一陣海風(fēng)刮過，帶來大海特有的腥氣和一些其他的氣味。正被押往山洞的艾拉突然一個(gè)激靈，從懊悔與恐懼中清醒過來。她從海風(fēng)中聞到了一股熟悉的味道——一股只有在七丘帝國的艦隊(duì)上才能聞到的味道。這股味道意味著火焰與死亡。
“你們知道么，有一種可以在大海上燃燒的火。”她有意自言自語，給押解他的島民們聽到。回饋她的是來自憤怒島民的一記耳光——他們嫌她太吵鬧了。
“不要用木船靠近噴火的海怪，這是我的一個(gè)忠告。”
回饋艾拉的是一記更重的耳光。于是艾拉不再說話，任由島民將她押入山洞。
通往山洞深處的路只有一條，兩側(cè)的深淵還留著海水漲上來時(shí)留下的水漬。在道路的中端有一處呈正圓形的開闊地帶，圓的周邊立著四根燭臺(tái)，分占東、南、西、北四個(gè)位置，看起來就像是一個(gè)祭壇。
島民們把艾拉和艾米的雙腳捆住，扔到祭壇上，然后用手中的火把給四根燭臺(tái)點(diǎn)上了火。伴隨著最后一根燭臺(tái)被點(diǎn)亮，洞口處傳來了金屬門下降的聲音，島民門慌慌張張地朝著出口的方向跑了出去。過了一會(huì)兒，洞口傳來了金屬門沉悶的落地聲，然后世界就變得一陣沉寂。
“陛下，你不是要?dú)⒑Ｋ固┮蛎矗趺窗寻蔡崂麃喌念I(lǐng)主給毒倒了？”
“誰知道會(huì)這樣？正常人會(huì)一口把別人的藥喝下去么？不——他們本來就不正常，正常怎么會(huì)把那封信理解為求婚啊！”
艾拉一邊抱怨著，一邊試著掙扎了一下。無奈繩索捆的實(shí)在是太緊，一掙扎反而往皮里陷的更深。見狀，艾米調(diào)皮地吐了一下舌頭，手一抖，捆住她雙手的繩子就滑了下來。
“他們來捆我的時(shí)候，我稍微用了下阿芙洛狄忒的加護(hù)。勾引男人可比勾引海蛇讓人興奮多了。”艾米一邊笑著解釋著，一邊解開捆住自己雙腳的繩子，然后立馬跑到艾拉身邊為她松綁。
“艾米，如果我能活著回到七丘帝國，坐上巴塞麗莎的位置，我一定要任命你為……”艾拉頓了一會(huì)兒，思索了一會(huì)兒，“……任命你為宮廷總管。”
艾米隨口回答道：“陛下，那是只有王族才能擁有的榮譽(yù)稱號(hào)，你應(yīng)該是想說讓我當(dāng)管家……”
“我沒有說錯(cuò)！如果只有王族才能做宮廷總管，那從今天起你的姓氏就是西庇阿——艾米.科爾涅利烏斯.西庇阿！”
“陛下，這份恩賜我不能接受，因?yàn)槲抑皇菐捅菹陆忾_了繩子罷了。”
“我是認(rèn)真的……！”
“我也是認(rèn)真的，陛下需要變得更加成熟一些。”
艾米放下手中的活，認(rèn)真的盯著艾拉的眼睛，“如果陛下今天為了一個(gè)微不足道的女仆的一丁點(diǎn)貢獻(xiàn)就賜予了她王室的身份，那陛下今后打算用什么來賞賜那些為你收復(fù)失地、開疆?dāng)U土的將軍？”
意識(shí)到問題所在的艾拉“咕”地咽了一口，有些喪氣地低下了頭。
海水流動(dòng)的聲音在山洞中響起，從燭光傳不到的地方傳來了清晰的蛇的吐信聲。即便是海斯泰因，在這里待個(gè)一晚也要被抬著出去，何況是手無縛雞之力的艾拉和艾米。不斷靠近的恐怖的聲音讓又艾拉真切地體會(huì)到一個(gè)事實(shí)——她們現(xiàn)在是祭品，是隨時(shí)等待著被特普伊祭司享用的晚餐。
恐懼讓艾拉的哽咽起來：“可我現(xiàn)在什么都沒有，唯一能夠作為賞賜的就只有這空洞的名號(hào)了……”
“能夠從這種狀況下活著出去，就是對(duì)下屬最好的賞賜。而陛下，這都要看你的決斷。”艾米把最后一根捆住艾拉的繩子解開了，然后認(rèn)真的看著艾拉，鄭重地問道，“陛下——我們現(xiàn)在該怎么做？”
空氣明顯變得更稀薄了。燭光在黑暗的山洞中搖曳著，它為艾拉和艾米提供保護(hù)和安慰，同時(shí)也爭奪著僅有的空氣，加速著死亡的來臨。那小小的火苗在在洞壁上描出了艾拉的影子，那影子是如此巨大，以至于看上去不像是艾拉自己，更像是一個(gè)等待著收割生命的死神。
艾拉站了起來，舉起了一根燭臺(tái)。
“向里走。”她毅然說道。
“陛下——？”艾米小聲地進(jìn)行確認(rèn)。越往里走越可能潛伏著危險(xiǎn)——這應(yīng)該是對(duì)未知山洞的共識(shí)。
“海斯泰因不可能無緣無故跑來這里。這里面一定有什么東西——我早該想到的，艾米，謝謝你，沒有你，我大概會(huì)在原地哭著，直到死去。”
艾拉握著燭臺(tái)轉(zhuǎn)了個(gè)身，準(zhǔn)備拉起艾米。可她突然愣住了。為了確認(rèn)清楚，她顫顫巍巍地握著燭臺(tái)轉(zhuǎn)了回去，讓燭光照到原本的黑暗地帶——
那里有一條蛇。
它的頭上有著一頂雞冠，是劇毒的巴斯利克，可它的身體卻有碗口一般粗，提起半個(gè)身體就有整個(gè)山洞那么高，眼睛更是大的像兩個(gè)銅鈴。它的血盆大口仿佛能將一整頭大象吞下，兩顆毒牙就如利劍一般，涎液順著牙齒滴下，在地上匯成一個(gè)小水潭。
艾拉尖叫一聲，將手中的燭臺(tái)甩了出去。燭臺(tái)砸中了那條巨蛇，卻更加激怒了它。它狂亂地甩了一下腦袋，在山洞的石壁上敲出“咚咚”的響聲，然后就向著艾拉直沖而來！
燭臺(tái)落入深淵，很快就在涌入山洞的海水中熄滅了。艾拉一下子被置于黑暗之中，一時(shí)手足無措，只聽到吐信聲不斷向她接近。
“陛下！”艾米大喊一聲，抄起另一根燭臺(tái)沖上前，在艾拉頭上猛地橫向一揮！火焰讓已經(jīng)在艾拉頭頂上張開大口的巨蛇退縮了一下，但它明顯不像其他巴斯利克那樣害怕火光，把頭一甩，就把艾米手中的燭臺(tái)擊飛了。
情急之下，艾米急匆匆地將艾拉往后一推，然后就陷入了黑暗之中。
艾拉吃力地爬到第三根燭臺(tái)前，提起燭臺(tái)哆哆嗦嗦地向著剛剛的方向靠近——火光先是照出了艾米的腳，然后是蛇的尾巴；接著是艾米的身體，一圈圈被蛇身纏繞著；最后照到艾米的臉部——她的臉全濕了，一半是她嚇出來的的淚水，而另一半則是從她的頭頂?shù)蜗聛淼纳叩南岩骸?/p>
看到艾拉，艾米掙扎了一下，似乎想把手抽出來把臉擦干。但蛇的身體過于粗壯，她辦不到。于是，她只能在濕漉漉的臉上勉強(qiáng)擠出一絲微笑，說道：
“陛下……我可沒有被蛇給纏住。對(duì)了……我是在用阿芙洛狄忒的加護(hù)勾引這條蛇。這條蛇可真是好色，纏著我纏成這個(gè)樣子。”
“……所以我沒事的，陛下，跑吧，我一會(huì)兒就能跟上來。”