這樣又過了幾日，西格德收到了偵察部隊(duì)的報(bào)告——敵軍正在森林的對(duì)面扎營(yíng)。
西格德策馬跑到隊(duì)伍的最前方。跑出針葉林后，他就看到了遠(yuǎn)處的那個(gè)營(yíng)地——面對(duì)著一片平原，背靠著一座小山，里面整整齊齊飄著許多戰(zhàn)旗。
“發(fā)現(xiàn)補(bǔ)給不足以支撐他們到烏普倫，所以提前謀求決戰(zhàn)了么？”
西格德得意的笑了一聲。
“不管怎么說，這片平原倒確實(shí)是一片好戰(zhàn)場(chǎng)。”
部隊(duì)因?yàn)檫B日的行軍已經(jīng)疲憊，于是西格德命令部隊(duì)背靠著森林扎營(yíng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著敵軍的營(yíng)寨。他只派了一些小部隊(duì)執(zhí)勤，讓剩下的部隊(duì)好好休息，準(zhǔn)備明天的決戰(zhàn)。
整個(gè)過程中，敵人都沒有派兵出來(lái)騷擾，大概確實(shí)已經(jīng)沒剩下多少士氣了。
第二天，他花了好一段時(shí)間將自己的部隊(duì)一字排開在戰(zhàn)場(chǎng)上，列好了陣型。他精心挑選出了一隊(duì)最精銳的猛士，前往敵人的營(yíng)前挑釁。
過了好半日，敵人都沒有動(dòng)靜。
西格德坐不住了。他指揮部隊(duì)，向著敵人的營(yíng)地緩慢的推進(jìn)。
相距十箭的距離，敵人的營(yíng)地沒有動(dòng)靜。
相距五箭的距離，敵人的營(yíng)地沒有動(dòng)靜。
相距二箭的距離，有幾個(gè)人掉進(jìn)了提前挖好的陷進(jìn)里。
部隊(duì)在二箭的距離急停了下來(lái)。
“不要慌亂！派幾只小隊(duì)探查一下地面！”
小半日過后，所有陷阱都被排除。不過這些陷阱的數(shù)量是那樣的少，以至于讓西格德后悔花了這么多時(shí)間去排查。
部隊(duì)開始繼續(xù)向前挺近。
進(jìn)入了弓箭的射程……敵人的營(yíng)地還是沒有動(dòng)靜。
西格德疑惑地望向敵人的營(yíng)寨……
許多鳥兒正落在那一個(gè)個(gè)帳篷上，嘰嘰喳喳地叫個(gè)不停。
他一下子意識(shí)到了什么，策馬喊了起來(lái)：
“那只是一個(gè)空營(yíng)！沖上去！沖上去！全速?zèng)_上去！”
一個(gè)空營(yíng)，從一開始就沒有人駐扎。有的，只有讓人從遠(yuǎn)處看去時(shí)感到生畏的一面面旗幟。
很明顯，這個(gè)營(yíng)地是為了阻礙西格德支援烏普倫而故意留下的。從昨日下午到今日正午，這一座空營(yíng)竟把西格德進(jìn)軍的步伐延后了整整一天。
為了補(bǔ)上這一天的行程，西格德開始讓部隊(duì)強(qiáng)行軍。這讓一些體力較弱的士兵支撐不住。當(dāng)西格德趕到烏普倫城下時(shí)，跟在他周圍的部隊(duì)已經(jīng)減員了五分之一。
烏普倫城外，一片安靜祥和。
他的部下滿懷喜悅地出城來(lái)迎接他，卻被他抓著領(lǐng)子一把提了起來(lái)。
“敵人在哪里！海斯泰因的軍隊(duì)在哪里！艾拉.科爾涅利烏斯.西庇阿在哪里！”
“敵人……？”被揪到半空中的人一臉疑惑地回答道，“我們沒聽說過有什么敵人……”
“啪”地一聲，他被西格德扔了出去，砸到了城墻上，撞了個(gè)頭破血流。
西福爾的附近，溫古爾馬克領(lǐng)。有十來(lái)艘船正在海里捕魚。
一支中等規(guī)模的艦隊(duì)順著河道駛了下來(lái)，進(jìn)入了海里，人數(shù)約在一千上下。站在最前面那艘船頭上的甘興奮地沖著漁船大喊到：
“盾女姐姐！我們回來(lái)了！”
正在撒網(wǎng)捕魚的一個(gè)女人直起身，擦了擦臉上的污泥。
她正是艾拉.科爾涅利烏斯.西庇阿。
“多虧了你們。”她向著船上的戰(zhàn)士們揮手致意，“我從沒指揮過部隊(duì)，要不是你們，我的計(jì)劃就無(wú)法完成！”
從一開始，進(jìn)入西福爾的部隊(duì)就只有這一千人。他們?cè)谖鞲柧硟?nèi)晃悠了一圈，每天換個(gè)旗幟和領(lǐng)頭的人去搶個(gè)村莊，然后再留下個(gè)十倍規(guī)模的營(yíng)地“痕跡”。在森林前設(shè)好最后一處、也是第一處完整的營(yíng)地后，他們就坐上了沿著河道趕來(lái)接應(yīng)的同伴的船，大搖大擺地返回了。
這群海盜，攻城不行，做起這種搶完就跑的事情卻是得心應(yīng)手。
有一艘漁船從另一個(gè)方向駛來(lái)，上面的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向艾拉喊道：“盾女，我們又抓住了一個(gè)洛蘭派出的信使！”
“已經(jīng)沒關(guān)系了，放他走吧。就算他不去報(bào)信，西格德也該察覺到了——計(jì)劃成功了，我們?cè)摲岛搅恕！?/p>
“陛下，我還是不明白。我們?yōu)槭裁匆罄线h(yuǎn)從西蘭跑到西福爾，在上面跑個(gè)一圈，然后什么都不做就撤回西蘭？這到底有什么用？”
在返航的路上，艾米仍然抱有疑惑。
“我在尋找能讓制作投石機(jī)的速度再翻一倍的方法，卻怎么也找不到。這時(shí)，我翻到一本看起來(lái)和制造攻城武器沒有什么關(guān)系的書。它的作者在遙遠(yuǎn)的東方似乎被稱為‘兵圣'。在這本書上，兵圣提到了一個(gè)有趣的問題。”
艾拉有些得意地向艾米賣弄著書上的知識(shí)：
“假設(shè)，現(xiàn)在前方有一個(gè)險(xiǎn)要的地形，誰(shuí)占據(jù)它，誰(shuí)就能在作戰(zhàn)中獲得極大的優(yōu)勢(shì)。但我們的軍隊(duì)到達(dá)那里需要三十天，而對(duì)方的軍隊(duì)離它更近，只需要二十天就能到達(dá)。為了搶先占據(jù)那里，我們?cè)撛趺醋觯俊?/p>
“怎么做……只能強(qiáng)行軍吧？像海斯泰因那樣大吼一聲鼓動(dòng)士氣，然后全軍一齊全力跑過去那樣的……”
艾拉搖了搖頭。
“兵圣是這么說的：強(qiáng)行軍三十里，那就只有三分之二的軍隊(duì)能到達(dá)；強(qiáng)行軍五十里，那就只有一半的軍隊(duì)能到達(dá)；而如果強(qiáng)行軍一百里，那最后就只有十分之一的軍隊(duì)能到達(dá)。而且強(qiáng)行軍就勢(shì)必要拋下輜重，輕甲奔襲，如果真那樣做，即便占據(jù)了有利地形，戰(zhàn)爭(zhēng)也會(huì)失敗的。雖然我不知道作戰(zhàn)時(shí)的實(shí)際情況，但既然是兵圣，那大概是八九不離十吧？”
“那，該怎么辦？”
“兵圣提出的解決方案出奇的簡(jiǎn)單——既然我們離那里的距離不能縮短，那就讓敵人離那里的距離增長(zhǎng)就好。”
“增加敵人的距離？陛下，我還是不明白。”
“艾米，我們制作投石車，需要幾天？”
“最快也要十四天。”
“西格德從弗里西亞到西蘭，需要幾天？”
“只要一星期能到了。”
“現(xiàn)在過去了幾天？”
“十二三天了……”
“西格德從烏普倫出發(fā)來(lái)西蘭，又要幾天？”
“還要十二三天……”
在恍然大悟的艾米面前，艾拉微微一笑：
“沒錯(cuò)，本來(lái)無(wú)法完成的投石車，在西格德到來(lái)之前完成了。這種武器武器能幫我們?nèi)〉脴O大的優(yōu)勢(shì)。而幫助投石機(jī)完成的這個(gè)方法，被兵圣命名為‘化迂為直’。”
艾拉放松地?cái)[成“大”字型躺在了船上，看著寬闊、無(wú)限的天空。
“父王……我第一次指揮軍隊(duì)，表現(xiàn)的還不賴吧？”
船在波浪上晃動(dòng)著。在剛離開康斯坦丁尼耶時(shí)，艾拉還因?yàn)檫@種晃動(dòng)而暈過船。但在這數(shù)個(gè)月里，她已經(jīng)漸漸習(xí)慣了這種晃動(dòng)。
就像……躺在搖籃里一樣。
在海風(fēng)的吹拂下，艾拉漸漸瞇上了眼睛。耳邊仿佛傳來(lái)了媽媽的兒歌聲，她露出幸福地笑容、睡著了。
艾米憐惜地將一件衣服輕輕地披到了她的身上。她知道，這幾天里艾拉受到的壓力實(shí)在是太大了，沒有一天踏實(shí)地睡過。
“陛下，趁著現(xiàn)在好好地睡一覺吧。”
西蘭的海岸出現(xiàn)在了地平線上。
“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)還沒結(jié)束……不，才剛剛開始。”
“戰(zhàn)爭(zhēng)是很殘酷的，陛下。馬上，它馬上就會(huì)考驗(yàn)?zāi)懔恕！?/p>
“——考驗(yàn)?zāi)愕降资欠裼匈Y格，成為一個(gè)真正的王。”