裊裊的黑煙，從海島共和國都城的一角升起。數十具尸體被堆積在海岸邊上、被烈火焚化成灰、然后被風刮向大海。
那些尸體的皮膚上，全都布著可怕的黑斑。
在占領海島共和國后，艾拉立刻動員煉金學院的師生進行磺胺的制作。但在大規模的實踐中，艾拉卻發現這種藥物只能治療輕度的病癥，對重癥患者依舊是無能為力。在磺胺出現之前，黑死病的致死率是九成。而即使服用了磺胺，黑死病的致死率依舊高達四成。
艾拉有些傷感地從焚燒場經過，她的身后跟著沉默不語的帕拉塞爾蘇斯。
也許是感到氣氛太過沉悶了，艾拉開口問道：
“帕拉塞爾蘇斯，你為什么要尋求我的庇佑呢？是擔心被天方帝國報復么？”
“這是必然的。我殺了六個祭司，重傷了一個使徒。”
帕拉塞爾蘇斯有些疲憊地看著自己的手心。
“在和伊本.西那交手的時，我能察覺到有一股龐大的魔力就在附近，似乎是十字派的使徒。他曾想直接來到我的身邊，但是被我阻止了。可他隨后就從稍遠一點的地方出現，一路走了過來觀戰。如果當時他出手，我一定無法擋住兩個使徒的夾擊。”
“帕拉塞爾蘇斯，我問你一個問題，你實話實說。”艾拉問道，“不說被夾擊的情況。如果你對上的是有著全部實力的伊本.西那，結果會如何？”
“我必敗無疑。實際上，就算是對抗借用身體的伊本.西那，我也很吃力。”
“所以，你準備下半輩子一直躲在瑞典么？”
“不，我想查明亞伯拉罕正教會的真相。為此，我可能會在未來對上擁有全部實力的使徒，甚至可能會對上他——四個β。”
“可你剛剛還說，對上使徒你必敗無疑。”艾拉有些驚訝，“你有什么手段么？”
帕拉塞爾蘇斯點了點頭，從袖子里掏出了一個石塊遞給艾拉。
“這是什么？”艾拉沒有看出這石塊有什么異常。
“這是我從康斯坦丁尼耶的城墻上扣下來的東西。在古代的煉金術文獻中，他有一個專門的名字——哲人的器皿。”
“這就是哲人的器皿！？”
艾拉感到難以置信。畢竟從任何角度看來，這都是一塊普通的石頭。
“嚴格意義上，你看到的石塊并不是哲人的器皿。外在的只是‘器皿’，而‘哲人’容納在其中，后者才是關鍵。正因如此，哲人的器皿能夠以任何物質、任何樣貌存在。可以構筑軀體，亦可以砌造城墻。”
說到這，帕拉塞爾蘇斯壓低了聲音，
“為了獲得足以對抗使徒的力量，我要煉制自己的靈魂和身體，就像四個β所做的那樣。但是，這是一個極其漫長的過程。我不可能像對待伊本·西那那樣把靈體放進一個小石塊中，動作也不能那么粗暴。為了精煉神所造的這個精密的肉體而不將其毀壞，我要將我的所有的魔力投入煉制之中，持續數年。在此期間，我無力自保。所以，瑞典王，我再問一次——你能給我庇佑么？”
艾拉這才點頭道：“如果是這樣，那你可以一直待在瑞典。為了對抗天方帝國，我必須要積聚所有可以積聚的力量。”
一陣人馬之聲從遠處傳來。又有一批尸體被拖過來了。
望著從馬車上被脫下來的士兵的尸體，艾拉的眼神再度變得憂傷。見狀，帕拉塞爾蘇斯嘆了口氣，又從懷里掏出一張疊的四四方方的紙，遞給了艾拉。
“這是制作磺胺的配方。之前我們都是先制作染料、然后從染料中提取。我改進了一下工藝，除去了許多不必要的步驟。雖然七丘帝國和瑞典往你軍中的疫情已經快結束了，但阿勒曼尼的潰軍已經把黑死病帶回了阿勒曼尼聯邦。除非關閉對阿勒曼尼聯邦的邊境，不然，附近的國家都免不了受到影響。就算只是把九成的致死率降低至四成，按這個配方所制作的藥物也能給瑞典王你帶來可觀的收入。”
艾拉接過那張紙，粗粗的看了一眼，就把它交給了手下。
“雇人將這個配方盡可能多的抄寫，先送一份給康斯坦丁尼耶，然后再分散交給各地的商會。”
“瑞典王，你這是？”帕拉塞爾蘇斯問道，“單獨賣給一個商會的話，收入可會高的多啊？”
“如果以高價賣給一個商會，那大多數人就都用不起這個藥物了。給利古里亞共和國的每個水手也都抄一份吧，確保這個知識不會成為私人的財產，并且能夠傳播至五湖四海——帕拉塞爾蘇斯，你有什么疑義么？”
帕拉塞爾蘇斯低頭朝著艾拉鞠了個躬：“不，瑞典王，這是再好不過了。雖然這份配方不能為你帶來收入，但它一定能夠救下數千萬人的性命吧。”
“但是，帕拉塞爾蘇斯，我對這樣的藥物并不滿意。四成的死亡率，也就意味著得了這個病的人，有一半會死。”艾拉說道，“這藥物只是我一個外行所煉制出來的。作為醫生，你就不能制作更有效的藥物么？”
“理論上是可以的。但有很多必要的條件，是超出我的能力范圍的。”
“你欠缺什么？”
“經費、人員，以及——愿意支持這份事業的王。”
“你要的我都可以給你。”艾拉將手按到了帕拉塞爾蘇斯的肩膀上，“我準備把煉金學院遷往瑞典。從今天起，你就是學院的新校長。”
帕拉塞爾蘇斯慌忙跪了下來：“謝瑞典王！”
“還有什么想說的么？”
“有一件事我想要瑞典王你批準。”帕拉塞爾蘇斯抬起頭，“是關于我這個校長要做的第一件事。”
……
煉金術學院的師生們圍在廣場周圍，心疼地望著那一卷卷貴重的文獻被海盜們從教學樓里翻出來，粗暴地丟到了地上。
“帕拉塞爾蘇斯，你這是想干什么？”拉齊朝著海盜后面的帕拉塞爾蘇斯喊道，“這些文獻的價值，你都知道的吧！”
“是的。同時我還知道，這些文獻都在論述如何制作哲人石，并用著已經過時了的二要素論。”
帕拉塞爾蘇斯面不改色地往那堆文獻上澆了一桶油。
“這個學院已經結束了。瑞典王要回瑞典，接手海島共和國的將是七丘帝國，而七丘帝國是禁止煉金術的。你們很快就會失去津貼、失去實驗的經費，流落街頭，帶著滿身的硫磺味和乞丐住在一起——不過，瑞典已經決心在瑞典新開一所煉金術學院，經費、津貼一項不少，而我，就是那個新學院的校長。”
“哦！帕拉塞爾蘇斯校長！”約翰.德.魯庇西薩第一個說道，“我不怕冷。請帶我去瑞典！”
“別急，老校長，我的話還沒說完。雖然同樣是煉金術大學，但卻和這里有一些不同——在我的煉金術學院，不需要研究如何制作哲人石人！”
帕拉塞爾蘇斯又從海盜們手上接過了一個火把，眼也不眨地丟到了那堆澆了油的文獻上。在煉金術師門的驚叫聲中，他高聲喊道：“把關于哲人石的知識全部拋進垃圾堆吧！記住，舊的不去，新的不來！”
“帕拉塞爾蘇斯！”拉齊生氣地喊到，“難道你的三要素論，就一定是正確的么？”
帕拉塞爾蘇斯昂起頭來:“至少，它比賈比爾的二要素論要正確許多。”
黑色的煙騰了起來，那些煉金術師們盯著帕拉塞爾蘇斯。臉上均有憤怒之色。唯有一個青年似被這個場景感動，興奮地沖了出來，喊道：“帕拉塞爾蘇斯老師，我讀了你的三要素理論，一直想要見你！請收我為徒吧！”
“哦？”帕拉塞爾蘇斯上下打量了那個青年一遍，“你是？”
“波義耳。羅伯特.波義耳！來自不列顛，今年剛入學！”
那青年興奮地晃著帕拉塞爾蘇斯的手。
“請收下我吧！我會成為你最好的學生！”