頭疼欲裂朱由檢睜開眼，感覺腦子像被塞進了一臺破舊的洗衣機，嗡嗡作響。眼前是明黃色的帳幔，鼻尖縈繞著龍涎香特有的、沉甸甸的香氣，身下是硬邦邦的雕花龍床。
什么情況？我不是在圖書館熬夜查資料寫論文…明朝崇禎皇帝登基前夕的資料？
一股冰冷、混亂、不屬于他的記憶洪流瞬間沖垮了殘留的迷糊。信王…皇帝哥哥駕崩…九千歲魏忠賢…朝堂危局…遼東戰事…陜西大旱…流民蜂起…
“天殺的啊！”朱由檢在心里哀嚎一聲，差點沒從龍床上滾下去。他，一個21世紀苦逼歷史系研究生，畢業論文題目就是《明末財政崩潰研究》，此刻竟然魂穿成了研究對象本身——那個剛上臺就要面對一堆爛攤子，最后吊死煤山的明思宗崇禎皇帝朱由檢！
沉重的窒息感瞬間包裹了他。不是夢！龍袍冰冷的觸感，空氣中彌漫的腐朽味道，還有門外隱約傳來的腳步聲，都無比真實。
“陛下…陛下？該起身了，早朝時辰快到了。”一個尖細卻透著極度小心的聲音在門外響起，是他的貼身太監王承恩。
王承恩！史書上那個陪他一起吊死的忠仆！朱由檢心中五味雜陳，深吸一口氣，努力壓下翻江倒海的恐慌和荒謬感。
“進來吧。”他的聲音有些沙啞，努力模仿著記憶中年輕崇禎應有的語調。
王承恩低眉順眼地進來，領著幾個小太監伺候他更衣洗漱。銅鏡里的少年臉色蒼白，眉眼間帶著揮之不去的驚疑和一絲藏不住的迷茫。這具身體才十六歲！放在現代還是個高中生，現在卻要扛起一個即將傾覆的帝國？
不行！朱由檢（以后就用這個名字了）對著鏡子捏緊拳頭。上輩子研究了那么久明末史，不就是想找出點希望嗎？現在真成了崇禎，不拼一把怎么知道結果？至少，要努力活下去！絕不能去煤山報到！
坐上龍輦，前往皇極殿的短短路程，朱由檢的大腦以前所未有的速度運轉起來，那些曾經躺在論文里的冷冰冰的數據和分析，此刻都變成了灼燒神經的火焰。
最大危機是什么？沒錢！沒人！沒兵！
遼東建奴鐵蹄洶洶，每年耗費巨資餉銀，卻是填不滿的無底洞；陜西大旱赤地千里，幾十萬嗷嗷待哺的流民就是行走的炸藥包；朝堂之上？哈！東林黨清談誤國，閹黨魏忠賢一手遮天，貪墨橫行！
“必須掌兵權！必須有銀子！”朱由檢在心里咆哮。什么狗屁平衡，什么虛名，現在都是扯淡。沒有硬實力，一切都是空談！魏忠賢這條惡犬，現在還不能殺，甚至…暫時還得“用”！
剛在龍椅上坐定，朱由檢還沒從暈眩中完全適應，殿前廣場上就響起一個尖利高亢的聲音：“司禮監秉筆太監、提督東廠魏忠賢，奉旨覲見！”
來了！傳說中的九千歲！
朱由檢心頭一緊，抬眼看去。只見一個身著蟒袍，面皮白凈，身材高大的老太監，邁著看似恭敬實則沉穩的步子走了進來。他臉上堆著無可挑剔的笑容，跪下叩拜：“老奴魏忠賢，叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
聲音洪亮，一絲顫抖也無，反而有種莫名的壓迫感撲面而來。
朱由檢手心全是汗。他知道，這是考驗演技的時候了。不能露怯！必須鎮住這條老毒蛇！
“平身吧，九千歲。”朱由檢強作鎮定，努力讓自己的聲音聽起來沉凝有力，“朕初登大寶，萬事懵懂。先帝臨終前對九千歲贊譽有加，言九千歲乃國之柱石。如今遼東建奴兇頑，陜地流民四起，九千歲可有良策？”
他故意拋出了最頭疼的難題。
魏忠賢臉上笑容不變，心中卻是一凜。這小皇帝，看著年紀不大，說話卻開門見山直指要害，有點不一樣啊！他躬身更低了點：“萬歲爺憂國憂民，實乃萬民之福。老奴以為，當務之急，是穩定朝局，開源節流。”
朱由檢心中冷笑：老狐貍，凈說廢話！他話鋒一轉：“穩定朝局？朕聽聞宮中內外，九千歲執掌得甚好。這‘開源’嘛…”他故意拉長了調子，目光銳利地掃過魏忠賢，“聽說有些人貪得無厭，家中金銀堆成了山？”
魏忠賢心里咯噔一下。這小皇帝啥意思？要拿我手下開刀？還是敲打我？
他面上不動聲色：“些許碩鼠，萬歲爺放心，老奴定當嚴查嚴辦！”
“好！”朱由檢等的就是這句話，“那就勞煩九千歲替朕清理一下這些蠹蟲！查抄所得，全部充實內帑（皇帝私人金庫）。遼東將士的餉銀還指著它呢！”他盯著魏忠賢的眼睛，“九千歲辦事，朕放心得很。你辦事得力，朕心里有數，自然能安坐江山。可要是…”
他沒說下去，但冰冷的眼神傳達了一切：我要錢，你辦事，辦好了一起活，辦砸了…一起玩完！
朱由檢故意身體微微前傾，袖中的手臂不經意地拂過龍案邊緣。“啪嗒”一聲輕響，一個似乎是不小心帶出的細小紙卷掉落在魏忠賢腳邊不遠的地上。
魏忠賢眼尖，在起身謝恩的瞬間，眼角余光飛快地掃過地上的紙卷。那上面似乎是用朱筆畫了個箭頭，指向一個名字…后面還潦草地寫著一個字——“克”？
克？克扣？還是克星？
魏忠賢心頭狂跳，難道是哪個手下克扣了什么重要東西被皇帝知道了？還是說…這個名字的人就是我的克星？他不動聲色地彎腰，借著整理衣袍的機會，極其自然地將那小小的紙卷入袖中。
“老奴遵旨！定不負圣恩！”魏忠賢的聲音比剛才低沉了幾分，那份游刃有余的氣勢似乎被那不知名的小紙卷扎破了一點裂縫。
看著魏忠賢躬身退出的背影消失在殿門外，朱由檢才長長地、無聲地吐出一口濁氣，后背的冷汗幾乎把中衣都浸濕了。第一步，險棋，總算走完了！那個紙卷上的“克”和他故意露出的名字，是他精心挑選出來的、魏忠賢手下負責京營糧草轉運的小角色名字！一個心理暗示的鉤子，已經扔出去了。接下來，就是等著收“錢”了！