兩個(gè)月后。
海州西郊，曾經(jīng)的皇家獵場(chǎng)，如今已被改造成共和國(guó)最機(jī)密的軍事基地。
巨大的露天廣場(chǎng)上，兩百頭鋼鐵巨獸，排成十個(gè)整齊的方陣，靜靜地匍匐著。
它們是“盤古”坦克的量產(chǎn)型號(hào)，冰冷的炮口一致朝向天空，仿佛在對(duì)神明進(jìn)行無(wú)聲的挑釁。每一輛坦克的裝甲上，都噴涂著炎黃共和國(guó)的赤紅色五星徽記，在清晨的陽(yáng)光下，像一片凝固的血海。
數(shù)千名身穿黑色連體作戰(zhàn)服的裝甲兵，在各自的戰(zhàn)車旁肅然而立，他們的臉上，混雜著興奮、緊張，與對(duì)即將到來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)的渴望。
高高的檢閱臺(tái)上，沐瑤一身黑色戎裝，身姿筆挺如劍。
她沒(méi)有說(shuō)話，只是用那雙古井無(wú)波的鳳眸，靜靜地審視著自已一手創(chuàng)造的鋼鐵洪流。
這兩個(gè)月，海州的所有工廠都在超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)。無(wú)數(shù)的鋼鐵、燃油和零件，從共和國(guó)的四面八方匯集于此，最終被組裝成這些足以碾壓一個(gè)時(shí)代的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器。
效率高得可怕，代價(jià)也同樣可怕。
“總統(tǒng)，共和國(guó)第一裝甲師，全體官兵集合完畢，請(qǐng)您檢閱！”
裝備部部長(zhǎng)李振國(guó)，如今已是滿頭白發(fā)，但精神卻異常亢奮，他站在沐瑤身側(cè)，聲音洪亮。
沐瑤微微頷首，目光從那一張張年輕而狂熱的臉上掃過(guò)。
她能感受到他們身上散發(fā)出的，對(duì)力量的崇拜，和對(duì)她的，近乎神明的敬畏。
左臂深處，那股熟悉的刺痛感再次傳來(lái)，微弱，卻清晰。仿佛圣女的殘魂，在對(duì)這股純粹的、冰冷的、毀滅性的科技力量，發(fā)出本能的排斥。
沐瑤的眉頭微不可察地蹙了一下，隨即恢復(fù)如常。
她抬起戴著白手套的右手，聲音通過(guò)擴(kuò)音器，傳遍了整個(gè)廣場(chǎng)，平靜，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
“很好。”
僅僅兩個(gè)字。
沒(méi)有慷慨激昂的演說(shuō)，沒(méi)有鼓舞人心的口號(hào)。
但這兩個(gè)字，卻比任何語(yǔ)言都更有力量。它像一記重錘，狠狠砸在每一個(gè)士兵的心上，讓他們渾身的血液都瞬間沸騰。
“現(xiàn)在，它還缺少一個(gè)合格的指揮官。”沐瑤轉(zhuǎn)頭，看向身邊的總統(tǒng)府秘書長(zhǎng)春禾。
春禾立刻會(huì)意，遞上一份早已擬好的文件。
“傳我命令。”沐瑤的聲音不帶一絲波瀾，“即刻電令，南洋艦隊(duì)總司令姚青，交接所有防務(wù)，三日之內(nèi)，返回海州，另有任用。”
李振國(guó)和周圍的幾名將領(lǐng)聞言，皆是一愣。
姚青？那個(gè)在南洋打得幾個(gè)小國(guó)哭爹喊娘，以鐵血手腕著稱的女將軍？
調(diào)她回來(lái)做什么？這第一裝甲師，可是共和國(guó)最精銳的王牌，陸軍的未來(lái)，無(wú)數(shù)將領(lǐng)擠破了頭都想染指的香餑餑。
沐瑤沒(méi)有解釋。
她的目光，再次投向那片鋼鐵森林。
陳慶之的游擊戰(zhàn)術(shù)，像無(wú)數(shù)只煩人的蒼蠅，在共和國(guó)廣袤的腹地嗡嗡作響。破壞鐵路，燒毀糧倉(cāng)，襲擊地方政府……雖然無(wú)法動(dòng)搖根本，卻極大地牽扯了她的精力，拖慢了她的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器。
她需要一柄足夠鋒利的，能一勞永逸斬?cái)嗨袩赖牡丁?/p>
而姚青，就是那把刀。
……
三日后。
海州軍用機(jī)場(chǎng)。
一架雙翼運(yùn)輸機(jī)發(fā)出巨大的轟鳴聲，緩緩降落在跑道上。
艙門打開(kāi)，一個(gè)身穿深藍(lán)色海軍戎裝、身姿挺拔的女人，出現(xiàn)在舷梯口。
她便是姚青。
歲月似乎沒(méi)有在她臉上留下太多痕跡，只是那雙眼睛，比一年前更加銳利，仿佛淬了火的鋼。身上那股常年身處高位、手握生殺大權(quán)的鐵血煞氣，讓前來(lái)迎接的軍官們，甚至不敢與她對(duì)視。
“總統(tǒng)在哪里？”姚青走下舷梯，開(kāi)口的第一句話，便是詢問(wèn)沐瑤。
“姚將軍，總統(tǒng)在西郊基地等您。”一名少校軍官連忙上前，恭敬地回答。
姚青沒(méi)有再多說(shuō)一個(gè)字，直接坐上了早已備好的軍用吉普車。
半小時(shí)后，西郊基地，第一裝甲師的指揮部?jī)?nèi)。
巨大的沙盤前，沐瑤正獨(dú)自一人，俯瞰著那代表著炎黃全境的微縮模型。
聽(tīng)到腳步聲，她沒(méi)有回頭。
“南洋的猴子們，都聽(tīng)話了嗎？”
“回總統(tǒng)，”姚青在她身后三步處立定，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮，“不聽(tīng)話的，都已經(jīng)喂了鯊魚。現(xiàn)在，他們比自已家的狗，還要聽(tīng)話。”
她的聲音，和沐瑤一樣，平靜，且冷酷。
“很好。”沐瑤終于轉(zhuǎn)過(guò)身，目光落在姚青身上。
兩個(gè)同樣站在權(quán)力頂峰，同樣以鐵腕著稱的女人，四目相對(duì)。
空氣仿佛在這一刻凝固。
“知道我為什么調(diào)你回來(lái)嗎？”沐瑤問(wèn)。
“為了戰(zhàn)爭(zhēng)。”姚青的回答，簡(jiǎn)單直接。
“沒(méi)錯(cuò)。”沐瑤的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。她走到姚青面前，親自為她整理了一下那筆挺的衣領(lǐng)。
“從今天起，”沐瑤的聲音很輕，卻帶著足以壓垮山巒的重量，“你不再是海軍。我任命你，為共和國(guó)陸軍第一裝甲師，師長(zhǎng)。軍銜，中將。”
姚青的瞳孔，猛地一縮。
饒是她早已做好了心理準(zhǔn)備，卻依舊被這個(gè)任命，震撼得心神搖曳。
陸軍！中將！
還是那支足以改變世界戰(zhàn)爭(zhēng)格局的，神秘的裝甲部隊(duì)的最高指揮官！
她深吸一口氣，強(qiáng)行壓下心中的驚濤駭浪，再次挺直了胸膛。
“姚青，必不辱命！”
“我不要你的保證。”沐瑤松開(kāi)手，后退一步，眼神銳利如刀，“我要你，用這支部隊(duì)，給我從淮水開(kāi)始，一路向北，碾碎你看到的一切。”
“城鎮(zhèn)、堡壘、防線……所有擋在你面前的東西，都給我把它夷為平地。”
“陳慶之的游擊隊(duì)，露頭一個(gè)，就給我用炮彈，把他們藏身的那片山頭，削平一層。”
“我要你，用最暴力，最不講道理的方式，告訴北境的那群泥腿子——”
沐瑤頓了頓，一字一句地說(shuō)道：
“在絕對(duì)的力量面前，任何掙扎，都是笑話。”
姚青的心臟，狂跳不止。
她終于明白了沐瑤的意圖。
這不是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，這是一場(chǎng)……屠殺。一場(chǎng)用鋼鐵和火焰，對(duì)舊時(shí)代進(jìn)行的，公開(kāi)處刑。
“明白！”姚青的雙眼，燃燒起狂熱的戰(zhàn)意。
……
翌日，清晨。
海州，通往北境的鐵路線旁，共和國(guó)第一裝甲師，完成了最后的集結(jié)。
兩百輛“盤古”坦克，發(fā)出震耳欲聾的咆哮，黑色的濃煙匯聚成巨大的云柱，直沖云霄。
在它們的周圍，是數(shù)萬(wàn)名機(jī)械化步兵，以及數(shù)百門自行火炮。
一支完全由鋼鐵組成的，前所未有的死亡軍團(tuán)。
姚青站在自已的指揮坦克上，沒(méi)有發(fā)表任何戰(zhàn)前動(dòng)員。
她只是拔出了腰間的指揮刀，向前，猛地一揮。
“全軍，出擊！”
“轟隆隆隆隆——！！！”
大地，開(kāi)始劇烈地顫抖。
鋼鐵的洪流，開(kāi)始緩緩向前。履帶碾過(guò)大地，發(fā)出令人牙酸的金屬摩擦聲，匯聚成一曲屬于新時(shí)代的，毀滅交響樂(lè)。
遠(yuǎn)在數(shù)十里外的海州城內(nèi)，民眾們都能感受到那股從地底傳來(lái)的，令人心悸的震動(dòng)。
他們紛紛走出家門，驚恐地望向北方。
只見(jiàn)天際線的盡頭，塵土飛揚(yáng)，遮天蔽日，仿佛一頭遠(yuǎn)古巨獸，正從沉睡中蘇醒，向著人間，張開(kāi)了它的血盆大口。
檢閱臺(tái)上，沐瑤獨(dú)自一人，靜靜地看著那支遠(yuǎn)去的鋼鐵軍團(tuán)，直到它徹底消失在視線之中。
北境的凜冽寒風(fēng)，將她黑色的風(fēng)衣吹得獵獵作響。
“春禾。”她輕聲開(kāi)口。
“總統(tǒng)。”春禾立刻上前。
“給陳慶之，發(fā)一封明碼電報(bào)。”
沐瑤的臉上，沒(méi)有絲毫表情，聲音卻帶著一絲若有若無(wú)的，殘忍的笑意。
“告訴他——”
“子由哥哥，我給你準(zhǔn)備的新玩具，已經(jīng)上路了。”
“希望你，會(huì)喜歡。”
……
淮水北岸，晨霧彌漫。
革命軍第三師的師長(zhǎng)李衛(wèi)國(guó)，正舉著望遠(yuǎn)鏡，觀察著對(duì)岸的動(dòng)靜。
他身經(jīng)百戰(zhàn)，從一個(gè)農(nóng)家子弟，一路打到師長(zhǎng)的位置，靠的就是一身膽氣和對(duì)戰(zhàn)局的敏銳嗅覺(jué)。
可今天，他嗅到了一絲不同尋常的味道。
大地在震動(dòng)。
不是萬(wàn)馬奔騰的悶響，而是一種低沉、持續(xù)、仿佛地底巨獸心跳般的轟鳴。
“師長(zhǎng)，你看那是什么？”一名年輕的警衛(wèi)員指著遠(yuǎn)方，聲音里帶著一絲顫抖。
晨霧被撕開(kāi)了一道口子。
一個(gè)黑色的，鋼鐵的，猙獰的怪物，緩緩駛出。
緊接著，是第二個(gè)，第三個(gè)……一排排，一列列，無(wú)窮無(wú)盡。
兩百頭鋼鐵巨獸，在廣闊的平原上，排開(kāi)碾壓一切的陣型。
李衛(wèi)國(guó)手里的望遠(yuǎn)鏡，“哐當(dāng)”一聲掉在地上。他戎馬半生，從未見(jiàn)過(guò)如此駭人的景象。那不是軍隊(duì)，那是移動(dòng)的鋼鐵要塞！
“開(kāi)炮！！”他用盡全身力氣，嘶吼出聲。
陣地上，革命軍的數(shù)十門舊式火炮發(fā)出怒吼，炮彈拖著黑煙，砸向那片鋼鐵森林。
轟！轟！
爆炸的火光在那些巨獸的身上亮起，然后……就沒(méi)有然后了。
炮彈砸在傾斜的裝甲上，除了濺起一串火星，留下一道白印，再無(wú)任何效果。
“怎……怎么可能？！”炮兵陣地上一片死寂。
就在他們愣神的瞬間，對(duì)面的鋼鐵巨獸，還擊了。
咻——！
一道尖銳的破空聲響起。
李衛(wèi)國(guó)只覺(jué)得眼前一花，他左側(cè)的一座炮臺(tái)，連同上面的五名炮兵，瞬間炸成了一團(tuán)血霧和漫天飛舞的零件。
“開(kāi)火！”
姚青站在指揮坦克“無(wú)畏”號(hào)的炮塔上，冷冷地?fù)]下手臂。
轟！轟！轟！轟！
兩百門七十五毫米口徑的坦克炮，同時(shí)發(fā)出怒吼。
大地如同被巨人用重錘反復(fù)捶打，革命軍引以為傲的炮兵陣地，在短短三十秒內(nèi)，就被徹底從地圖上抹去。
沒(méi)有沖鋒的號(hào)角，沒(méi)有戰(zhàn)前的叫罵。
只有鋼鐵的咆哮和死亡的降臨。
“頂住！頂住！！”李衛(wèi)國(guó)雙目赤紅，拔出腰間的佩刀，“機(jī)槍手！給我狠狠地打！”
噠噠噠噠噠——！
革命軍的陣地上，上百挺重機(jī)槍噴吐出火舌，子彈如暴雨般潑灑在坦克集群上。
然而，那些子彈打在厚重的裝甲上，除了發(fā)出一陣清脆的“叮當(dāng)”聲，便被無(wú)力地彈開(kāi)。
“轟隆隆隆——”
鋼鐵洪流，開(kāi)始加速。
它們碾過(guò)壕溝，撞碎鹿角，以一種無(wú)可匹敵的姿態(tài)，沖向了革命軍的陣地。
第一道防線上的戰(zhàn)士們，眼睜睜看著那頭鋼鐵巨獸越來(lái)越近，巨大的炮管仿佛死神的凝視。
“為了革命！！”一名年輕的戰(zhàn)士抱著炸藥包，嘶吼著沖了出去。
他成功地沖到了坦克底下。
轟！！
一聲巨響，火光沖天。
待煙塵散去，那輛坦克只是履帶被炸斷了一截，停在了原地。但它炮塔上的重機(jī)槍，卻調(diào)轉(zhuǎn)方向，發(fā)出憤怒的咆哮。
噠噠噠噠噠——！
那名戰(zhàn)士沖出的陣地，瞬間被血霧籠罩。
絕望，如同瘟疫，在陣地上蔓延。
他們引以為傲的血肉之軀，他們堅(jiān)信不疑的戰(zhàn)斗意志，在這冰冷的鋼鐵面前，脆弱得像一張紙。
短短三個(gè)小時(shí)，淮水防線，這條由數(shù)萬(wàn)革命軍將士用血肉鑄就的防線，被徹底洞穿。
接下來(lái)的三個(gè)月，成了整個(gè)北境革命軍的噩夢(mèng)。
姚青的裝甲師，像一柄燒紅的鐵犁，在北境的大地上，犁開(kāi)了一道深不見(jiàn)底的血色溝壑。
任何試圖阻擋的城鎮(zhèn)，都在鋪天蓋地的炮火下化為廢墟。
任何試圖伏擊的部隊(duì)，都在坦克集群的碾壓下變成肉泥。
革命軍節(jié)節(jié)敗退，丟掉了一座又一座經(jīng)營(yíng)多年的根據(jù)地。無(wú)數(shù)的戰(zhàn)士，甚至連敵人的臉都沒(méi)看到，就死在了幾十里外的炮火覆蓋之下。
“子由哥哥，我給你準(zhǔn)備的新玩具，已經(jīng)上路了。”
沐瑤那封明碼電報(bào)，像一個(gè)最惡毒的詛咒，回蕩在北境每一寸被鮮血浸透的土地上。
……
錦州城外，相箕山脈深處。
一處隱蔽的山洞內(nèi)，篝火“噼啪”作響。
陳慶之風(fēng)塵仆仆地趕到這里時(shí)，見(jiàn)到的，就是滿身硝煙，雙眼布滿血絲的沐淵亭。
曾經(jīng)那個(gè)風(fēng)度翩翩，一心為民的青州太守，如今像一頭被逼入絕境的雄獅，疲憊，卻依舊帶著不屈的鋒芒。
“子由……”沐淵亭看到他，沙啞地開(kāi)口，聲音里帶著無(wú)法掩飾的頹敗，“我們……敗了。”
他身后的墻壁上，掛著一張巨大的地圖。
那上面，代表著革命軍的紅色區(qū)域，已經(jīng)被壓縮到了相箕山這最后一道防線。防線之外，是密密麻麻的，代表著姚青裝甲師的藍(lán)色箭頭，如同一張正在收緊的巨網(wǎng)。
“三個(gè)月，我們丟了北境七州之地，傷亡超過(guò)二十萬(wàn)。”沐淵亭的聲音在顫抖，“那不是戰(zhàn)爭(zhēng)，那是屠殺！我們的戰(zhàn)士，連靠近那些鐵王八的機(jī)會(huì)都沒(méi)有！”
“我知道。”陳慶之的臉上，沒(méi)有絲毫的意外。他走到篝火旁，脫下沾滿風(fēng)霜的大氅，平靜地坐下。
“我們現(xiàn)在還能集結(jié)的部隊(duì)，有多少？”他問(wèn)。
“按照你之前的命令，大部分部隊(duì)都已經(jīng)化整為零，放棄城市，轉(zhuǎn)移到了鄉(xiāng)下和山區(qū)。”沐淵亭指著地圖上那些零散的紅點(diǎn)，“理論上，我們還有接近百萬(wàn)的武裝力量。但命令難以傳達(dá)，大部分部隊(duì)都處于失聯(lián)狀態(tài)。如果現(xiàn)在要強(qiáng)行集結(jié)，短時(shí)間內(nèi)，能拉到相箕山來(lái)的，不會(huì)超過(guò)五十萬(wàn)。”
他說(shuō)完，頹然地坐倒在地。
五十萬(wàn)，聽(tīng)起來(lái)很多。
可是在那兩百頭鋼鐵巨獸面前，不過(guò)是多幾盤菜而已。
整個(gè)山洞內(nèi)，陷入了死一般的寂靜。所有高級(jí)將領(lǐng)都低著頭，他們看不到任何希望。
陳慶之沒(méi)有說(shuō)話。
他只是靜靜地看著地圖，看著那代表著姚青部隊(duì)的藍(lán)色箭頭，在相箕山脈前，推進(jìn)的速度明顯慢了下來(lái)。
許久，他終于開(kāi)口。
聲音不大，卻像一道驚雷，劈開(kāi)了山洞內(nèi)的絕望。
“挺好的。”