議事廳內(nèi)，很靜。
這不是無(wú)人說(shuō)話的靜，而是數(shù)百人壓抑著呼吸，用竊竊私語(yǔ)織成的一張粘稠的、密不透風(fēng)的網(wǎng)。
新刨的梁柱還散發(fā)著松木的清香，卻壓不住人心里發(fā)酵出的那股子酸腐味。
譽(yù)王坐著，身上那件嶄新的、象征共和國(guó)官員身份的深色直裰，穿在他身上，總像件借來(lái)的戲服。
他沒說(shuō)話，只是慢條斯理地用指甲剔著茶杯蓋上的浮沫。
他身邊的幾個(gè)前朝舊臣，像眾星拱月，將他圍在中心。
另一邊，周云龍大馬金刀地敞著腿，一只腳踩在椅子的橫杠上，顛個(gè)不停。
他周圍，聚著一群眼神活泛、面帶精明的新貴。
他們不看譽(yù)王，也不看別處，只盯著周云龍那只抖動(dòng)的腳，仿佛那里藏著什么天大的機(jī)密。
兩撥人，涇渭分明，卻又詭異地共享著同一種心照不宣。
沐淵亭站在角落，手腳冰涼。
他看著這幅場(chǎng)景，只覺得荒謬。
這便是他曾為之熱血沸騰的“議會(huì)”？這便是人人平等，共和國(guó)是的殿堂？
不，這里是斗獸場(chǎng)。
“議長(zhǎng)到——”
門口的唱喏聲像一把刀，瞬間割斷了那張嗡鳴的網(wǎng)。
所有聲音戛然而止。
沐瑤走了進(jìn)來(lái)。
她剛沐浴過(guò)，身上帶著一股干凈到近乎冷冽的皂角香氣，與大廳內(nèi)混雜著緊張汗意的空氣格格不入。
她換了一身最簡(jiǎn)單的黑色長(zhǎng)裙，未施粉黛，連頭發(fā)都只是松松地挽著，幾縷濕潤(rùn)的發(fā)梢貼在頸側(cè)。
那張沾滿油污的臉洗凈了，露出的肌膚在從高窗投下的光束里，白得像瓷。
她走得很穩(wěn)，目不斜視，徑直走向主位。
在她落座的那一刻，譽(yù)王放下了茶杯，發(fā)出一聲輕響。
“議長(zhǎng)大人，總算是來(lái)了。”他的聲音不緊不慢，帶著一股浸在骨子里的、屬于前朝王爺?shù)膬?yōu)越感：“我等，可是為了共和國(guó)的生死存亡，憂心如焚啊。”
周云龍“嗤”地笑了一聲，接過(guò)了話頭，聲音又粗又響，像一塊石頭砸進(jìn)水里：“是啊，憂心！南邊的稅收不上來(lái)，說(shuō)是要減負(fù)。北邊的礦場(chǎng)開不了工，說(shuō)是要給泥腿子發(fā)工錢。議長(zhǎng)大人，我就是個(gè)粗人，不懂什么大道理，我就想問(wèn)問(wèn)，這國(guó)庫(kù)里的銀子，都花哪兒去了？”
他站起身，手指幾乎戳到沐瑤的臉上，唾沫星子橫飛。
“是不是都變成你那工坊里，一堆堆聽響的廢銅爛鐵了？！”
沐瑤端起桌上的涼茶，吹了吹并不存在的茶葉，沒有看他。
“周部長(zhǎng)，”她開口，聲音平淡得像在問(wèn)天氣：“你上個(gè)月，剛從商務(wù)部支了三萬(wàn)兩銀子，說(shuō)是要去南方采買絲綢。賬本上寫著，是為共和國(guó)與西域諸國(guó)通商做準(zhǔn)備。這筆錢，現(xiàn)在在哪？”
周云龍的臉色一僵。
沐瑤的目光終于從茶杯上移開，落在他臉上：“絲綢呢？還是說(shuō)，周部長(zhǎng)覺得，你府上新添的那十幾房小妾，比共和國(guó)的通商大計(jì)更重要？”
周云龍的臉?biāo)查g漲成了豬肝色，他張了張嘴，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
“至于國(guó)庫(kù)的銀子。”沐瑤的視線掃過(guò)全場(chǎng)：“每一筆支出，都有記錄，存放在財(cái)政部。哪位大人有疑議，隨時(shí)可以去查。是青州的水利大壩花了錢，還是景州的學(xué)堂用了錢，賬目，清清楚楚。”
她頓了頓，目光最后落在譽(yù)王身上。
“王爺說(shuō)，為了共和國(guó)的生死存亡。不知王爺指的是，哪個(gè)共和國(guó)？”
譽(yù)王臉上的從容終于有了一絲裂痕。
大廳內(nèi)，又一次陷入死寂。
沐瑤的反擊，精準(zhǔn)，狠辣，字字見血。
在場(chǎng)的每一個(gè)人，幾乎都能從她的話里，找到自已屁股底下的不干凈。
可他們今天來(lái)，本就不是為了講道理的。
就在這劍拔弩張的時(shí)刻，議事廳厚重的大門，被人從外面轟然撞開。
“報(bào)——”
一個(gè)傳令兵，與其說(shuō)是跑進(jìn)來(lái)的，不如說(shuō)是滾進(jìn)來(lái)的。
他滿身塵土，半邊鎧甲都被血浸透，凝成了暗紅色。
一股濃重的血腥與馬汗的氣味，瞬間沖散了廳內(nèi)的松木香。
龐萬(wàn)里緊隨其后，大步跨入。他一把扶住搖搖欲墜的傳令兵，臉色鐵青。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
傳令兵掙扎著，從喉嚨里擠出幾個(gè)破碎的音節(jié)：“陽(yáng)……陽(yáng)州……敗了……”
“梁峰軍長(zhǎng)……兵行險(xiǎn)著，野戰(zhàn)對(duì)沖……”
“第三軍……兩萬(wàn)一千人……”
他劇烈地咳嗽起來(lái)，咳出的全是血沫。
龐萬(wàn)里沉默地拍著他的背，替他說(shuō)完了那句所有人都已猜到，卻又不敢相信的結(jié)局。
“全軍覆沒。”
四個(gè)字，像四座山，轟然壓在議事廳每個(gè)人的心頭。
死一樣的寂靜。
然后，一聲短促的、尖銳的笑聲，劃破了這片死寂。
是周云龍。
他像是聽到了天底下最好笑的笑話，先是低笑，然后是狂笑，笑得前仰后合，眼淚都流了出來(lái)。
“全軍覆沒！”他指著沐瑤，笑聲陡然轉(zhuǎn)為厲聲嘶吼：“這就是你說(shuō)的神兵利器？！這就是你耗空國(guó)庫(kù)造出來(lái)的寶貝？！”
“我大周立國(guó)數(shù)百年，何曾有過(guò)如此慘敗！兩萬(wàn)人，一個(gè)時(shí)辰，就沒了！”
“沐瑤！”他不再稱呼官職，而是直呼其名：“你拿什么臉，坐在這個(gè)位子上？！”
這聲質(zhì)問(wèn)，像是一個(gè)信號(hào)。
壓抑已久的怨氣、恐懼、貪婪，在這一刻盡數(shù)爆發(fā)。
“下臺(tái)！沐瑤下臺(tái)！”
“妖言惑眾，禍國(guó)殃民！”
“還我大周祖制！”
“把她交出去，給蕭……給陛下賠罪！”
群情激憤。那些剛剛還被沐瑤問(wèn)得啞口無(wú)言的官員，此刻像是找到了最鋒利的武器，用最惡毒的言語(yǔ)，向她發(fā)起圍攻。
沐淵亭想沖上去，想為妹妹辯解幾句，卻被身旁一個(gè)老臣死死拉住。
那老臣沖他搖著頭，嘴唇翕動(dòng)，無(wú)聲地說(shuō)了兩個(gè)字：沒用。
是啊，沒用了。
當(dāng)陽(yáng)州慘敗的消息傳來(lái)時(shí)，所有的道理，都成了一紙空文。
人們不需要真相，他們只需要一個(gè)為失敗負(fù)責(zé)的巫婆，然后燒死她，仿佛這樣就能驅(qū)散所有的恐懼和不安。
沐瑤坐在那里，一動(dòng)不動(dòng)。
她看著那張牙舞爪的周云龍，看著一臉“痛心疾首”的譽(yù)王，看著那些曾經(jīng)對(duì)她俯首帖耳，此刻卻恨不得食其肉、寢其皮的“同志”。
她沒有憤怒。
她只是覺得，有些吵。
這場(chǎng)敗仗，不管是因?yàn)槭裁础?/p>
但她沐瑤是最高決策者。
這個(gè)責(zé)任，她必須背。
也只能由她來(lái)背。
喧囂聲中，譽(yù)王站了起來(lái)。他抬起雙手，往下壓了壓。
奇跡般地，吵嚷聲漸漸平息。
他畢竟當(dāng)了幾十年的親王，那份久居上位的威儀，仍在。
“諸位，稍安勿躁。”他清了清嗓子，用一種悲天憫人的語(yǔ)調(diào)緩緩說(shuō)道：“陽(yáng)州之?dāng)。h長(zhǎng)大人，確有失察之責(zé)。但眼下，不是追究責(zé)任的時(shí)候，而是要如何挽回危局。”
他看向沐瑤，眼神里帶著一絲貓捉老鼠般的憐憫。
“既然，我等的意見，議長(zhǎng)大人聽不進(jìn)去。既然，議長(zhǎng)大人對(duì)你親手打造的軍隊(duì)和武器，如此有信心。那依老夫看，不如……”
他故意拉長(zhǎng)了聲音，吊足了所有人的胃口。
“不如，就請(qǐng)議長(zhǎng)大人，親自去一趟前線吧。”
整個(gè)大廳，落針可聞。
所有人都被譽(yù)王這個(gè)提議，驚得呆住了。
去前線？
這比直接殺了她，還要狠毒百倍。
贏了，功勞是他們這些在京城“穩(wěn)定后方”的人的。
輸了，或是死了，那正好，這個(gè)最大的麻煩，就自已解決了。
若是她不敢去，那更好。
一個(gè)連上戰(zhàn)場(chǎng)都不敢的統(tǒng)帥，還有什么資格指點(diǎn)江山？
這是一杯毒酒。一杯當(dāng)著全天下人的面，遞到她嘴邊的毒酒。
周云龍第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，他眼中閃爍著狂喜的光芒，振臂高呼：“王爺英明！讓她去！讓她自已去看看，她那些寶貝疙瘩，是怎么殺光我們自已的兵的！”
“請(qǐng)議長(zhǎng)親征！”
“讓她去！”
呼喊聲，從零星幾點(diǎn)，匯成一股不可阻擋的洪流。
沐淵亭的臉，一片煞白。
他想喊，想說(shuō)這不行，這根本是去送死。
可他的聲音，被淹沒在山呼海嘯般的聲浪里，連一絲漣漪都未曾泛起。
龐萬(wàn)里握緊了腰間的刀柄，手背上青筋暴起。
他上前一步，似乎想說(shuō)什么，卻被沐瑤一個(gè)眼神制止了。
那是一個(gè)平靜到極點(diǎn)的眼神。
在所有人的注視下，沐瑤緩緩地，站了起來(lái)。
她環(huán)視全場(chǎng)。
目光掃過(guò)每一個(gè)人。
掃過(guò)周云龍貪婪的嘴臉，掃過(guò)譽(yù)王得意的眼神，掃過(guò)那些或激動(dòng)、或畏縮、或麻木的所謂“議員”。
最后，她的目光，停留在面無(wú)人色的哥哥沐淵亭身上。
她微微地，扯了扯嘴角。
像是在笑，又不像。
“好。”
一個(gè)字。
清冷，干脆，像一塊冰砸在燒紅的鐵板上，激起一片滾燙的白霧。
沸騰的議事廳，因?yàn)檫@一個(gè)字，瞬間降溫。
譽(yù)王眼中的得意凝固了。
周云龍的咆哮卡在了喉嚨里。
她答應(yīng)了。
就這么……答應(yīng)了？
沐瑤沒給他們?nèi)魏未y(cè)的時(shí)間。
她的聲音不高，卻像鞭子一樣，抽在每一個(gè)人的神經(jīng)上。
“我，沐瑤，從今日起，退出議會(huì)。”
她的話，擲地有聲：“議長(zhǎng)之位，空懸。諸位是想選出一位新的，還是想請(qǐng)譽(yù)王爺回來(lái)監(jiān)國(guó)，悉聽尊便。”
她的目光在譽(yù)王和周云龍之間，不帶任何溫度地掃過(guò)。
“但是。”
她話鋒一轉(zhuǎn)，那份冰冷陡然化為徹骨的鋒銳：“誰(shuí)要是想把這‘共和國(guó)’三個(gè)字，換回‘大周’。誰(shuí)要是想把這議事廳，再改回金鑾殿。誰(shuí)要是想讓百姓再跪下去……”
她頓了頓，視線如同實(shí)質(zhì)的刀鋒，刮過(guò)在場(chǎng)每一個(gè)人的臉。
“我沐瑤，不答應(yīng)。”
“南征北戰(zhàn)，為共和國(guó)流血犧牲的數(shù)十萬(wàn)將士，不答應(yīng)。”
“京畿內(nèi)外，剛剛才站起來(lái)的千萬(wàn)民眾，更不答應(yīng)！”
說(shuō)完，她不再看任何人，轉(zhuǎn)身，走向大門。
沒有一絲留戀。
那件黑色的長(zhǎng)裙，劃過(guò)沾著血跡的地面，像一道墨色的傷口。
整個(gè)議事廳，數(shù)百人，就這么看著她走。
看著她把那個(gè)象征著最高權(quán)力的位置，像丟一件舊衣服一樣，隨手丟下。
直到那扇厚重的大門在她身后關(guān)上，隔絕了所有的光線和聲音，眾人才如夢(mèng)初醒。
贏了？
他們好像贏了。
可為什么，心底里那股寒意，比打了敗仗還要刺骨？
……
議事廳外的長(zhǎng)廊，空曠而寂靜。
從高窗透進(jìn)來(lái)的光，在地上切割出明暗交錯(cuò)的格子，像一盤無(wú)人對(duì)弈的棋局。
沐瑤的腳步聲，是這里唯一的聲音。
“云娥！”
沐淵亭追了出來(lái)，一把抓住她的手腕。他的手心全是冷汗，聲音都在發(fā)抖。
“你瘋了？！”他壓低了聲音，像是怕被墻壁聽見：“為什么要答應(yīng)他們？龐萬(wàn)里還在，城內(nèi)的鬼面衛(wèi)還在，我們手里有槍！大不了……”
大不了，就是一場(chǎng)血洗。
沐瑤停下腳步，沒有回頭。
她只是垂下眼，看著自已哥哥那只因恐懼和憤怒而顫抖的手。
“殺了他們？”她問(wèn)，聲音很輕：“然后呢？”
沐淵亭一窒。
“今天殺了一個(gè)周云龍，明天就會(huì)有李云龍、張?jiān)讫垺＝裉炱搅俗u(yù)王府，明天就會(huì)有別的王府，打著‘清君側(cè)’的旗號(hào)，再來(lái)一次。”
沐瑤終于轉(zhuǎn)過(guò)身，平靜地看著自已的哥哥。
“哥，這不是一場(chǎng)瘟疫。這不是殺光了病人，就能解決的問(wèn)題。”
“是這片土壤，已經(jīng)爛了。長(zhǎng)出來(lái)的，只能是毒草。”
她的語(yǔ)氣，像是在說(shuō)一件與自已毫不相干的事。
“我推行新政，步子邁得太快，扯到了太多人的舊傷口。傷口會(huì)疼，會(huì)發(fā)炎，會(huì)流膿。這些，我早就料到了。”
沐淵亭的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，眼中的血絲愈發(fā)明顯：“你料到了？你料到會(huì)兵敗？料到他們會(huì)逼宮？”
“兵敗，是指揮官的愚蠢。”沐瑤的眼神冷了一瞬：“但他們借著兵敗發(fā)難，卻是在我的意料之外。”
“蕭逸塵還沒死，前朝的龍椅還擺在故宮里。只要那把椅子還在，就永遠(yuǎn)會(huì)有人惦記著坐上去，也永遠(yuǎn)會(huì)有人，想把別人扶上去。”
她伸出另一只手，輕輕掰開沐淵亭緊抓著她的手指。
“譽(yù)王那些人，想要的是恢復(fù)他們往日的榮光。周云龍那些人，想要的，是自已坐上那個(gè)位置。”
“他們現(xiàn)在能站在一起，是因?yàn)槲覔趿怂腥说穆贰！?/p>
沐瑤看著長(zhǎng)廊盡頭的光，眼神幽深。
“我現(xiàn)在走了，把路讓開。你猜，他們會(huì)做什么？”
沐淵亭不是蠢人。
他順著沐瑤的話想下去，一股寒意從腳底直沖頭頂。
讓開路……
那條通往權(quán)力頂峰的路上，就只剩下譽(yù)王和周云龍兩撥人。
他們會(huì)……
“狗咬狗。”沐瑤替他說(shuō)出了那三個(gè)字，語(yǔ)氣里甚至帶上了一絲淡淡的嘲諷：“我給他們留下了一整間屋子的肥肉，卻只留了一只碗。你看他們，是會(huì)謙讓，還是會(huì)把對(duì)方的腦袋，按進(jìn)碗里？”
沐淵亭徹底怔住了。
他看著妹妹那張過(guò)分平靜的臉，忽然覺得無(wú)比陌生。
原來(lái)，從譽(yù)王提出那個(gè)毒計(jì)開始，她就已經(jīng)布下了另一個(gè)局。
看似是被逼出京，狼狽退場(chǎng)。
實(shí)際上，是釜底抽薪，坐山觀虎斗。
“那你……”他艱澀地開口：“你現(xiàn)在去前線，蕭逸塵三十萬(wàn)大軍……你……”
“蕭逸塵？”
沐瑤重復(fù)了一遍這個(gè)名字，像是在品嘗什么陳年的舊物。
“他才是那堆爛肉里，最關(guān)鍵的一味藥引。只要他還活著，那些前朝的孤魂野鬼，就永遠(yuǎn)不會(huì)散。”
她抬起頭，看向南方。
那里，是淮水，是陽(yáng)州，是蕭逸塵的大營(yíng)。
“所以，我要去殺了他。”
她用一種談?wù)撎鞖獍愕钠降谖牵f(shuō)出了這句足以讓天下震動(dòng)的話。
“他死了，復(fù)辟的念想，就斷了。京城里那幾條狗，咬得再兇，也只是狗。成不了龍。”
長(zhǎng)廊里，風(fēng)吹過(guò)。
吹動(dòng)她鬢角的碎發(fā)。
沐淵亭看著她，看著她那雙仿佛能洞悉一切的眼睛，終于明白了。
什么兵敗，什么逼宮，什么議長(zhǎng)之位……
從頭到尾，都只是她棋盤上的小小波瀾。
她真正的戰(zhàn)場(chǎng)，從來(lái)就不在這間議事廳里。
她的目光，始終在更遠(yuǎn)的地方。
“保重。”沐淵亭松開了手，千言萬(wàn)語(yǔ)，最終只化為這兩個(gè)字。
沐瑤點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是回應(yīng)。
她沒有再停留，邁開腳步，繼續(xù)向前走去。
她的背影，在明暗交錯(cuò)的光影里，顯得孤單，卻又無(wú)比堅(jiān)定。