奧盧斯緊緊皺起了眉頭。他叫來(lái)一個(gè)士兵,對(duì)他耳語(yǔ)了幾句。
雖然艾拉聽不到他的聲音,但卻能猜到奧盧斯是要士兵去向其他島民求證他們現(xiàn)在的位置。那個(gè)士兵走出去了一會(huì)兒,又走了回來(lái),對(duì)著奧盧斯耳語(yǔ)了幾句。隨著士兵的匯報(bào),奧盧斯那股囂張的氣焰漸漸消失了。
這位手握一萬(wàn)重兵的將領(lǐng)放下了身姿,開始尋求艾拉的幫助:
“巴塞麗莎,如你所說(shuō),我們?cè)撛趺醋???/p>
“很簡(jiǎn)單,對(duì)方想要的東西有兩個(gè):我的性命,以及你的艦隊(duì)。現(xiàn)在你的艦隊(duì)的安危已經(jīng)在對(duì)方的掌握之中,可我的生死卻是在你的掌握之中。為什么不讓他們從中做一個(gè)選擇呢?”
“你是想說(shuō),讓我留下你的命,以此為籌碼和對(duì)方交涉?”奧盧斯不屑一顧地笑了笑,“我的巴塞麗莎,你憑什么覺得對(duì)方會(huì)在除掉你和除掉我的艦隊(duì)二者中選擇除掉你?你真的以為你的一條命能換來(lái)這一整支艦隊(duì)?”
“我可不知道我的命為什么會(huì)那么值錢,我只知道,蘇為了這一條命,出動(dòng)了這一整支龐大的艦隊(duì)?!?/p>
——這是謊言。艾拉很清楚,蘇極大可能是為了在外國(guó)的使者面前彰顯軍威才調(diào)動(dòng)了這這么龐大的軍隊(duì)。但謊言,也是可以利用的。
“奧盧斯,你就直接回答我吧,你是想要拿著這個(gè)籌碼去交涉試試,還是說(shuō),想在這里就輕易地毀掉這個(gè)籌碼。”
一陣的沉默過(guò)后,奧盧斯點(diǎn)了點(diǎn)頭:
“巴塞麗莎,不得不承認(rèn),你成功將你的命提高到了一個(gè)本不應(yīng)該有的價(jià)值。你暫時(shí)可以活下去了。”
“不,我還能將我的命賣出更高的價(jià)錢?!?/p>
艾拉突然從袖子中亮出一把匕首,架到了她自己的脖子上:
“讓你的士兵立刻撤出安提利亞,不許再傷害這里的人們。不然,我就會(huì)在這里自盡?!?/p>
短暫的驚愕之后,奧盧斯笑了一聲:
“精彩。你在王宮時(shí),我一直認(rèn)為你只不過(guò)是一只被圈養(yǎng)在鳥籠中的金絲雀?,F(xiàn)在看來(lái),你比你那個(gè)輕易上了天方帝國(guó)的當(dāng)?shù)氖迨蹇梢獜?qiáng)的多?!?/p>
話音未落,奧盧斯突然飛起一腳,將前方的桌子踢向了艾拉!
借著艾拉躲閃的時(shí)機(jī),他一步欺近艾拉,一把抓住艾拉握著匕首的手就把它扭到了背后。匕首頓時(shí)從艾拉的手上落了下來(lái)。艾拉努力掙扎了幾次,卻怎么也無(wú)法掙脫奧盧斯的掌控。
“你現(xiàn)在自盡一次試試?”奧盧斯頭頂有幾條青筋因憤怒而漲了起來(lái),“西庇阿,不要小看布魯圖斯家的人!”
然而,艾拉卻依舊平靜,仿佛這一切都在她的意料之中:
“奧盧斯,你最好還是答應(yīng)我的條件。不要忘了,你馬上就要和天方帝國(guó)進(jìn)行一場(chǎng)交涉,交涉可不僅需要籌碼。”
“不僅籌碼?還需要什么?”
“當(dāng)然是一個(gè)出生高貴、并且能夠充分利用這些籌碼的使者。奧盧斯,你的軍隊(duì)中,可有合適的人選?”
幾個(gè)士兵因?yàn)槁牭轿輧?nèi)的騷動(dòng)而闖了進(jìn)來(lái)。
奧盧斯把艾拉甩在地上,下令道:“把她帶回船上去!”
士兵們遵從命令,壓著艾拉走出了屋子。卻聽到奧盧斯又在屋內(nèi)喝了一聲:
“讓所有人回到船上去,不要再動(dòng)安提利亞了——該死,隔了這么遠(yuǎn)的距離,蘇他準(zhǔn)備怎么和我們聯(lián)系?”
雖然被粗暴的押解著,艾拉卻在聽到這句話后笑了起來(lái)。她成功用僅有的籌碼——她自己,換回了全島人的性命。
但同時(shí)她也明白,最為艱難的部分才剛剛開始——她必須要從天方帝國(guó)的使者手中,保住七丘帝國(guó)這一整支艦隊(duì)。
她該如何去做?能用的籌碼有哪些?又該如何將這些籌碼的最大化的利用?天方帝國(guó)害怕著什么?又渴求著什么?
她抱腿坐在桅桿下,苦苦地思索著談判的方案。在奧盧斯的命令下,沒有士兵敢去打擾她。
時(shí)間靜靜地流淌著,有人將飯送到了她的面前,她卻只是喝了點(diǎn)湯水。她的指甲無(wú)意識(shí)地?fù)钙鹆思装?,指甲都摳出了血?lái),她卻渾然不覺。
在太陽(yáng)快要下山的時(shí)候,奧盧斯握著一個(gè)東西急匆匆地向著艾拉走來(lái)。副官在后面大聲呵斥著士兵,將他們?nèi)框?qū)趕到船頭和船尾。艾拉的身體抖了一下,知道決定她和七丘帝國(guó)命運(yùn)的時(shí)刻要來(lái)了。
奧盧斯走到艾拉面前,把手?jǐn)傞_,露出握在里面的東西:一張被折成鳥嘴形狀的紙。鳥嘴自動(dòng)地張合著,從里面?zhèn)鱽?lái)了艾拉的叔叔蘇.科爾涅利烏斯.西庇阿的聲音:“艾拉!你到底對(duì)海軍們說(shuō)了些什么!”
在七丘帝國(guó)的魔法中,高等級(jí)的赫爾墨斯加護(hù)者倒也可以進(jìn)行遠(yuǎn)距離的傳話,但那最多也就是從戰(zhàn)場(chǎng)的一端傳到另一端,可安提利亞和七丘帝國(guó)間隔著的卻是半個(gè)大陸!
艾拉抬頭看了看奧盧斯,顯然,這位將軍也對(duì)眼前這未知的魔法感到害怕。
艾拉咽了咽口水。只剩她了。
只有她,絕對(duì)不能害怕天方帝國(guó)的魔法。
“誰(shuí)讓你把他們丟到這種遠(yuǎn)洋之上?”
艾拉強(qiáng)行裝出一副優(yōu)勢(shì)在握的姿態(tài),用得意洋洋的語(yǔ)氣回答到。
“如果我死了,那還有誰(shuí)能帶他們回到康斯坦丁尼耶?”
“他們想回康斯坦丁尼耶,和你有什么關(guān)系!你有什么能力能帶他們回來(lái)?”
“那我為什么現(xiàn)在會(huì)在安提利亞?叔叔,我可不像你有天方帝國(guó)的魔法可用?!?/p>
“哈,你可騙不了我!你哪有這個(gè)本事,只是被海盜劫去了而已!”
“被海盜劫去?那為什么我現(xiàn)在還能好好地站在這里和你對(duì)話?”
如果籌碼不夠,就用謊言來(lái)增加籌碼。
“你該不會(huì)真的以為普通的海盜敢來(lái)進(jìn)攻康斯坦丁尼耶吧?叔叔,你未免太天真了。被我騙了,卻全然不知。”
“叔叔,你知道馬梅爾庫(kù)斯么?你就不好奇么?為什么海盜不收贖金,反而直接將它處死了?啊,對(duì)了,叔叔,你知道一份名單么?一份馬梅爾庫(kù)斯‘顧客’的名單。我看你也在名單中,你不會(huì)說(shuō)你不知道吧?”
蘇在對(duì)面吼了起來(lái):“你到底想干什么!”
“叔叔,我早就明白了,如果我繼續(xù)待在康斯坦丁尼耶,我將一事無(wú)成。這個(gè)腐朽的帝國(guó),必須要借助外力去改造!”
艾拉竭盡全力去虛張聲勢(shì)。
“過(guò)幾天,我的信使應(yīng)該就會(huì)到達(dá)康斯坦丁尼耶了。他將向全國(guó)宣布一個(gè)消息——我,艾拉.科爾涅利烏斯.西庇阿,為了收復(fù)帝國(guó)淪陷的西部領(lǐng)土,決定將首都遷至北海的安提利亞。而你,蘇.科爾涅利烏斯.西庇阿,我忠心耿耿的叔叔,你被加封為共治皇帝,替我管理帝國(guó)的東部領(lǐng)土?!?/p>
“等……等一下,你知道你在說(shuō)些什么?遷都到一個(gè)聽都沒聽說(shuō)過(guò)分小島,這種荒謬的決議,會(huì)引起國(guó)內(nèi)的極大混亂!”
“哈,我走后,哪管洪水滔天!我現(xiàn)在可是在安提利亞。至于康斯坦丁尼耶的事情,我親愛的的共治皇帝,你會(huì)幫我搞定的,對(duì)吧?”
“當(dāng)然,你也可以試圖廢黜我,自立為王。不過(guò)這樣會(huì)在七丘帝國(guó)引起怎樣的混亂,你不會(huì)不知道吧?“
”叔叔,你可要小心啊,要是被叛軍攻入都城,你的下場(chǎng)可是會(huì)很慘的。到時(shí)候還得我千里迢迢地跑回來(lái)給你報(bào)仇,多麻煩啊?”
“我的手上現(xiàn)在有一群被我雇傭、為我效力的海盜們。然后謝謝你,叔叔,又為我送來(lái)了海軍。叔叔,注意安全,等我收復(fù)帝國(guó)西部的領(lǐng)土,我就回來(lái)了。請(qǐng)?jiān)诳邓固苟∧嵋旌脛P旋之門等我——啊,如果那時(shí)你還好好的活著的話?!?/p>
“如果你還活著的話,我就是奧古斯塔,而你就是凱撒副帝。我完成使命凱旋歸來(lái),而你,就替我管理這第二都城——安提利亞吧!”
蘇在那邊憤怒地吼了起來(lái):“奧盧斯!這種異想天開的計(jì)劃,你也支持?”
艾拉輕笑了一聲,舉起一張紙,在上面寫了幾個(gè)字,舉給奧盧斯看。
奧盧斯看了看紙上的內(nèi)容,愣了一下,難以置信地看著艾拉。過(guò)了一會(huì)兒,他反應(yīng)過(guò)來(lái),走過(guò)來(lái)用力給了艾拉一耳光,好讓對(duì)面的人聽到。
然后,他扯著嗓子吼道:“蘇!如果你想要你的侄女,就讓馬上讓我回到安提利亞,不管你接下來(lái)對(duì)她做什么我都可以裝做沒看到。不然,我就跟著她打回康斯坦丁尼耶!你想毀掉布魯圖斯家族?你不要忘了,我手上的兵力足夠打下一個(gè)小國(guó)當(dāng)據(jù)點(diǎn)!你給我好好掂量掂量!”
蘇明顯退縮了:“奧盧斯,我怎么會(huì)有這種想法?我馬上就讓你回來(lái)!格里高利,聽到?jīng)]有,快點(diǎn)把我的海軍和我的侄女一起帶回康斯坦丁尼耶!”
要來(lái)了。艾拉摸著被抽的火辣辣的臉頰想到。蘇的決定完全無(wú)關(guān)緊要,關(guān)鍵是那個(gè)天方帝國(guó)的使者——他會(huì)相信,把海軍留給艾拉,危害更大么?
對(duì)面響起了一個(gè)艾拉陌生的、帶著天方帝國(guó)口音的聲音:
“康斯坦丁尼耶對(duì)我們而言是被未開化的異教徒完全占據(jù)的土地。我無(wú)法把人直接送入這樣的土地中,最多只能把他們送到西西里島附近??赡抢铿F(xiàn)在被艾菲利卡占據(jù)著,沒有關(guān)系么?”
“西西里就西西里,我就不信艾菲利卡敢把我的海軍怎么樣!”
“好吧,你們就在原地等著,不要離開太遠(yuǎn)。我需要三天時(shí)間準(zhǔn)備魔法,三天之后,或澆、或泡,總之要用周邊的海水打濕你們的身體,等到了這個(gè)時(shí)間點(diǎn),我就送你們?nèi)ノ魑骼飴u?!?/p>
“切記,沒被海水打濕的人是回不來(lái)的!我能察覺這一切,如果過(guò)了時(shí)間后艾拉.科爾涅利烏斯.西庇阿身上沒有沾上海水,就可以視作你們已經(jīng)背叛!”
格里高利的話讓艾拉微微皺起了眉頭——在她完成的拼圖中,想要她命的應(yīng)該是她叔叔,而格里高利只是利用了這一點(diǎn)。但聽格里高利剛剛的話,卻好像他比她的叔叔還要在意她。
“奧盧斯,聽到?jīng)]有,三天之后,就送你去西西里!從那里到康斯坦丁尼耶花不了多少時(shí)間,回來(lái)之后自然少不了你的好處。但是你一定要把我侄女給帶回來(lái)!”
那張紙就自動(dòng)拆解了開來(lái),變回了平整的樣子,聲音也隨之戛然而止。
艾拉長(zhǎng)長(zhǎng)地松了一口氣,躺在了甲板上。不管怎么說(shuō),她保住了七丘帝國(guó)的艦隊(duì)。至于剛剛那股不安感——應(yīng)該完全是錯(cuò)覺。她才沒有什么價(jià)值,能讓格里高利不惜用一個(gè)艦隊(duì)去換。
隨即,一股惆悵感油然而生:為了換回七丘帝國(guó)的艦隊(duì),她即將被帶回康斯坦丁尼耶。
她不再是那個(gè)只能在馬車中祈愿白騎士出現(xiàn)的少女。她救了安提利亞,也救了七丘帝國(guó)的艦隊(duì)。
然而,卻還是沒有人能來(lái)救她。