兩聲震耳欲聾的轟鳴炸破了劉家莊的寂靜，厚重的朱漆大門在爆炸中轟然坍塌，木屑磚石飛濺如雨。
“沖！”
李家村的鏢師們嘶吼著揮刀撲入，可剛沖過門洞，就被院內涌出來的數十名護院攔住了去路。
這些護院個個膀大腰圓，手里握著鋼刀，顯然是劉家重金請來的江湖好手，一照面就刀光霍霍，竟硬生生把沖鋒的勢頭攔了下來。
“讓開！我來！”
一聲清亮的嬌喝從身后傳來，李青瑤足尖一點，身形如燕般掠過人前。她腰間短匕出鞘，寒芒一閃，竟不與護院的鋼刀硬碰，反而借著對方劈砍的力道旋身側滑，匕首精準地挑向對方握刀的手腕。
“噗嗤”一聲輕響，血珠飛濺。
最前排的護院慘叫一聲，鋼刀脫手落地，還沒來得及后退，李青瑤已旋身到他身側，手肘狠狠撞在他胸口，整個人如同斷線的風箏般倒飛出去，砸倒了身后兩名同伴。
這幾下兔起鶻落，快得讓人眼花繚亂。
她沒有絲毫停頓，匕首在掌心翻了個花，迎著第二波沖上來的護院欺身而入。
鏢局傳下的功夫本就以貼身纏斗、巧勁破力見長，她腳步靈動，在刀光里穿梭自如，匕首專挑關節、手腕、腰腹這些薄弱處下手，每一次出手都必有一人慘叫倒地。
不過十息功夫，七八名護院已倒在她腳下，剩下的人看著這個看似嬌弱的姑娘，眼里竟生出了怯意，腳步下意識地往后縮。
“好樣的！”李家村的鏢師們轟然叫好，趁著護院陣腳大亂，揮刀猛沖上去，瞬間撕開了防線。
肖晨勒馬立在莊門外，將這一切盡收眼底。
這姑娘的功夫確實算不上頂尖，力道不足、殺招欠缺，可勝在身法靈動、出手精準，又帶著一股天不怕地不怕的闖勁，對付這些尋常護院，已是綽綽有余。
此時院內的戰斗已近尾聲。
劉家的護院本就是拿錢混飯吃的，見主子沒了蹤影，領頭的又被李青瑤放倒，哪里還有死戰的心思，要么扔刀投降，要么扭頭往后院跑，卻被早已繞到兩側的親兵堵了個正著。
“都督，莊內護院已盡數拿下，無一人逃脫。”劉三快步上前躬身稟報，“我們已經把內院圍了，劉員外一家都在里面，沒跑掉。”
肖晨點點頭，目光掃過癱在地上的護院，最終落在收了匕首、臉頰微紅的李青瑤身上。
她額角沾了點薄汗，胸口微微起伏，見肖晨看過來，立刻挺直了腰桿，“都督，我沒拖后腿吧？”
“不錯，身手利落，臨陣不慌。”肖晨毫不吝嗇地夸了一句，抬步向內院走去。
“劉三，給我搜。里里外外，書房、密室、賬房，一處都別放過。但凡賬目、書信、契書，全都給我拿過來。”
“是！”
親兵們立刻四散開來，不過半柱香的功夫，就抱著一摞摞賬冊、書信、地契走了進來，重重堆在桌案上。
肖晨隨手拿起最上面一本賬冊，翻開一看，眼底寒光漸盛。
里面不僅有周廷儒給劉員外的親筆回信，默許他借著內遷的名義兼并土地，甚至還有周廷儒的密令，讓他負責北邙山周邊的村落清遷，美其名曰“防逆黨滲透”，實則是為了給挖陵借運清場，信里甚至明明白白寫著“凡有不從者，以附逆論處，格殺勿論”。
但他要的從來不是這些用來“查案”的證據——他要的是恐懼。
周廷儒拉攏這些大戶，無非是許了些兼并土地、搜刮民脂的好處，可好處就這么多，劉家占得多了，必然有人分不到。
周廷儒要筑隔離帶，必然要犧牲些邊緣大戶的利益，保全核心親信。這便是人心的裂痕，是他可以利用的刀柄。
“把這些密信抄錄數十份，每份都附上咱們的印記。然后去內院，把劉員外一家，滿門抄斬。”
“殺完之后，把尸體掛在莊門外，門楣上刻八個字：‘附逆周賊，下場如此’。用他們的血，給這些信染染色，連夜送到周邊各縣所有大戶手里，一戶都不能漏。”
“另外，給長安城里那些和周廷儒走得近，但沒分到多少好處的官員，也送一份，順便挑個人殺了，讓他們見見血。”
翻墻正是鏢局最擅長的手段，不見血，他們是不會害怕的。
“屬下遵命！”
夜色如墨，劉家的慘叫劃破寂靜，卻很快被風吹散。莊門外，劉家人的尸體掛成一排，門楣上的八個血字在月光下猙獰可怖。
親兵們騎著快馬，帶著篡改后的密信和令牌拓印，奔赴關中各縣。
一夜之間，恐懼如同瘟疫，在大戶之間瘋狂蔓延。
富平縣。
王員外正對著周廷儒許的“兼并兩縣水田”的承諾沾沾自喜。他剛飲完一杯溫酒，摟著小妾軟綿綿的身子，正要吹燈歇息，忽聽院外一陣哭嚎，撕破了夜的寂靜。
“老爺！老爺！大少爺死了——”
王員外一個激靈，推開小妾，胡亂披上衣裳，鞋都來不及穿好，跌跌撞撞沖出門去。他一把揪住報信家丁的領子，眼珠子幾乎瞪出眼眶：“你、你再說一遍？！”
“剛剛……剛剛有人翻墻進來，沖進大少爺的屋子，一刀就把大少爺給殺了……”家丁渾身篩糠似的抖，話都說不利索。
“人抓住了嗎？！”
“沒……沒抓住。老爺，那人身后跟著幾個官軍，手里拿著大刀，渾身鎧甲，小的們根本攔不住啊！他們還……還留下一封信，說讓交給您。”
王員外腦袋“嗡”的一聲炸開，松開家丁，踉蹌著往兒子的院子奔去。
一路上燈籠搖晃，夜風灌進領口，他卻渾然不覺冷。方才屋里溫存的暖意，此刻早已被吹得半點不剩。
跨進院門，一股濃重的血腥氣撲面而來，熏得他胃里一陣翻涌。借著廊下昏暗的燈光，他看見大兒子倒在血泊里，胸口一道猙獰的刀口，血還在往外滲，順著磚縫淌成一小洼。
那張年輕的臉慘白如紙，眼睛半睜著，空洞地盯著房梁。
王員外雙腿一軟，扶住門框才沒摔倒。剛才還盤算如何跟著周大人飛黃騰達，轉眼間人就成了一具冰冷的尸體。
“信呢？”他嘶啞著嗓子問。
家丁顫抖著遞上一個信封。那信封上沾著暗紅的血跡，在燭光下格外刺眼，像一道燒紅的烙鐵。
王員外伸出手，手指卻抖得厲害，幾次都沒能捏住信封。
他想撕開，可那血跡仿佛帶著灼人的溫度，燙得他指尖一縮。夜風吹得窗紙簌簌作響，院子里每一處陰影都像藏著人，每一陣風聲都像催命的號角。
他咬了咬牙，哆哆嗦嗦撕開封口，展開那封沾著血的信。還沒看清第一個字，一股濃烈的血腥氣便直沖鼻腔，熏得他幾欲作嘔。
王員外雙腿一軟，撲通一聲跪在了兒子的血泊里。夜風吹動廊下的燈籠，光影搖曳，院子外好像到處都是人影。
而這樣的場景，接連不斷的發生……
恐懼正在蔓延……