海島共和國(guó)的首都位于一個(gè)U型海灣的底部，通往那里的狹長(zhǎng)海道兩側(cè)分布著許許多多七丘帝國(guó)和阿勒曼尼聯(lián)邦的城市，還有一些獨(dú)立的小國(guó)家。艾拉的艦隊(duì)進(jìn)入海灣之后，立刻就引起了這些城市的警戒。
好在這些城市大多兵力不足，除了加強(qiáng)守備外，并沒(méi)有膽量干擾這支艦隊(duì)的前行。
本來(lái)，如果一萬(wàn)人按照計(jì)劃到達(dá)，艾拉是準(zhǔn)備強(qiáng)行威脅海島共和國(guó)給錢(qián)的，但現(xiàn)在只剩兩千人，她們反而要擔(dān)心落入海島共和國(guó)的包圍了。于是在快靠近海島共和國(guó)的時(shí)候，艾米建議艾拉派一支小隊(duì)先去探查一下海島共和國(guó)的情況。
這支小隊(duì)很快帶回來(lái)消息：海島共和國(guó)的陸軍都上了前線，首都只有很少的一點(diǎn)守衛(wèi)部隊(duì)，以及一支中等規(guī)模的海軍艦隊(duì)保護(hù)首都所在的島嶼。
這樣，她們才放心地朝著海島共和國(guó)駛?cè)ァＫ呐炾?duì)平安地駛過(guò)了這段海峽，只在最后接近海島共和國(guó)首都時(shí)遭到報(bào)告中那支艦隊(duì)的攔截。在艾拉點(diǎn)明身份和來(lái)意后，這支艦隊(duì)派出幾個(gè)人前往請(qǐng)示總督的意見(jiàn)，并最終帶回了肯定的答復(fù)。
就這樣，艾拉帶著兩千人的部隊(duì)順利抵達(dá)了海島共和國(guó)。
那個(gè)名叫喬瓦尼的使者早早地就在港口等著艾拉了。對(duì)于艾拉的到來(lái)，他顯然非常驚訝。但他很快就把驚訝的表情從臉上抹去，略帶點(diǎn)嘲諷意味地對(duì)艾拉說(shuō)道：“瑞典王，你帶來(lái)的人好像沒(méi)有一萬(wàn)那么多。”
艾拉顯得有些尷尬。跟在艾拉身后的艾米狠狠地瞪了喬瓦尼一眼，嚇得喬瓦尼慌忙避開(kāi)視線。
“總督剛剛說(shuō)了，他可以把約定的費(fèi)用提高到十成。”
喬瓦尼一邊躲閃著艾米的視線一邊說(shuō)道。艾拉馬上就要和他們家的總督見(jiàn)面，他得想辦法隱瞞他拿回扣的事情才行。
“十成也就是普通士兵的價(jià)格！我可不會(huì)接受！”
于是喬瓦尼轉(zhuǎn)過(guò)身子，做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)：“既然如此，那就跟我來(lái)吧。總督在他的府邸等著你們。”
“陛下，海島共和國(guó)的總督是個(gè)什么樣的人？”
路上，艾米有些好奇地詢問(wèn)艾拉。
艾拉搖了搖頭：“在我祖父執(zhí)政的時(shí)候，海島共和國(guó)的每任總督還是由七丘帝國(guó)從當(dāng)?shù)氐纳虡I(yè)貴族中任命的。但在我父親執(zhí)政的時(shí)候，就改成由海島共和國(guó)自己選舉產(chǎn)生了。雖然是七丘帝國(guó)的屬國(guó)，但我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)海島共和國(guó)的總督。”
“一屆總督都沒(méi)見(jiàn)過(guò)么？這些共和國(guó)應(yīng)該是每隔四、五年都要開(kāi)始新的選舉的吧？”
“海島共和國(guó)的總督是終生制的，在任期內(nèi)實(shí)際上就和國(guó)王一樣。倒是有聽(tīng)說(shuō)過(guò)海島共和國(guó)許多商業(yè)貴族想要構(gòu)削弱總督的權(quán)力，但我沒(méi)有仔細(xì)打聽(tīng)過(guò)。艾米你知道的，我以前不太關(guān)心其他國(guó)家的政治情況……”
說(shuō)話間，他們已經(jīng)來(lái)到了總督的私人宅邸。艾拉讓衛(wèi)隊(duì)留在屋外，只帶著艾米走了進(jìn)去。喬瓦尼帶著艾拉走進(jìn)會(huì)客廳，讓她在這里稍等片刻，然后就去通報(bào)他的總督去了。
那是一個(gè)富麗堂皇的大廳，四面墻壁上堆砌著各種昂貴的裝飾品。其中一面墻上掛著海島共和國(guó)的紋章：一頭長(zhǎng)著翅膀的獅子，腳下踩著一本法典。
艾拉繞著房間走了一圈，然后認(rèn)真地評(píng)價(jià)道：“艾米，我一直以為海島共和國(guó)很有錢(qián)，可看這間房間，好像比我在七丘帝國(guó)的房間差了許多……”
“陛下住的那是王宮，這是那個(gè)總督的私邸，肯定有區(qū)別的。我倒是看不出來(lái)，反正這些東西肯定都很貴就是了……”
“艾米，你現(xiàn)在可是王族，多少也該學(xué)會(huì)辨別奢侈品的等級(jí)了。諾，別的不說(shuō)，光是這面墻用的石料，就和七丘帝國(guó)的王國(guó)差了一個(gè)檔次。”
艾拉示意性地敲了敲會(huì)客廳的石墻。不敲還好，這一敲，她忽地發(fā)現(xiàn)了什么新奇的事物似得把耳朵貼到了墻邊：“艾米，你過(guò)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，這面墻好像是空心的……”
門(mén)外傳來(lái)一聲咳嗽聲。有一個(gè)女人的聲音響了起來(lái)：“是瑞典王么？我們的總督到了。”
艾拉急忙把耳朵從墻邊移開(kāi)。出現(xiàn)在門(mén)口的有兩個(gè)人。其中一個(gè)是肥的流油的胖子，想必就是海島共和國(guó)的總督。站在他旁邊的是一個(gè)女仆模樣的人，長(zhǎng)一頭很少見(jiàn)的銀發(fā)，大腿上綁著一圈繩帶，上面插著幾把小刀。
那胖乎乎的總督在女仆的攙扶下“哼哧哼哧”地走到房間東側(cè)一張床那么大的椅子上坐了下來(lái)。不等他發(fā)話，那女仆就又為艾拉和艾米拉來(lái)了兩把椅子。
艾拉和艾米剛一坐下，總督就開(kāi)口問(wèn)道：“我聽(tīng)喬瓦尼說(shuō)了，瑞典王，你是對(duì)我們之前達(dá)成的協(xié)議有什么不滿么？”
艾拉清了清嗓子：“總督，我剛剛得知，在你們的商船被劫掠前，海島共和國(guó)就已經(jīng)和利古里亞共和國(guó)開(kāi)戰(zhàn)了。為什么你們要向我隱瞞這個(gè)事實(shí)？”
“瑞典王，你又沒(méi)有詢問(wèn)，我們哪來(lái)的隱瞞呢？”那個(gè)銀發(fā)的女仆說(shuō)道，“你和我們簽訂的協(xié)議里根本就沒(méi)有提到和戰(zhàn)爭(zhēng)有關(guān)的任何事項(xiàng)。我們不可能把發(fā)生的每一件事情都告訴你。”
艾拉用力地拍了一下椅子的扶手：“我們簽訂的是在和平時(shí)期的保護(hù)貿(mào)易協(xié)議不是么？要是連戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期都算在內(nèi)，那你們繳的費(fèi)用根本是就少的不合理了吧！”
那個(gè)女仆依舊冷著臉說(shuō)道：“瑞典王，當(dāng)時(shí)……”
“伊波利塔，我還沒(méi)讓你說(shuō)話。”
總督擺了擺手，示意女仆閉嘴。然后，他笑呵呵地對(duì)艾拉說(shuō)道：“瑞典王，雖然協(xié)議里沒(méi)有寫(xiě)，但我體諒你們的實(shí)際情況，已經(jīng)答應(yīng)全額支付你們這次行動(dòng)的費(fèi)用了。要再加上你們攻下亞速城的戰(zhàn)利品，你應(yīng)該還有的賺吧？”
“哪里賺了！你們這完全就是在把我當(dāng)成雇傭兵！怎么也得按雇傭兵的價(jià)格支付費(fèi)用吧？”
“如果是你們一定要把自己當(dāng)成雇傭兵的話，那亞速城理應(yīng)歸屬我們。”總督慢悠悠地說(shuō)道，“畢竟，你沒(méi)見(jiàn)過(guò)打下城池后占為己有、還要雇主花錢(qián)去買(mǎi)的雇傭兵吧？”
“咕？”艾拉暈乎乎地看向艾米，“好、好像是這樣沒(méi)錯(cuò)？”
“不對(duì)勁吧？”艾米皺著眉頭說(shuō)道，“我們不是雇傭兵，所以我們攻下亞速城后提出交易是順利成章的。可我們也不是盟友啊？你要求我國(guó)出兵對(duì)抗另一個(gè)國(guó)家，肯定要提供相應(yīng)的好處吧？可你提供的‘好處’只不過(guò)是報(bào)銷(xiāo)我們出兵的費(fèi)用而已。我們和利古里亞共和國(guó)無(wú)冤無(wú)仇，僅僅因?yàn)槟銈儓?bào)銷(xiāo)我們出兵的費(fèi)用就讓我們和他們開(kāi)戰(zhàn)了？我們這次獲勝了，所以賺了，可如果我們這次失敗了呢？這種巨大的風(fēng)險(xiǎn)，僅僅因?yàn)槟銏?bào)銷(xiāo)我們的出兵的費(fèi)用就讓我們承擔(dān)了？怎么想都不夠的吧？”
“話怎么能這么說(shuō)？我給了你們一個(gè)不花任何軍費(fèi)去劫掠利古里亞共和國(guó)的機(jī)會(huì)，這不就是最大的好處么？你們當(dāng)時(shí)答應(yīng)出兵，難道還是因?yàn)閰f(xié)議的約束？不是也是看中了這份好處么？”
“陛下是以為你們?cè)诤推綍r(shí)期被劫了商船，所以才會(huì)同意出兵的！要是她知道你們本來(lái)就是在戰(zhàn)爭(zhēng)中，根本就不可能這么大張旗鼓地跑去進(jìn)攻利古里亞共和國(guó)！你們用近乎欺騙的手段讓陛下站到了你們這一邊，破壞了海盜王國(guó)和利古里亞共和國(guó)的關(guān)系，就只給報(bào)銷(xiāo)軍費(fèi)？”
“對(duì)、對(duì)哦！”艾拉反應(yīng)過(guò)來(lái)，又重重拍了一下椅子，“利古里亞共和國(guó)可是我們的摯愛(ài)親朋、手足兄弟啊！得加錢(qián)！”