“人民，諸神，世系，父親！”
“人民，諸神，世系，父親！”
“永遠(yuǎn)榮耀，七丘帝國(guó)！”
“一切時(shí)代，你的軍隊(duì)，皆名揚(yáng)天下！”
“七丘帝國(guó)，七丘帝國(guó)。”
“七丘帝國(guó)，七丘帝國(guó)。”
“我滿懷深情，熱愛祖國(guó)。”
……
……
“非常完美！”
艾拉學(xué)著樂隊(duì)指揮的樣子把手激情地向上一收，那歌聲戛然而止，僅在空氣中留下跌宕起伏的回音。
這些天，安德烈亞死活不肯歸降，艾拉便把興趣轉(zhuǎn)向了他用于指揮艦隊(duì)的樂隊(duì)。在她的調(diào)教下，這些阿芙洛斯管手們終于學(xué)會(huì)了剛剛那首七丘帝國(guó)的傳統(tǒng)樂曲。
“這首歌聽著就非常有精神！以后就當(dāng)我們的沖鋒號(hào)角吧！接下來再來演練一下用于包抄的指令，這一次我們是用旱地行舟繞到了安德烈亞后方才獲勝的，要不包抄的指令就用《旱地行舟進(jìn)行曲》？”
“陛下，這不太好吧……”艾米小聲說道，“你現(xiàn)在是瑞典王，你準(zhǔn)備用七丘帝國(guó)的曲子指揮那群海盜？”
艾拉撓了撓頭：“是哦，我一興奮，把這事給忘了。一看到阿芙洛斯管我就想用七丘帝國(guó)的曲子……那要不重新再排練吧？”
就在艾拉和艾米商討該用什么曲子的時(shí)候，一個(gè)消息傳了過來：海島共和國(guó)的使者已經(jīng)到達(dá)了亞速城，正在等候艾拉的接見。
半個(gè)月前，艾拉就向海島共和國(guó)派出了信使，索要事先約定的軍費(fèi)，并商議交易亞速城的事宜。
時(shí)間一天天的過去，海島共和國(guó)卻一直都沒有回信，她只能將軍隊(duì)繼續(xù)駐扎在亞速城。兩萬人的大軍，每天都要耗費(fèi)巨額的物資，這讓艾拉感到心痛不已。所以一聽說海島共和國(guó)的使者來了，她馬上就急不可耐地趕了過去。
然而就在她即將走進(jìn)用于接見使者的房間時(shí)，格拉海德從后方急匆匆地趕了過來。他攔住了艾拉，在她耳邊小聲地說了幾句話。
“你說什么？在海島共和國(guó)的貨物被劫掠前，利古里亞共和國(guó)就已經(jīng)和海島共和國(guó)開戰(zhàn)了？你確定？”
在一旁聽著的艾米驚訝地叫出聲來。
格拉海德瞥了使者所在的房間一眼，示意艾米小聲一些，然后壓著聲音說道：“我是一星期前聽到這個(gè)傳言的。由于真實(shí)性未知，我便讓手下從通過各種途徑打探相關(guān)情報(bào)。而截至目前，每一條途徑返回的情報(bào)都支持這個(gè)說法。本來我還想再調(diào)查清楚些的，但聽說海島共和國(guó)的使者來了，就覺得必須要馬上報(bào)告給瑞典王你知曉。”
“原來是這樣么？難怪我覺得有些怪怪的。”艾拉小聲嘀咕著，“利古里亞共和國(guó)也不是什么海盜，怎么會(huì)跑去劫海島共和國(guó)的船呢。”
“陛下，我不明白。利古里亞共和國(guó)和海島共和國(guó)不都是七丘帝國(guó)的屬國(guó)么？”艾米暈乎乎地詢問艾拉，“他們這樣打起來，七丘帝國(guó)也不管管？”
“屬國(guó)是屬國(guó)，但只是‘名義’上的。七丘帝國(guó)目前對(duì)這兩個(gè)共和國(guó)的控制力十分有限。利古里亞共和國(guó)和海島共和國(guó)一直在爭(zhēng)奪地中海的貿(mào)易權(quán)，會(huì)發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)也不奇怪——我猜這次戰(zhàn)爭(zhēng)的源頭是貿(mào)易糾葛。對(duì)吧，格拉海德？”
格拉海德點(diǎn)了點(diǎn)頭：“沒錯(cuò)。據(jù)目前的情報(bào)，事情的起因是塞浦路斯的將軍舉行的一場(chǎng)宴會(huì)。兩國(guó)的代表因?yàn)槲淮螁栴}發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，最后變成了流血沖突。之后這件事情愈演愈烈，最終變?yōu)榱藨?zhàn)爭(zhēng)。海島共和國(guó)的商船被劫，恐怕是因?yàn)槔爬飦喒埠蛧?guó)想打擊海島共和國(guó)的貿(mào)易。”
“雖然意外，倒也不吃驚。”艾拉聳了聳肩，“那畢竟是掛著我們旗幟的商船，硬扯的話也算師出有名。而且海島共和國(guó)也出錢了，我們還有的賺。”
“陛下！我之前就覺得你的財(cái)政能力有問題了！你居然覺得你賺了？”
“確實(shí)賺了啊？我們的開支海島共和國(guó)支付八成呢，亞速城府庫(kù)里的物資、再加上從那些傭兵身上繳獲的戰(zhàn)利品，足夠抵消另外二成的軍費(fèi)了，此外還有出售亞速城的收入……賺了不少啊？”
艾米跺了一下腳：“難道陛下你還沒發(fā)現(xiàn)么？你原本想簽的只是一份和平時(shí)期保護(hù)貿(mào)易的協(xié)議吧？而且這份保護(hù)還是單向的。如果戰(zhàn)爭(zhēng)造成的損失也能適用協(xié)議的話，那陛下不就成了雇傭兵了嘛？對(duì)方還只需要支付八成的開支，這是比他們本國(guó)的軍隊(duì)還便宜的、超級(jí)便宜的雇傭兵啊！”
“確實(shí)。”格拉海德在一旁說道，“我還聽說海島共和國(guó)這一次態(tài)度非常強(qiáng)硬，在流血沖突后一直在主動(dòng)升級(jí)事態(tài)，恐怕就是因?yàn)槿鸬渫踹@份協(xié)議的緣故。”
“咕……我當(dāng)時(shí)應(yīng)該在協(xié)議上加一句‘僅限于和平時(shí)期’的！可誰(shuí)會(huì)考慮這么仔細(xì)啊？這群無良奸商！走！跟我去要錢去！”
艾拉怒氣沖沖地推開房門沖了進(jìn)去。
那使者和之前來海盜王國(guó)讓艾拉出兵的是同一個(gè)人。此前他跋山涉水來到海盜王國(guó)，身上的衣服依舊光鮮亮麗，這一次出使亞速城只需坐幾天的船，他身上的服飾便更是奢華。在那昂貴的絲綢上大片大片地繡著金絲，要不是提前知道他只是一個(gè)使者，艾拉恐怕會(huì)誤以為他是海島共和國(guó)的總督本人。
他正慢悠悠地在房間里喝著茶。他上次出使海盜王國(guó)時(shí)覺得海盜王國(guó)的茶水不好喝，這次便自己帶來了一包茶葉。這包茶來自遙遠(yuǎn)的東方，每一根茶葉都是由年輕的女孩用嘴采摘下來的，極其昂貴。他往茶水里加了最好的奶油和最上等糖，一口一口地抿著，并在心里推敲著一會(huì)兒見到艾拉后的說辭。
艾拉滿臉殺意地沖了進(jìn)來，一把抓住使者的衣領(lǐng)想把他從椅子上給拉起來。雖然由于力氣不夠，最終沒能拉起來，但這氣勢(shì)卻嚇的那使者摔掉了手中茶碗。
艾拉的氣勢(shì)絲毫不減，沖著使者的臉大喊道：“快給錢！”
“錢……什么錢？”
使者有些慌張地望著眼前那個(gè)海盜王，不知道自己是哪里惹火了她。