奧盧斯緊緊皺起了眉頭。他叫來(lái)一個(gè)士兵，對(duì)他耳語(yǔ)了幾句。
雖然艾拉聽不到他的聲音，但卻能猜到奧盧斯是要士兵去向其他島民求證他們現(xiàn)在的位置。那個(gè)士兵走出去了一會(huì)兒，又走了回來(lái)，對(duì)著奧盧斯耳語(yǔ)了幾句。隨著士兵的匯報(bào)，奧盧斯那股囂張的氣焰漸漸消失了。
這位手握一萬(wàn)重兵的將領(lǐng)放下了身姿，開始尋求艾拉的幫助：
“巴塞麗莎，如你所說(shuō)，我們?cè)撛趺醋?？?/p>
“很簡(jiǎn)單，對(duì)方想要的東西有兩個(gè)：我的性命，以及你的艦隊(duì)。現(xiàn)在你的艦隊(duì)的安危已經(jīng)在對(duì)方的掌握之中，可我的生死卻是在你的掌握之中。為什么不讓他們從中做一個(gè)選擇呢？”
“你是想說(shuō)，讓我留下你的命，以此為籌碼和對(duì)方交涉？”奧盧斯不屑一顧地笑了笑，“我的巴塞麗莎，你憑什么覺得對(duì)方會(huì)在除掉你和除掉我的艦隊(duì)二者中選擇除掉你？你真的以為你的一條命能換來(lái)這一整支艦隊(duì)？”
“我可不知道我的命為什么會(huì)那么值錢，我只知道，蘇為了這一條命，出動(dòng)了這一整支龐大的艦隊(duì)?！?/p>
——這是謊言。艾拉很清楚，蘇極大可能是為了在外國(guó)的使者面前彰顯軍威才調(diào)動(dòng)了這這么龐大的軍隊(duì)。但謊言，也是可以利用的。
“奧盧斯，你就直接回答我吧，你是想要拿著這個(gè)籌碼去交涉試試，還是說(shuō)，想在這里就輕易地毀掉這個(gè)籌碼。”
一陣的沉默過(guò)后，奧盧斯點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“巴塞麗莎，不得不承認(rèn)，你成功將你的命提高到了一個(gè)本不應(yīng)該有的價(jià)值。你暫時(shí)可以活下去了。”
“不，我還能將我的命賣出更高的價(jià)錢?！?/p>
艾拉突然從袖子中亮出一把匕首，架到了她自己的脖子上：
“讓你的士兵立刻撤出安提利亞，不許再傷害這里的人們。不然，我就會(huì)在這里自盡?！?/p>
短暫的驚愕之后，奧盧斯笑了一聲：
“精彩。你在王宮時(shí)，我一直認(rèn)為你只不過(guò)是一只被圈養(yǎng)在鳥籠中的金絲雀?，F(xiàn)在看來(lái)，你比你那個(gè)輕易上了天方帝國(guó)的當(dāng)?shù)氖迨蹇梢獜?qiáng)的多?！?/p>
話音未落，奧盧斯突然飛起一腳，將前方的桌子踢向了艾拉！
借著艾拉躲閃的時(shí)機(jī)，他一步欺近艾拉，一把抓住艾拉握著匕首的手就把它扭到了背后。匕首頓時(shí)從艾拉的手上落了下來(lái)。艾拉努力掙扎了幾次，卻怎么也無(wú)法掙脫奧盧斯的掌控。
“你現(xiàn)在自盡一次試試？”奧盧斯頭頂有幾條青筋因憤怒而漲了起來(lái)，“西庇阿，不要小看布魯圖斯家的人！”
然而，艾拉卻依舊平靜，仿佛這一切都在她的意料之中：
“奧盧斯，你最好還是答應(yīng)我的條件。不要忘了，你馬上就要和天方帝國(guó)進(jìn)行一場(chǎng)交涉，交涉可不僅需要籌碼。”
“不僅籌碼？還需要什么？”
“當(dāng)然是一個(gè)出生高貴、并且能夠充分利用這些籌碼的使者。奧盧斯，你的軍隊(duì)中，可有合適的人選？”
幾個(gè)士兵因?yàn)槁牭轿輧?nèi)的騷動(dòng)而闖了進(jìn)來(lái)。
奧盧斯把艾拉甩在地上，下令道：“把她帶回船上去！”
士兵們遵從命令，壓著艾拉走出了屋子。卻聽到奧盧斯又在屋內(nèi)喝了一聲：
“讓所有人回到船上去，不要再動(dòng)安提利亞了——該死，隔了這么遠(yuǎn)的距離，蘇他準(zhǔn)備怎么和我們聯(lián)系？”
雖然被粗暴的押解著，艾拉卻在聽到這句話后笑了起來(lái)。她成功用僅有的籌碼——她自己，換回了全島人的性命。
但同時(shí)她也明白，最為艱難的部分才剛剛開始——她必須要從天方帝國(guó)的使者手中，保住七丘帝國(guó)這一整支艦隊(duì)。
她該如何去做？能用的籌碼有哪些？又該如何將這些籌碼的最大化的利用？天方帝國(guó)害怕著什么？又渴求著什么？
她抱腿坐在桅桿下，苦苦地思索著談判的方案。在奧盧斯的命令下，沒有士兵敢去打擾她。
時(shí)間靜靜地流淌著，有人將飯送到了她的面前，她卻只是喝了點(diǎn)湯水。她的指甲無(wú)意識(shí)地?fù)钙鹆思装?，指甲都摳出了血?lái)，她卻渾然不覺。
在太陽(yáng)快要下山的時(shí)候，奧盧斯握著一個(gè)東西急匆匆地向著艾拉走來(lái)。副官在后面大聲呵斥著士兵，將他們?nèi)框?qū)趕到船頭和船尾。艾拉的身體抖了一下，知道決定她和七丘帝國(guó)命運(yùn)的時(shí)刻要來(lái)了。
奧盧斯走到艾拉面前，把手?jǐn)傞_，露出握在里面的東西：一張被折成鳥嘴形狀的紙。鳥嘴自動(dòng)地張合著，從里面?zhèn)鱽?lái)了艾拉的叔叔蘇.科爾涅利烏斯.西庇阿的聲音：“艾拉！你到底對(duì)海軍們說(shuō)了些什么！”
在七丘帝國(guó)的魔法中，高等級(jí)的赫爾墨斯加護(hù)者倒也可以進(jìn)行遠(yuǎn)距離的傳話，但那最多也就是從戰(zhàn)場(chǎng)的一端傳到另一端，可安提利亞和七丘帝國(guó)間隔著的卻是半個(gè)大陸！
艾拉抬頭看了看奧盧斯，顯然，這位將軍也對(duì)眼前這未知的魔法感到害怕。
艾拉咽了咽口水。只剩她了。
只有她，絕對(duì)不能害怕天方帝國(guó)的魔法。
“誰(shuí)讓你把他們丟到這種遠(yuǎn)洋之上？”
艾拉強(qiáng)行裝出一副優(yōu)勢(shì)在握的姿態(tài)，用得意洋洋的語(yǔ)氣回答到。
“如果我死了，那還有誰(shuí)能帶他們回到康斯坦丁尼耶？”
“他們想回康斯坦丁尼耶，和你有什么關(guān)系！你有什么能力能帶他們回來(lái)？”
“那我為什么現(xiàn)在會(huì)在安提利亞？叔叔，我可不像你有天方帝國(guó)的魔法可用?！?/p>
“哈，你可騙不了我！你哪有這個(gè)本事，只是被海盜劫去了而已！”
“被海盜劫去？那為什么我現(xiàn)在還能好好地站在這里和你對(duì)話？”
如果籌碼不夠，就用謊言來(lái)增加籌碼。
“你該不會(huì)真的以為普通的海盜敢來(lái)進(jìn)攻康斯坦丁尼耶吧？叔叔，你未免太天真了。被我騙了，卻全然不知。”
“叔叔，你知道馬梅爾庫(kù)斯么？你就不好奇么？為什么海盜不收贖金，反而直接將它處死了？啊，對(duì)了，叔叔，你知道一份名單么？一份馬梅爾庫(kù)斯‘顧客’的名單。我看你也在名單中，你不會(huì)說(shuō)你不知道吧？”
蘇在對(duì)面吼了起來(lái)：“你到底想干什么！”
“叔叔，我早就明白了，如果我繼續(xù)待在康斯坦丁尼耶，我將一事無(wú)成。這個(gè)腐朽的帝國(guó)，必須要借助外力去改造！”
艾拉竭盡全力去虛張聲勢(shì)。
“過(guò)幾天，我的信使應(yīng)該就會(huì)到達(dá)康斯坦丁尼耶了。他將向全國(guó)宣布一個(gè)消息——我，艾拉.科爾涅利烏斯.西庇阿，為了收復(fù)帝國(guó)淪陷的西部領(lǐng)土，決定將首都遷至北海的安提利亞。而你，蘇.科爾涅利烏斯.西庇阿，我忠心耿耿的叔叔，你被加封為共治皇帝，替我管理帝國(guó)的東部領(lǐng)土?！?/p>
“等……等一下，你知道你在說(shuō)些什么？遷都到一個(gè)聽都沒聽說(shuō)過(guò)分小島，這種荒謬的決議，會(huì)引起國(guó)內(nèi)的極大混亂！”
“哈，我走后，哪管洪水滔天！我現(xiàn)在可是在安提利亞。至于康斯坦丁尼耶的事情，我親愛的的共治皇帝，你會(huì)幫我搞定的，對(duì)吧？”
“當(dāng)然，你也可以試圖廢黜我，自立為王。不過(guò)這樣會(huì)在七丘帝國(guó)引起怎樣的混亂，你不會(huì)不知道吧？“
”叔叔，你可要小心啊，要是被叛軍攻入都城，你的下場(chǎng)可是會(huì)很慘的。到時(shí)候還得我千里迢迢地跑回來(lái)給你報(bào)仇，多麻煩啊？”
“我的手上現(xiàn)在有一群被我雇傭、為我效力的海盜們。然后謝謝你，叔叔，又為我送來(lái)了海軍。叔叔，注意安全，等我收復(fù)帝國(guó)西部的領(lǐng)土，我就回來(lái)了。請(qǐng)?jiān)诳邓固苟∧嵋旌脛P旋之門等我——啊，如果那時(shí)你還好好的活著的話?！?/p>
“如果你還活著的話，我就是奧古斯塔，而你就是凱撒副帝。我完成使命凱旋歸來(lái)，而你，就替我管理這第二都城——安提利亞吧！”
蘇在那邊憤怒地吼了起來(lái)：“奧盧斯！這種異想天開的計(jì)劃，你也支持？”
艾拉輕笑了一聲，舉起一張紙，在上面寫了幾個(gè)字，舉給奧盧斯看。
奧盧斯看了看紙上的內(nèi)容，愣了一下，難以置信地看著艾拉。過(guò)了一會(huì)兒，他反應(yīng)過(guò)來(lái)，走過(guò)來(lái)用力給了艾拉一耳光，好讓對(duì)面的人聽到。
然后，他扯著嗓子吼道：“蘇！如果你想要你的侄女，就讓馬上讓我回到安提利亞，不管你接下來(lái)對(duì)她做什么我都可以裝做沒看到。不然，我就跟著她打回康斯坦丁尼耶！你想毀掉布魯圖斯家族？你不要忘了，我手上的兵力足夠打下一個(gè)小國(guó)當(dāng)據(jù)點(diǎn)！你給我好好掂量掂量！”
蘇明顯退縮了：“奧盧斯，我怎么會(huì)有這種想法？我馬上就讓你回來(lái)！格里高利，聽到?jīng)]有，快點(diǎn)把我的海軍和我的侄女一起帶回康斯坦丁尼耶！”
要來(lái)了。艾拉摸著被抽的火辣辣的臉頰想到。蘇的決定完全無(wú)關(guān)緊要，關(guān)鍵是那個(gè)天方帝國(guó)的使者——他會(huì)相信，把海軍留給艾拉，危害更大么？
對(duì)面響起了一個(gè)艾拉陌生的、帶著天方帝國(guó)口音的聲音：
“康斯坦丁尼耶對(duì)我們而言是被未開化的異教徒完全占據(jù)的土地。我無(wú)法把人直接送入這樣的土地中，最多只能把他們送到西西里島附近?？赡抢铿F(xiàn)在被艾菲利卡占據(jù)著，沒有關(guān)系么？”
“西西里就西西里，我就不信艾菲利卡敢把我的海軍怎么樣！”
“好吧，你們就在原地等著，不要離開太遠(yuǎn)。我需要三天時(shí)間準(zhǔn)備魔法，三天之后，或澆、或泡，總之要用周邊的海水打濕你們的身體，等到了這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，我就送你們?nèi)ノ魑骼飴u?！?/p>
“切記，沒被海水打濕的人是回不來(lái)的！我能察覺這一切，如果過(guò)了時(shí)間后艾拉.科爾涅利烏斯.西庇阿身上沒有沾上海水，就可以視作你們已經(jīng)背叛！”
格里高利的話讓艾拉微微皺起了眉頭——在她完成的拼圖中，想要她命的應(yīng)該是她叔叔，而格里高利只是利用了這一點(diǎn)。但聽格里高利剛剛的話，卻好像他比她的叔叔還要在意她。
“奧盧斯，聽到?jīng)]有，三天之后，就送你去西西里！從那里到康斯坦丁尼耶花不了多少時(shí)間，回來(lái)之后自然少不了你的好處。但是你一定要把我侄女給帶回來(lái)！”
那張紙就自動(dòng)拆解了開來(lái)，變回了平整的樣子，聲音也隨之戛然而止。
艾拉長(zhǎng)長(zhǎng)地松了一口氣，躺在了甲板上。不管怎么說(shuō)，她保住了七丘帝國(guó)的艦隊(duì)。至于剛剛那股不安感——應(yīng)該完全是錯(cuò)覺。她才沒有什么價(jià)值，能讓格里高利不惜用一個(gè)艦隊(duì)去換。
隨即，一股惆悵感油然而生：為了換回七丘帝國(guó)的艦隊(duì)，她即將被帶回康斯坦丁尼耶。
她不再是那個(gè)只能在馬車中祈愿白騎士出現(xiàn)的少女。她救了安提利亞，也救了七丘帝國(guó)的艦隊(duì)。
然而，卻還是沒有人能來(lái)救她。