三日后。
一封來(lái)自京城的信，被快馬加鞭，送到了汴京。
信使一路跑死了三匹最好的北地良駒，沖進(jìn)臨時(shí)公署時(shí)，人已經(jīng)虛脫，只來(lái)得及從懷里掏出那封用火漆封死的公文，便昏死過(guò)去。
李世忠親自將信，呈到了沐瑤的桌案上。
公文的牛皮紙信封上，蓋著共和國(guó)議事廳的朱紅大印，刺眼奪目。
沐瑤正在看南境新出的鐵礦石樣本報(bào)告。
她沒(méi)有立刻去拆那封信，只是用指尖輕輕敲擊著桌面，發(fā)出規(guī)律的、沉悶的聲響。
整個(gè)辦公室里，只有這單調(diào)的敲擊聲，和窗外風(fēng)吹過(guò)屋檐的呼嘯。
李世忠站在一旁，大氣都不敢喘。
他知道，這封信里，裝著整個(gè)京城的命運(yùn)。
也裝著，沐瑤大人下一步的棋路。
終于，沐瑤放下了手里的報(bào)告，慢條斯理地拿過(guò)那封信。
她沒(méi)有用信刀，而是用纖長(zhǎng)的手指，極其優(yōu)雅地，撕開(kāi)了火漆。
一目十行。
信上的內(nèi)容，與她預(yù)料的，分毫不差。
議會(huì)罷免并關(guān)押了譽(yù)王蕭云生，以及他那群宗室勛貴的黨羽。
信中用詞謙卑到了極點(diǎn)，將之前的一切都?xì)w咎于譽(yù)王的“竊國(guó)之心”，而他們這些議員，都是“被蒙蔽的羔和”。
如今，他們已經(jīng)“幡然醒悟”，懇請(qǐng)沐瑤大人不計(jì)前嫌，以“共和國(guó)大局為重”，回京，重掌議長(zhǎng)大位。
信的末尾，更是用近乎諂媚的筆調(diào)寫(xiě)道，議會(huì)已經(jīng)通過(guò)決議，奉沐瑤為“共和國(guó)終身議長(zhǎng)”。
并承諾，待沐瑤回京之日，必將“率滿(mǎn)城文武，合全城百姓，夾道相迎，以彰大人不世之功”。
終身議長(zhǎng)。
好大的名頭。
沐瑤將信紙隨手丟在桌上，端起了那杯早已涼透的茶。
這群墻頭草，總算學(xué)會(huì)了怎么跪。
臺(tái)階給得也算足了。
再拿捏下去，就過(guò)了。
畢竟，北邊還有個(gè)陳慶之，虎視眈眈。
她需要京城那塊地方，作為她整合南北，對(duì)抗陳慶之的戰(zhàn)略緩沖地。
也需要“議長(zhǎng)”這個(gè)名分，名正言順地，調(diào)動(dòng)整個(gè)共和國(guó)的資源。
“李世忠。”她開(kāi)口。
“屬下在！”李世忠立刻挺直了身軀。
“京城那幫人，還算懂事。”
沐瑤站起身，走到巨大的地圖前，那上面，南境十八州已經(jīng)被她用朱筆圈起，與北境陳慶之掌控的十六州，遙遙對(duì)峙。
而中間，只剩下京城周邊那可憐的三座孤城。
“他們既然把椅子擦干凈了，我們，也就該回去坐了。”
李世忠心頭狂震，臉上卻不敢有絲毫表露，只是躬身聽(tīng)令。
他知道，那個(gè)攪動(dòng)天下風(fēng)云的女人，要回來(lái)了。
“傳我命令。”
沐瑤的聲音不大，卻帶著一種不容抗拒的威嚴(yán)。
“自由民主軍第一集團(tuán)軍，全軍集結(jié)！”
“明日，開(kāi)拔！”
“目標(biāo)，京城！”
李世忠猛地抬頭，眼中爆發(fā)出熾熱的光芒，他用盡全身力氣，吼出了回應(yīng)。
“是！”
……
沐瑤要回京的消息，像一陣狂風(fēng)，先一步席卷了這座風(fēng)雨飄搖的共和國(guó)都城。
起初，只是在達(dá)官顯貴之間流傳。
很快，便通過(guò)那些無(wú)孔不入的報(bào)童，傳遍了京城的大街小巷。
“號(hào)外！號(hào)外！”
清晨的薄霧還未散去，穿著破舊坎肩的報(bào)童，揮舞著剛剛印出、還帶著墨香的《京城日?qǐng)?bào)》，聲嘶力竭地奔跑著。
“議會(huì)罷黜譽(yù)王！恭請(qǐng)沐瑤大人回京主政！”
“號(hào)外！沐瑤大人不計(jì)前嫌，已率南境大軍北上！京城有救了！”
一聲聲叫賣(mài)，如同在平靜的湖面投下了一顆顆巨石，瞬間激起了千層浪。
街道上，原本行色匆匆，滿(mǎn)臉惶恐的百姓，不約而同地停下了腳步。
他們圍向報(bào)童，爭(zhēng)搶著那些薄薄的紙張。
當(dāng)看清那白紙黑字印著的標(biāo)題時(shí)，整座城市，都爆發(fā)出了一陣壓抑許久的歡呼。
“沐瑤大人要回來(lái)了！”
“太好了！我們有救了！”
“我就說(shuō)！沐瑤大人不會(huì)不管我們的！”
陳慶之兵臨城下的恐懼，譽(yù)王治下的混亂與無(wú)能，讓京城的百姓，在過(guò)去的幾個(gè)月里，活在末日般的絕望中。
而現(xiàn)在，沐瑤這個(gè)名字，成了他們唯一的救命稻草。
他們或許不懂什么叫民主，什么叫共和。
但他們記得，是沐瑤大人，在教坊司為受害的女子申冤，當(dāng)眾腰斬了惡貫滿(mǎn)盈的韓琦。
他們記得，是沐瑤大人，推翻了那個(gè)吃人的舊王朝，建立了這個(gè)號(hào)稱(chēng)“人人平等”的新世界。
他們更記得，沐瑤大人手下，有神鬼莫測(cè)的火器，有戰(zhàn)無(wú)不勝的軍隊(duì)！
只要她回來(lái)，一切就都會(huì)好起來(lái)！
恐慌與絕望，一掃而空。
取而代之的，是一種近乎狂熱的期待與崇拜。
茶館里，說(shuō)書(shū)先生唾沫橫飛地講述著沐瑤在南境如何談笑間滅掉蕭逸塵三十萬(wàn)大軍的“神跡”。
酒樓中，商賈們奔走相告，討論著沐瑤大人回來(lái)后，是不是會(huì)帶來(lái)南境那種能日行千里的“火車(chē)”。
就連路邊的乞丐，都在議論著，沐瑤大人回來(lái)了，是不是又能有粥喝了。
整個(gè)京城，都活了過(guò)來(lái)。
議事廳內(nèi)。
曾經(jīng)那些在譽(yù)王面前戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的議員們，此刻一個(gè)個(gè)紅光滿(mǎn)面，挺胸抬頭，仿佛打了勝仗的將軍。
他們高聲討論著，該用何等盛大的儀式，來(lái)迎接他們“英明神武”的終身議長(zhǎng)。
“依我看，必須要有九十九響禮炮！才能彰顯沐瑤大人的威儀！”
“不夠！必須要在承天門(mén)外，搭建彩棚，百官跪迎！”
“對(duì)！還要讓全城百姓都出來(lái)！手持鮮花，夾道歡迎！”
財(cái)政部長(zhǎng)那個(gè)胖子，更是大手一揮，直接批了十萬(wàn)兩白銀，專(zhuān)門(mén)用于“迎駕”事宜。
仿佛只要把排場(chǎng)做足了，他們之前逼宮沐瑤，擁立譽(yù)王的事情，就能一筆勾銷(xiāo)。
沐府。
沐風(fēng)和沐淵亭，同樣拿著一份報(bào)紙，父子二人，相對(duì)無(wú)言。
大堂內(nèi)，一片死寂。
良久，沐風(fēng)才發(fā)出一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的，復(fù)雜的嘆息。
“她……真的要回來(lái)了。”
沐淵亭點(diǎn)了點(diǎn)頭，他的神情，比父親更加復(fù)雜。
有欣喜，有激動(dòng)，但更多的，是一種深深的無(wú)力感。
他想起了龐萬(wàn)里帶回來(lái)的那句話。
“少一個(gè)響鞭，少一個(gè)吹嗩吶的，我都不回去。”
何等的霸道。
何等的狂妄。
可現(xiàn)在，事實(shí)證明，她做到了。
京城這幫所謂的精英，這幫前朝的權(quán)貴，真的就差敲鑼打鼓，用八抬大轎去把她“請(qǐng)”回來(lái)了。
她不是在接受議會(huì)的“恭請(qǐng)”。
她是在接受一座城市的投降。
“父親。”沐淵亭放下報(bào)紙，他站起身，走到窗前，看著外面那蔚藍(lán)的天空。
“我們……我們這位妹妹，或者說(shuō)，我們這位議長(zhǎng)大人。”
他斟酌著用詞，最后還是選擇了一個(gè)最疏離，也最準(zhǔn)確的稱(chēng)呼。
“她到底，想做什么？”
沐風(fēng)沉默了。
他想起了女兒在沐府家宴上，說(shuō)的那些大逆不道的話。
想起了她建立的那個(gè)“自由民主黨”。
想起了她筆下那些顛覆皇權(quán)，甚至顛覆人倫綱常的“革命思想”。
他看不懂。
也想不明白。
……
三日后。
京城外。
官道兩側(cè)，自三十里外，便已是人山人海。
這是一場(chǎng)堪稱(chēng)奇觀的迎接。
沒(méi)有官府的組織，沒(méi)有軍隊(duì)的強(qiáng)迫，無(wú)數(shù)的百姓自發(fā)地走出家門(mén)，匯聚于此。
他們扶老攜幼，帶著最虔誠(chéng)的期盼，翹首以望。
只為等一個(gè)人。
一個(gè)能終結(jié)這亂世，帶給他們希望的女人。
風(fēng)，吹過(guò)官道。
卷起的塵土，讓空氣都變得焦灼。
人群中，竊竊私語(yǔ)匯成一片嗡鳴。
“來(lái)了嗎？沐瑤大人來(lái)了嗎？”
“快了，快了！聽(tīng)說(shuō)是從南邊直接坐火車(chē)到?jīng)荜?yáng)，一天就到了！”
“火車(chē)是什么？比八百里加急還快嗎？”
“那當(dāng)然！是鋼鐵巨獸，會(huì)噴白煙的！”
議論聲中，夾雜著對(duì)未知的敬畏，和對(duì)強(qiáng)者的狂熱崇拜。
日頭漸漸偏西。
人群的耐心非但沒(méi)有被消磨，反而愈發(fā)炙熱。
終于。
地平線的盡頭，出現(xiàn)了一個(gè)黑點(diǎn)。
黑點(diǎn)迅速擴(kuò)大。
四匹通體烏黑的駿馬，拉著一輛同樣漆黑的巨大馬車(chē)，不疾不徐地駛來(lái)。
沒(méi)有華麗的裝飾，沒(méi)有金銀的點(diǎn)綴。
那輛馬車(chē)，通體由不知名的金屬打造，線條冷硬，充滿(mǎn)了力量感，在陽(yáng)光下反射著森然的光。
“來(lái)了！”
不知是誰(shuí)喊了一聲。
瞬間，整條官道都沸騰了。
“沐瑤大人！”
“沐瑤大人萬(wàn)歲！”
山呼海嘯般的聲音，幾乎要掀翻天際。
無(wú)數(shù)人激動(dòng)地向前涌去，卻又被道路兩旁早已列隊(duì)的自由民主軍士兵，用身體組成的人墻攔住。
馬車(chē)之上。
一道身影，靜靜站立。
她穿著一身從未有人見(jiàn)過(guò)的服飾。
不是宮裝的繁復(fù)，也非鎧甲的冰冷。
那是一套剪裁合體的深色衣褲，高高的立領(lǐng)，將她的脖頸襯托得愈發(fā)修長(zhǎng)。
炎黃裝。
沐瑤親自半年前設(shè)計(jì)的，并以這個(gè)新生的國(guó)度命名的服裝。
它象征著摒棄舊時(shí)代的繁文縟節(jié)，象征著紀(jì)律、力量與新生。
當(dāng)然了，也是抄的，抄的中山裝。
沐瑤沒(méi)有理會(huì)那震天的歡呼。
她的視線越過(guò)一張張狂熱、激動(dòng)、乃至涕淚橫流的臉，落在了官道盡頭，那座巍峨的京城城門(mén)下。
在那里。
以財(cái)政部長(zhǎng)為首的共和國(guó)議會(huì)成員，深深鞠躬。
他們身后，是沐風(fēng)和沐淵亭。
父子二人沒(méi)有深鞠躬，只是微微彎著腰，僵硬得如同兩尊石像。
馬車(chē)緩緩?fù)Ｏ隆?/p>
財(cái)政部長(zhǎng)那個(gè)胖子，快步上前，高高舉起一份用明黃絹帛寫(xiě)就的文書(shū)。
“恭請(qǐng)沐瑤大人回京！主掌大局！”
他的嗓門(mén)因?yàn)榧?dòng)而變了調(diào)，肥胖的身子抖得如同篩糠。
“恭請(qǐng)沐瑤大人回京！”
他身后，數(shù)百名議員齊聲高呼，依舊是深深躬著身子，腦袋不敢抬起分毫。
何其相似的一幕。
當(dāng)初，她被譽(yù)王和這群人“請(qǐng)”出京城時(shí)，他們也是這般“恭敬”。
只不過(guò)，那時(shí)的恭敬里，藏著的是輕蔑與算計(jì)。
而現(xiàn)在，只剩下最純粹的，源于骨髓的恐懼。
沐瑤的唇邊，逸出一絲幾不可查的弧度。
一群蠢貨。
現(xiàn)在才學(xué)會(huì)怎么彎腰，晚了。
她沒(méi)有下車(chē)，甚至沒(méi)有低頭看他們一眼。
“進(jìn)城。”
兩個(gè)字，輕飄飄的，卻帶著不容抗拒的威嚴(yán)。
車(chē)夫揚(yáng)起馬鞭。
馬車(chē)再次啟動(dòng)，碾過(guò)那份象征著議會(huì)最高權(quán)力的絹帛，徑直朝著城門(mén)駛?cè)ァ?/p>
跪在地上的財(cái)政部長(zhǎng)，身子猛地一顫，卻連動(dòng)都不敢動(dòng)一下。
直到馬車(chē)徹底駛過(guò)，他才敢抬起那張滿(mǎn)是冷汗的臉，眼中除了恐懼，更添了一抹狂喜。
沐瑤大人沒(méi)有拒絕！
她進(jìn)城了！
京城有救了！
他也顧不上爬起來(lái)，就這么手腳并用地，跟在馬車(chē)后面，向著城內(nèi)跑去。
那副滑稽的模樣，引得周?chē)傩找魂嚭逍Α?/p>
京城之內(nèi)，更是另一番景象。
十里長(zhǎng)街，張燈結(jié)彩。
地上鋪著厚厚的紅毯，道路兩旁站滿(mǎn)了手持鮮花的百姓。
當(dāng)那輛黑色的馬車(chē)駛?cè)氤情T(mén)時(shí)，迎接它的，是比城外更加瘋狂的歡呼。
彩帶與花瓣，從街道兩旁的酒樓茶肆上紛紛揚(yáng)揚(yáng)地灑下，如同下了一場(chǎng)五彩斑斕的雨。
沐瑤依舊站在馬車(chē)上。
她穿過(guò)歡呼的人群，穿過(guò)漫天的花雨。
她像一個(gè)巡視自已領(lǐng)地的君王，冷漠而威嚴(yán)。
她的目的地，是承天門(mén)。
昔日皇城的正門(mén)。
如今，那里已經(jīng)搭建起了一座無(wú)比高大的木臺(tái)。
木臺(tái)正對(duì)廣場(chǎng)，背后，便是那座象征著舊時(shí)代最高權(quán)力的金鑾殿。
馬車(chē)在臺(tái)下停穩(wěn)。
龐萬(wàn)里早已等候在此，他親自為沐瑤拉開(kāi)車(chē)門(mén)。
沐瑤走下馬車(chē)。
廣場(chǎng)上，雷鳴般的歡呼，在這一刻戛然而止。
數(shù)十萬(wàn)雙眼睛，匯聚在她一人身上。
時(shí)間仿佛靜止。
沐瑤一步一步，踏上了通往高臺(tái)的階梯。
她的身后，沒(méi)有隨從，沒(méi)有護(hù)衛(wèi)。
只有她一個(gè)人。
一步。
兩步。
三十二級(jí)臺(tái)階。
她走得很慢，每一步都踏得無(wú)比堅(jiān)實(shí)。
登上了高臺(tái)的頂端。
她轉(zhuǎn)過(guò)身。
整個(gè)京城，在她腳下匍匐。
萬(wàn)千民眾，向她獻(xiàn)上最狂熱的崇拜。
曾經(jīng)的敵人，跪在塵埃里，等待她的審判。
她知道，所有人都在等著她講話。
等著她宣布，這個(gè)新時(shí)代的最終歸屬。
高臺(tái)之下，鴉雀無(wú)聲。
沐瑤俯瞰著下方那一張張仰望的臉，那一片黑壓壓的人海。
她在萬(wàn)眾矚目之下，緩緩抬起手。