺。
“子由哥哥，你要記住。”
她忽然又換回了那個(gè)親昵的稱(chēng)呼，但說(shuō)出的話(huà)，卻比任何時(shí)候都要決絕。
“現(xiàn)在，我是自由的。”
“你，也是自由的。”
“你不需要依附于我，更不必將我的選擇，當(dāng)成你的選擇。”
陳慶之的內(nèi)心，受到了巨大的沖擊。
自由。
她是在告訴他，他們是兩個(gè)獨(dú)立的個(gè)體。
她不需要他的盲從。
他一直以為，自已毫無(wú)保留的追隨，就是對(duì)她最好的愛(ài)。
可現(xiàn)在看來(lái)，她想要的，遠(yuǎn)不止于此。
他被迫開(kāi)始思考。
如果……如果沒(méi)有沐瑤，他會(huì)怎么選？
他的腦海中，浮現(xiàn)出滄州餓殍遍野的慘狀，浮現(xiàn)出那些鄉(xiāng)紳寧可糧食爛在倉(cāng)庫(kù)里也不肯開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)的丑惡嘴臉。
他又想起，那些拿到土地后，跪在地上嚎啕大哭，將泥土奉若神明的農(nóng)夫。
想起那些在工廠里，雖然辛苦，但能靠自已雙手掙得一份工錢(qián)，臉上洋溢著希望的年輕工人。
答案，其實(shí)一直都在他心里。
只是被他對(duì)沐瑤的感情，掩蓋了。
許久，陳慶之抬起頭。
他的眼神，變得無(wú)比堅(jiān)定。
“我選那些沒(méi)有土地，沒(méi)有恒產(chǎn)，終日勞作卻不得溫飽的百姓。”
“我選他們。”
沐瑤?kù)o靜地看著他。
良久。
她欣慰地笑了。
這一次，是發(fā)自?xún)?nèi)心的笑。
“很好。”
“我希望，你能永遠(yuǎn)記住你今天的選擇。”
她的笑意忽然收斂，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，帶上了一抹深沉的，讓陳慶之感到不安的意味。
“哪怕有一天，我們因此站在了對(duì)立面，也希望你不要?jiǎng)訐u。”
轟！
陳慶之的大腦一片空白。
對(duì)立面？
他和她，怎么可能站在對(duì)立面？
“云娥，你……你在說(shuō)什么？我們?cè)趺磿?huì)……”
“好了。”
沐瑤直接打斷了他，不給他任何追問(wèn)的機(jī)會(huì)。
“就在這里分開(kāi)吧。”
“天黑了，我一個(gè)人能回去。”
她說(shuō)完，便轉(zhuǎn)過(guò)身，沒(méi)有絲毫留戀，邁開(kāi)腳步，向著京城的方向走去。
夜風(fēng)吹起她的裙角，她的背影纖細(xì)，卻透著一股無(wú)法動(dòng)搖的孤絕。
陳慶之僵在原地，如遭雷擊。
他怔怔地看著她越走越遠(yuǎn)，那句“站在對(duì)立面”的話(huà)，如同魔咒，在他腦中瘋狂回響。
他終于明白了。
她不是在開(kāi)玩笑。
她也不是在說(shuō)胡話(huà)。
她在預(yù)言。
她在預(yù)言一個(gè)，他完全無(wú)法想象，也絕不愿接受的未來(lái)。
她今天所做的一切，這場(chǎng)約會(huì)，這場(chǎng)考驗(yàn)，都是在為那個(gè)可怕的未來(lái)，做鋪墊。
她要他做出自已的選擇，就是為了當(dāng)那一天真的來(lái)臨時(shí)，他不會(huì)因?yàn)樗撑炎砸训谋拘摹?/p>
她……她竟然已經(jīng)想到了那么遠(yuǎn)。
甚至想到了他們分道揚(yáng)鑣的可能。
一股巨大的恐慌與心痛，瞬間攫住了陳慶之的心臟。
他想追上去，想拉住她，想問(wèn)個(gè)清楚。
可是他的雙腳，卻像是被釘在了地上，動(dòng)彈不得。
他知道，他追上去，也問(wèn)不出答案。
她不想說(shuō)的，誰(shuí)也逼不了。
眼看著沐瑤的身影，即將融入前方的夜色。
陳慶之再也抑制不住，用盡全身的力氣，朝著那個(gè)決絕的背影，嘶聲大喊。
“沐瑤！”
他喊的是她的全名。
“就算真有那么一天！”
“就算我們真的站在了對(duì)立面！”
“我陳慶之心中，最?lèi)?ài)的人，永遠(yuǎn)是你！”
“我發(fā)誓，我絕不會(huì)傷你分毫！”
他的聲音，在空曠的夜野里回蕩，帶著一絲悲愴的決絕。
遠(yuǎn)方。
沐瑤的腳步，沒(méi)有一絲一毫的停頓。
只是，在無(wú)人看見(jiàn)的黑暗中，她的唇角，無(wú)聲地向上提了一下。
那抹笑意，復(fù)雜難辨。
有欣慰，有感動(dòng)，更多的，卻是一種深入骨髓的悲涼與孤寂。
她始終沒(méi)有回頭，步伐堅(jiān)定地，消失在了暮色盡頭。
陳慶之也清楚，沐瑤不會(huì)無(wú)緣無(wú)故的說(shuō)這番話(huà)。
當(dāng)她問(wèn)出那個(gè)問(wèn)題，并且得到了他的回答之后，他就知道，他和沐瑤，未來(lái)會(huì)站在對(duì)立面。
至于原因，他也猜出了一部分。
她和他，都覺(jué)得自已是自由的，可這個(gè)世界上，哪里有什么真正的自由？
時(shí)至今日，她們肩上的擔(dān)子越來(lái)越重，重到她們都無(wú)法放下，只能負(fù)重前行。
階級(jí)矛盾，早晚爆發(fā)。
他選擇了無(wú)產(chǎn)階級(jí)，那么沐瑤就要選擇資產(chǎn)階級(jí)。
只有這樣，一切才在可控的范圍之內(nèi)。
這場(chǎng)革命，步伐邁的太大了，大到隨時(shí)都會(huì)失控。
所以沐瑤不得不做那個(gè)掌舵人，哪怕最后的結(jié)果是沐瑤被風(fēng)暴撕碎，她也只能接受。
……
次日。
陳慶之走了。
沐瑤沒(méi)有去送。
她站在議事廳的窗前，看著一輛不起眼的馬車(chē)混入出城的車(chē)流，直至消失不見(jiàn)。
關(guān)于外交的具體方略，她一個(gè)字都未曾透露。
她相信他。
以陳慶之的才智，足以應(yīng)對(duì)任何變局。
沐瑤收回視線，轉(zhuǎn)身面對(duì)桌案上堆積如山的公文。
這些曾經(jīng)占據(jù)了她全部心神的卷宗，此刻看起來(lái)，卻成了某種束縛。
她拿起最上面的一份，是關(guān)于西部九州修建官道的財(cái)政預(yù)算。
只看了兩眼，她便將其丟到了一旁。
“沐淵亭。”
“屬下在。”
一直候在門(mén)外的沐淵亭立刻走了進(jìn)來(lái)。
“從今天起，除了軍國(guó)大事，其余政務(wù)，全部交由你和內(nèi)閣處理。”
沐瑤的決定來(lái)得猝不及防。
沐淵亭整個(gè)人都僵住了：“議長(zhǎng)，這……這萬(wàn)萬(wàn)不可！許多事宜都需要您親自定奪，我們……”
“沒(méi)有那么多需要我定奪的事。”沐瑤打斷了他：“共和國(guó)不是我一個(gè)人的，它是所有人的。你們必須學(xué)會(huì)自已走路，而不是永遠(yuǎn)跟在我身后。”
她指著那堆公文：“你們的權(quán)力，是我給的。我隨時(shí)可以收回。但只要你們做得好，這個(gè)國(guó)家，就由你們說(shuō)了算。”
這番話(huà)，信息量巨大。
沐淵亭的心臟狂跳起來(lái)。
這是放權(quán)，是真正的放權(quán)。
“屬下……遵命！”他壓抑著內(nèi)心的激動(dòng)，鄭重行禮。
“去吧。”
沐瑤揮了揮手。
沐淵亭帶著滿(mǎn)腹的震撼與亢奮，召集人手，將那堆積如山的公文，搬了個(gè)一干二凈。
空曠下來(lái)的議事廳，讓沐瑤感到一種久違的輕松。
她要做的事情，還有很多。
但不再是埋首于這些瑣碎的政務(wù)。
她要做的，是為這個(gè)新生的國(guó)度，裝上一個(gè)足以碾壓時(shí)代的心臟。
……
日子一天天過(guò)去。
共和國(guó)的政務(wù)，在最初的慌亂之后，迅速步入正軌。
沐淵亭和他帶領(lǐng)的年輕閣員們，爆發(fā)出驚人的能量。
沒(méi)有了沐瑤這座大山的壓制，他們反而更能放開(kāi)手腳，大膽施政。
整個(gè)國(guó)家，如同一臺(tái)剛剛磨合完畢的機(jī)器，開(kāi)始高效地運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
而沐瑤，則徹底從眾人的視野中消失了。
她每天只做兩件事。
上午，在禁軍大營(yíng)練武。
下午，則將自已關(guān)在一個(gè)誰(shuí)也無(wú)法進(jìn)入的秘密工坊里。
此刻，工坊之內(nèi)，十幾個(gè)頂尖的工匠，正圍著一堆奇形怪狀的鋼鐵零件，面面相覷，滿(mǎn)頭大汗。
“議長(zhǎng)……大人，這……這東西，真的能動(dòng)？”
一個(gè)年長(zhǎng)的老工匠，擦了擦額頭的汗，小心翼翼地發(fā)問(wèn)。
他們面前的，是一個(gè)用鋼鐵鑄造的巨大圓筒，旁邊連接著各種復(fù)雜的管道和連桿。
這是他們耗費(fèi)了一個(gè)多月，根據(jù)沐瑤畫(huà)出的圖紙，打造出來(lái)的怪物。
沒(méi)人能理解這東西的用處。
“能。”沐瑤的回答只有一個(gè)字。
她的臉上，沾著幾塊黑色的油污，身上的粗布衣服也滿(mǎn)是灰塵，看起來(lái)像個(gè)真正的工匠，而不是高高在上的議長(zhǎng)。
她正在調(diào)試一個(gè)銅制的閥門(mén)。
“水加熱，會(huì)變成水汽，這個(gè)道理你們懂。”
“懂，蒸饅頭嘛。”一個(gè)年輕工匠憨厚地回答。
“對(duì)。”沐瑤擰緊了閥門(mén)：“如果把這些水汽，關(guān)在一個(gè)密閉的鐵罐子里，不斷地加熱，會(huì)發(fā)生什么？”
眾人你看我，我看你，都搖了搖頭。
“會(huì)爆炸。”沐瑤給出了答案：“一股強(qiáng)大的，足以把這個(gè)鐵罐子撕成碎片的力量。”
工匠們聞言，下意識(shí)地后退了兩步。
沐瑤沒(méi)有理會(huì)他們的恐懼。
“而我要做的，就是控制這股力量。給它一個(gè)宣泄的出口，讓它去推動(dòng)這個(gè)活塞，帶動(dòng)那邊的飛輪。”
她指著鋼鐵圓筒內(nèi)部的一個(gè)部件，和旁邊一個(gè)巨大的鐵輪。
“讓水，變成我們的牛，我們的馬。去帶動(dòng)機(jī)器，去開(kāi)動(dòng)輪船，去拉動(dòng)火車(chē)。”
這番話(huà)，對(duì)這些工匠而言，無(wú)異于天方夜譚。
但他們不敢質(zhì)疑。
因?yàn)檠矍斑@個(gè)女人，已經(jīng)創(chuàng)造了太多的奇跡。
“好了，準(zhǔn)備測(cè)試。”沐瑤退后幾步，下達(dá)了命令：“點(diǎn)火，加熱！”
工坊的角落，一個(gè)特制的鍋爐被點(diǎn)燃，熊熊的火焰開(kāi)始灼燒鍋爐的底部。
熱水通過(guò)管道，源源不斷地注入那個(gè)巨大的鋼鐵圓筒。
時(shí)間一點(diǎn)一滴地過(guò)去。
圓筒的表面開(kāi)始發(fā)燙，連接處的縫隙，開(kāi)始“嘶嘶”地冒出白色的蒸汽。
所有人的心都提到了嗓子眼。
沐瑤的額頭也滲出了細(xì)密的汗珠。
理論她都懂。
系統(tǒng)獎(jiǎng)勵(lì)的圖紙，更是精確到了每一個(gè)零件的尺寸。
但理論和現(xiàn)實(shí)之間，永遠(yuǎn)隔著一道名為“工藝”的鴻溝。
這個(gè)時(shí)代的冶煉技術(shù)，密封技術(shù)，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到工業(yè)革命時(shí)期的標(biāo)準(zhǔn)。
她只能用最好的材料，最好的工匠，去無(wú)限地接近那個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。
“嘎吱……嘎吱……”
連接著活塞的連桿，開(kāi)始發(fā)出不堪重負(fù)的聲響。
那個(gè)巨大的飛輪，輕微地晃動(dòng)了一下。
動(dòng)了！
所有工匠的眼睛都亮了。
沐瑤的心也猛地一跳。
然而，下一秒。
“砰！”
一聲震耳欲聾的巨響，猛然炸開(kāi)！
一股灼熱的氣浪夾雜著無(wú)數(shù)鋼鐵碎片，向四周爆射開(kāi)來(lái)。
整個(gè)工坊劇烈地?fù)u晃了一下。
離得最近的幾個(gè)工匠，被氣浪掀翻在地，發(fā)出痛苦的呻吟。
沐瑤也被這股沖擊力推得連連后退，一屁股坐在地上，大腦一片空白。
濃烈的黑煙，伴隨著刺鼻的焦糊味，彌漫了整個(gè)空間。
失敗了。
炸得徹徹底底。
許久，煙塵散去。
沐瑤從地上爬起來(lái)，看著眼前那片狼藉。
原本那個(gè)充滿(mǎn)力量感的鋼鐵造物，此刻已經(jīng)變成了一堆扭曲報(bào)廢的廢鐵。
幾個(gè)工匠受了傷，所幸沒(méi)有性命之憂(yōu)。
“議長(zhǎng)……您沒(méi)事吧？”
龐萬(wàn)里的聲音傳來(lái)，他第一時(shí)間沖了進(jìn)來(lái)，將沐瑤護(hù)在身后。
沐瑤搖了搖頭，推開(kāi)他。
她走到那堆廢鐵前，不顧滾燙的溫度，伸手撿起一塊崩飛的閥門(mén)碎片。
所有人都沉默著，不敢出聲。
氣氛壓抑到了極點(diǎn)。
沐瑤看著手中的碎片，臉上沒(méi)有任何沮喪。
她只是平靜地開(kāi)口。
“打掃干凈。”
“材料加固一倍，重新再造一個(gè)。”