整個(gè)海盜王國正常能拉出來的兵力在七萬至八萬之間。而艾拉所掌控的瑞典，能拉出的兵馬在三萬上下。
艾拉計(jì)劃動用兩萬人，沿伏爾加河向東進(jìn)入黑海，圍攻利古里亞共和國在黑海的貿(mào)易樞紐——亞速。
“讓那些領(lǐng)主們不用來哥特蘭，直接去諾夫哥羅德。”艾拉在地圖上劃著行軍的線路。這地圖是甘兩年前所繪，料想形勢在短短兩年內(nèi)變化不會很大。諾夫哥羅德是此行必經(jīng)的一站，在那里集合能有效縮短此次行動的時(shí)間。
“陛下，你真的要出動兩萬人？”艾米在一旁不無驚訝地問道。
當(dāng)初海斯泰因劫掠七丘帝國時(shí)，動用的人馬也不過一萬人上下。利古里亞共和國的實(shí)力是遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法和七丘帝國相比的，而艾拉這次的目標(biāo)僅僅只是利古里亞共和國在黑海邊緣的一座孤城而已。為此動用兩萬人，不免顯得有些興師動眾。
“這是第一次掛有我們旗幟的商船被劫掠，所以規(guī)模和聲勢要浩大些才好。我必須通過這一戰(zhàn)告訴全世界，劫掠我們商船是會付出慘痛的代價(jià)的。不然，恐怕我們?nèi)蘸髸罒o寧日。”
“而且軍費(fèi)還由海島共和國出？”
“對，而且軍費(fèi)還由海島共和國出！雖然只有八成，但算上戰(zhàn)利品，我們沒準(zhǔn)還有錢賺！這次行動還正好能給那些嚷著要劫掠的海盜們一點(diǎn)事情做，簡直就是一舉三得！”
“陛下，我擔(dān)心的是海盜王國的防衛(wèi)事務(wù)。”艾米擔(dān)心地說道，“陛下這一出兵，瑞典就等于是空了。我們可剛剛還被那群外鄉(xiāng)人用戰(zhàn)爭威嚇啊？是不是該留一些領(lǐng)主駐守瑞典，或者讓我留下也行？”
“艾米，你真覺得那群用石頭當(dāng)武器的野蠻人能拉出兵馬進(jìn)攻海盜王國？”
“也是。”艾米笑了一下，“他們吹牛都不打草稿的。”
“對了，”艾拉忽地靈光一閃，“把我的領(lǐng)地里現(xiàn)在還信仰奧丁的人統(tǒng)統(tǒng)帶上！就說瑞典王正在考慮要不要回歸奧丁麾下，而這將是他們說服我的最后的一次機(jī)會……讓那些領(lǐng)主們也把他們領(lǐng)地里信仰奧丁的舊祭司統(tǒng)統(tǒng)帶上！”
“回歸奧丁的麾下？陛下！你是在想些什么？？？”
“只是對外的一個(gè)借口而已……雖然那些祭司謀劃著對我不利，可如果我現(xiàn)在就處理那些舊祭司，肯定會遭至強(qiáng)烈反對吧。但我想，如果那些祭司們必定會反叛，是不是能讓叛亂發(fā)生在一個(gè)我能掌控的時(shí)間和地點(diǎn)呢？
……
……
幾天之后，一切都準(zhǔn)備妥當(dāng)。艾拉坐上“飛翔的西蘭人號”，帶著直屬的兵馬，向著諾夫哥羅德出發(fā)了。艾拉手下各領(lǐng)主的封地距諾夫哥羅德有遠(yuǎn)有近。可沒曾想到，最先在諾夫哥羅德等著艾拉的卻不是艾拉屬下的任何一個(gè)封臣，而是那個(gè)挪威的“美發(fā)王”，哈拉爾。
“你怎么在這里？”見到哈拉爾時(shí)，艾拉不無驚訝地問道。
“英雄王遲遲沒有消息，我就是想劫掠一下這附近的部落補(bǔ)貼補(bǔ)貼家用的的。”哈拉爾聳了聳肩，打理的很夸張的金發(fā)在風(fēng)中一抖一抖的，“聽說瑞典王你準(zhǔn)備干一票大買賣，就放棄原計(jì)劃，來加入你了。咦？怎么只有你的本部人馬？你的封臣呢？”
“集合地是在諾夫哥羅德，他們還沒到呢。”
“看來還要等好多天才能出發(fā)。”哈拉爾笑了一下，“那我就先帶著我的人馬，去附近搶個(gè)一圈再回來集合吧！”
說完，哈拉爾跳上自己的船，率著自己的船隊(duì)駛?cè)肓舜蠛印?/p>
又過了幾天，艾拉手下的領(lǐng)主們陸陸續(xù)續(xù)到齊了。兩萬多人的船隊(duì)聚集在諾夫哥羅德周圍的海岸。按艾拉的吩咐，那些信仰奧丁的舊祭司們也被帶來了。士兵們圍成一個(gè)圈，好讓那些祭司們舒舒服服地站在中間。在海斯泰因和艾拉推動海盜王國改信之后，這些祭司都失去了權(quán)勢，但他們身上穿著的衣服卻依舊昂貴，想必是仍有不少的儲蓄。
或許是長期服用至幻藥物的原因，那些祭司們一個(gè)個(gè)都瘦的皮包骨頭。他們的頭發(fā)非常稀疏，有許多人甚至根本就沒有頭發(fā)；他們眼睛則像被線縫起來似得，分不清到底是開著眼、還是閉著眼。
“諸神都憤怒了，因?yàn)槟銈儽撑蚜税⑺_神族！”那些祭司們用夸張的肢體動作恫嚇著周圍的士兵，“你們注定無法進(jìn)入英靈殿中！”
“我記得英靈殿是奧丁迎接勇者亡靈的殿堂。”艾拉分開人群，走入了圓圈之中，“可諸神的黃昏都已經(jīng)來了，奧丁都已經(jīng)死了，英靈殿現(xiàn)在是由誰在管理？”
那些祭司們憎惡地盯著艾拉和她身后的艾米。就是這個(gè)兩女人引入了奧林匹斯諸神，取代了阿薩神族。而艾米更是有著不吉的火神洛基的加護(hù)。
“這只不過是你們編造出來的謊言罷了！”祭司們憤怒地朝著艾拉和艾米吼叫著，“如果諸神的黃昏已經(jīng)到來，那為何洛基的加護(hù)者還存在于世上？洛基和奧丁，是在諸神的黃昏中同歸于盡了的！不只是洛基的加護(hù)，諸神的加護(hù)都完全沒有消失，不是么？”
“但是，我聽說加護(hù)是減弱了，不是么？”
那些祭司一時(shí)啞口無言。加護(hù)減弱，這是海斯泰因決定讓領(lǐng)地改信的最直接的原因，也是阿薩神族快速失去信徒的最直接的原因。而其根源，就在于那一天被眾人見證的“諸神的黃昏”。
但即便如此，依然有一小部分人維持著昔日的舊信仰。而另有一半左右的人沒有固定的偏向，只是跟隨著大流改信罷了。一旦領(lǐng)地出現(xiàn)了什么問題，這群人就會成為造反的急先鋒。
艾拉決心讓他們再也掀不起風(fēng)浪。
“我并不是一個(gè)獨(dú)裁者，只要你們向我證明阿薩神族依舊強(qiáng)大，我就讓整個(gè)領(lǐng)地回歸阿薩神族的懷抱。”
說著，艾拉將一把劍踢到了這些祭司們面前。
“拿起劍，在接下來的戰(zhàn)爭中證明給我看吧！”