丈許寬的田間路上，走來一個挑著籮筐打著赤腳的黑不溜秋男子。
夕陽余暉給男子身上渡了一層光彩，隔得老遠，男子笑著調侃叫道：“謀哥兒，你也太性急了，天還沒有黑，去千秀樓喝花酒聽曲兒，早著呢。”
陳謀一身青布道袍，清風拂動袍袖，身形挺拔，頗有幾分飄飄神仙風姿。
在坊市待久了，耳濡目染，各種葷的素的張口就來，他反唇相譏道：“莫兄日夜操勞，這身子骨可得好生將養愛惜，腦子里別總想著千秀樓，賺幾顆靈石不容易。”
這位就是他要等的新朋友莫浮。
一個住在他頭頂山上、種植了三十畝靈田的精力旺盛的靈植夫，家里有一雙美婢伺候，還總喜歡拉著他往千秀樓跑的家伙。
要不然像他這么正經的道修，哪里知道有“千秀樓”那等修士尋歡作樂的烏煙瘴氣之地？
更不會知道喝花酒要兩顆靈石，過夜五顆靈石的高昂價格？
他和莫浮結緣，還是在論道堂的后山劍坪，兩人都在羅師傅手下學劍，下學歸來發現是同路，還是一個矮山頭的近鄰，聊著聊著就熟悉了，脾性挺相投。
為了從羅師傅手頭學到真正的絕活，莫浮費了不少口水，請得羅師傅去千秀樓論劍，陳謀作為同黨很榮幸去做陪。
然后，打開了一扇新世界的窗戶。
再也關不上了。
莫浮哈哈大笑，將身前籮筐壓低伸給陳謀看，里面有好幾條粗壯游走大黃鱔，他笑得有幾分賤兮兮神色：“吃啥補啥，等會你別跟我這個日夜操勞的泥腿子搶吃食。”
兩人說笑沿著碎石山路走到山頂一座青磚院子前。
院門“吱”一聲打開，一個眼睛大大長相可愛的嬌小玲瓏婢女退到邊上行禮：“老爺您回了。穗兒給陳公子請安。”
飛快起身，伸手接過莫浮肩頭的扁擔。
“哇，好大的黃鱔，我送去給稻兒姐姐料理，今晚多加一道好菜。”
嬌小婢女留下一陣香風，挑著籮筐搖晃著，跑向炊煙裊裊冒起的東屋廚房。
莫浮笑罵一句“毛毛躁躁”，請陳謀去堂屋落座，他去簡單洗漱，沖掉腿桿上的泥巴，換了一套衣袍和鞋子，再出來陪客。
兩人悠閑喝著穗兒奉上的香茶，聊些莊稼收獲坊市見聞類的正經話題。
“我今兒上午聽老莊頭說起一個好事兒，說是丹陽宗三十年一度的開山門收徒，還差一年就開始，這回會額外招收一些懂靈植、煉丹、制符、鍛器等技藝的散修，收做外門弟子，也不知消息真假？”
“哦是嘛，莫兄要熬出頭了，以你的靈植水準，搶到一個名額不難。”
陳謀笑著道。
他卻有些不信有如此好事，會落到散修頭上。
莫浮笑得一口白牙露出來，道：“還得再打聽打聽，或許有甚么苛刻條件？坊市中種田厲害的老家伙，有好幾個，也不知有多少名額？”又道：“你也可以爭取一下，你的鍛造技藝學得怎樣了？”
“我還差得遠，再遲兩年就好了。”
陳謀心底沒有把握，他還不會鍛造法器，他決定明天去坊市探探消息。
過得再瀟灑的散修也是處于修真界底層，勢單力薄，誰都想加入宗門。
話說“大樹底下好乘涼”，即使是外門弟子，能夠獲取的修煉資源和學習機會，也不是混坊市的散修能夠比擬。
用了一頓豐盛的晚膳，喝了幾盅酒，天色暗下來時候，陳謀借了幾本書籍，告辭從北面無路處踏草縱躍下山。
花酒不可常喝，太傷錢包。
聲色犬馬磨礪道心，但也容易迷失其中。
陳謀點燃油燈，翻閱一陣他借來的醫藥典籍，做一名修士必須涉獵廣泛，以免錯失修行路上不起眼寶物，還要懂些簡單閉穴止血、消淤散氣等醫治手段，關鍵時候能救命。
半個時辰后，起身走去院子修煉身法、劍術。
經過三個多月的正規學習，他的九宮劍已經使得有模有樣，羅師傅指點得用心，他摸到了用劍“負陰而抱陽”的門檻，與當初自己亂練不可同日而語，差缺的只是日積月累的火候沉淀。
不過羅師傅卻說他在身法和樁功上的天賦，要強過練劍。
練完劍法，稍歇息片刻，陳謀回偏房，給爐子升火，用鉗子夾起放在桌上的法器劍胚，也是他唯一淘到的一塊，他今天起了興致，想鍛造法器試試手。
這塊胚子，他一個人用小錘反復折疊錘打了好些個晚上，只差一步成形。
據說筑基修士，可以使用煉爐，施展更高級的融煉法煉器，與目前他學會的從凡俗鐵匠技藝脫胎的鍛打法，相去甚遠。
拉扯風箱，將爐火燒旺，把劍胚放進火中燒紅，用小錘加鐵釬花了些時間，在砧臺上敲鑿把劍胚分做兩截，將半截劍胚反復燒紅鍛打，慢慢敲成短匕形狀。
等到淬火的關鍵時候，他沒來由的有些緊張。
觀察到火候夠了，他果斷將短匕夾起丟進石槽冷水中。
等到水中不再冒泡，用鉗子夾起淬火結束的短匕一看，臉上露出疑惑和苦笑，短匕表面布滿不規則的龜裂紋，深入內里，他第一次嘗試鍛造法器以失敗告終。
蹊蹺的是他沒有找到結癥所在。
他確信鍛打的均勻、密實度沒有問題，淬火的火候把握得剛剛好，怎么會失敗呢？
用望氣術掃視廢掉的短匕，原有的絲絲靈光幾乎損失殆盡，他突然想起痛苦無處發泄的萬師兄，心頭升起同病相憐的抓瞎感覺。
扔掉廢棄短匕，陳謀任由爐火自行慢慢熄滅。
他走出偏房，在黑燈瞎火的院子里，獨自默默踱步思索。
這其中肯定有他沒有察覺的訣竅，就像觀火的秘密一樣，鐘師傅不會透露給他們，甚至有意無意將學徒往錯誤的方向引導，萬林就是活生生的例子。
做人不能飄啊。
第二天鍛房里的氣氛，相比往常多了一份沉悶。
陳謀掌著小錘，和顏悅色指揮薛胖子掄大錘，按部就班鍛打每天必須完成的法器胚子定量，萬林沉默寡言拉扯風箱，不參與兩人偶爾的說笑。
下午時候，鐘師傅出現在鍛房，接過小錘，他每個月也必須完成一定數量的法器成品，另有定單除外。
萬林將風箱讓給薛彪，把交完罰款的單據遞給鐘師傅。
鐘師傅掃了一眼，示意知道了，夾起一塊法器胚子放進爐火中，與撿起大錘的陳謀笑談幾句天氣之類。
這兩個多月，馬二公子和狐朋狗友四處炫耀新入手的獨特劍器，給鍛兵閣帶來了不少昂貴訂單加工，鐘師傅照葫蘆畫瓢，設計出十多張新奇式樣劍器，獲得外行們的一致好評。
獎勵賺到手軟，宗門還有特別嘉獎。
名利雙收的鐘師傅，差不多到了晉級筑基的邊緣，決定要還一還給他帶來好運的陳謀些許人情。
借題發揮讓一直針對陳謀的萬林坐冷板凳，是懲罰跟了他數年之久的萬林沒有眼力勁，算不得還人情。
他要還的人情，肯定拿得出手。
……