“鰻魚(yú)是魚(yú),是被人吃的;大海蟲(chóng)是怪物,是吃人的!鰻魚(yú)最長(zhǎng)的也到不了一米八,大海蟲(chóng)可是長(zhǎng)十八米!這怎么能是一回事呢?”艾拉不知為何激動(dòng)起來(lái),反駁達(dá)斯特道,“而且——鰻魚(yú)很好吃!”
而另一邊,在達(dá)斯特瘋狂的抓撓下,他身上癥狀愈發(fā)嚴(yán)重,紅色的腫塊布滿(mǎn)了他的全身,讓他整個(gè)人都胖了一圈。
“我受不了了!今天不殺幾條鰻魚(yú),難解我心頭之恨!”
達(dá)斯特跳下床,抓起劍嚷嚷著就朝著養(yǎng)魚(yú)的艙室跑去。
艾拉倒也沒(méi)有阻止。
“……鰻魚(yú)被殺了也能吃,問(wèn)題倒也不大。”
“不過(guò),以前我倒是也有覺(jué)得海豚和刺脊鰩挺像的。”艾米在一旁說(shuō)道,“它們的體型也和鯊魚(yú)差不多,也會(huì)把遇難的人載回海岸上。而且那個(gè)呂貝克的水手說(shuō),如果以前有吃過(guò)海豚肉的話(huà),海豚會(huì)反過(guò)來(lái)把水手給吃掉!”
“那只是一個(gè)難以證實(shí)的傳聞而已,我記得是來(lái)自一本叫《物理學(xué)》的書(shū)。”艾拉說(shuō)道,“原本水手落難后活著回來(lái)就是小概率事件,然后這個(gè)水手還吃過(guò)海豚肉、還被海豚給吃掉、還被人給目睹,那基本就是不可能發(fā)生的事情了。大概率只是被海豚所救的老水手們編造出來(lái)的一個(gè)謊言,讓水手不要吃海豚肉罷了。”
“等一下……”
艾拉忽地意識(shí)到了什么,在艙室內(nèi)轉(zhuǎn)起圈來(lái)。
“和鯊魚(yú)一般大、會(huì)保護(hù)落水的人……如果吃過(guò)它同類(lèi)的肉,就會(huì)反過(guò)來(lái)被它吃掉?”
她隱隱預(yù)感到了什么,連忙閉上眼、讓意識(shí)進(jìn)入王家圖書(shū)館中。在書(shū)堆的最深處,她找到了她剛剛提到的那本書(shū),將其內(nèi)容念了出來(lái):
“大阿爾伯特《物理學(xué)》:‘……有種海豚會(huì)將游泳者帶回海邊,但要是懷疑自己運(yùn)載的人類(lèi)曾吃過(guò)海豚肉,就會(huì)反過(guò)來(lái)把人類(lèi)吃掉。’”
她急忙又跑到自己的船艙,拿來(lái)了那份畫(huà)滿(mǎn)怪物的著名海圖。在那刺脊鰩的圖案后,備注著這一行文字:
“《北地人紀(jì)事》:‘這種魚(yú)全身覆滿(mǎn)硬骨,大小像鯊魚(yú)。它的鰭會(huì)打翻船艇,但它會(huì)運(yùn)載落水者安全回到岸上。不過(guò)如果它懷疑運(yùn)載者曾經(jīng)吃過(guò)鰩魚(yú),就會(huì)反過(guò)來(lái)把運(yùn)載者吃掉’。
“看吧,陛下,除了魚(yú)的種類(lèi)和外貌外,這刺脊鰩的習(xí)性,和海豚一模一樣啊!”
“是……大小、海域、習(xí)性、甚至是描述的行文,都幾乎是一樣的。但有一個(gè)問(wèn)題,《北地人紀(jì)事》的作者,比那本《物理學(xué)》的作者要晚三百年。”
艾米在一旁發(fā)出了“咦”的一聲。
“陛下的意思是,《北地人紀(jì)事》抄襲了《物理學(xué)》,而且還抄錯(cuò)了?”
“考慮到兩個(gè)作者間隔三百年,期間反復(fù)傳抄,從海豚變成鰩魚(yú)也是完全有可能的。并不是所有人都能從書(shū)房里掏出一本《物理學(xué)》的原本。”
但艾拉隨即又搖了搖頭:
“不對(duì),《北地人紀(jì)事》的作者和這個(gè)海圖的作者是同一個(gè),是個(gè)很有名的學(xué)者,應(yīng)該不會(huì)犯這種錯(cuò)誤……”
但艾米的興趣已經(jīng)完全被調(diào)動(dòng)起來(lái)了。她奪過(guò)艾拉手里的海圖,念起了大海蟲(chóng)旁邊的文字:
“大海蟲(chóng),長(zhǎng)度超過(guò)四十腕尺——鰻魚(yú)也是很長(zhǎng)的,四十腕尺可能是被夸大了;全身皮膚光滑——嗯嗯,和鰻魚(yú)一樣;一旦不小心觸碰了,接觸部位就會(huì)腫脹起來(lái),發(fā)炎、化膿,十分危險(xiǎn)——達(dá)斯特是吃了才有癥狀的,也沒(méi)有化膿,但是怎么看這都是差不多的吧?所以大海蟲(chóng)其實(shí)就是在傳聞中被夸大的鰻魚(yú)?”
“夠了,艾米。這可不是什么普通的海圖。它對(duì)地中海附近的精準(zhǔn)描繪,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出同時(shí)期所有的海圖,流傳極其廣泛!我不太相信這作者會(huì)連犯兩個(gè)錯(cuò)誤。我們剛剛做的,只是完全沒(méi)有證據(jù)的猜測(cè)罷了。”
“好吧,我對(duì)書(shū)啊學(xué)術(shù)啊什么的完全不懂,如果陛下是這么認(rèn)為的話(huà)……”
達(dá)斯特提著劍走了回來(lái),有些懊惱地把劍往木質(zhì)地板上一插。
“去晚了一步,剩下的那幾條小鰻魚(yú)都被吃掉了——該死,這癢根本停不下來(lái)!”
“被吃掉了?”艾米有些好奇。大的魚(yú)都被已經(jīng)被吃掉了,她不記得還有剩下什么會(huì)吃其他小魚(yú)的兇猛魚(yú)類(lèi)。
“是龍蝦!漁網(wǎng)里面混進(jìn)了一個(gè)龍蝦!剛才就應(yīng)該把它給吃掉的!”
“龍蝦?是那個(gè)傳說(shuō)中的龍蝦么?”艾米又來(lái)了興致。七丘帝國(guó)所在的地中海沒(méi)有龍蝦,瑞典所在的北海也沒(méi)有。這種生物分布在不列顛和阿勒曼尼聯(lián)邦的西海岸,她一直沒(méi)有機(jī)會(huì)見(jiàn)到。
“走,陛下,我們?nèi)タ纯矗 ?/p>
她拉起艾拉,一路朝著養(yǎng)魚(yú)的船艙跑了過(guò)去。
在那里,她們看到了一只相貌兇惡的大蟲(chóng)子。艾米有些吃驚地拿出海圖,按照上面“多足怪”的描述對(duì)照著這只龍蝦的相貌:“長(zhǎng)著蝦的胡須和尾巴,嗯……蜈蚣一般的腳,嗯……最前方是和螃蟹一樣的鉗子,嗯……十分巨大,足夠夾住一個(gè)成年人,嗯?這個(gè)倒沒(méi)有……食物是大海蟲(chóng)?”
她抬頭看了看水里,那里漂浮著被獵殺的鰻魚(yú)的內(nèi)臟,龍蝦的鉗子上還掛著一條肉絲。
“陛下!你看!這是不是就是多足……”
艾米話(huà)還沒(méi)說(shuō)完,艾拉忽地?fù)屵^(guò)那張海圖,一把就把它給撕掉了。隨即,她黑著臉走出了船艙。
艾米嚇了一跳,追著艾拉跑了過(guò)去。卻看到艾拉一路走回自己的船艙,撲到床上,把頭埋進(jìn)被子里,不說(shuō)話(huà)了。
“陛下,對(duì)不起。”艾米小聲道歉道,“我再也不隨意猜測(cè)了……”
被子里傳來(lái)了艾拉的一聲嘆息。
“不用道歉,艾米,你的猜測(cè)很有道理。錯(cuò)的是這份海圖,它對(duì)地中海的描繪非常精確,以至于讓人相信上面關(guān)于北海和西海岸的部位也是正確的。但實(shí)際上,海圖的作者恐怕根本沒(méi)有到過(guò)北海。”
“那也是好事啦。”艾米安慰到,“雖然沒(méi)了地圖,但至少我們不用那么日夜防備著海圖上的怪物了。”
“區(qū)區(qū)一個(gè)海圖,對(duì)也罷,錯(cuò)也罷,根本沒(méi)有什么影響。只是,我想到了一些類(lèi)似的東西。”
艾拉在床上翻過(guò)身來(lái),有些無(wú)力地用手臂遮住了自己的額頭。
“比如說(shuō)亞里士多德,又比如說(shuō)托勒密、還有……”
她沒(méi)有說(shuō)下去。
艾米不知道,在艾拉的枕頭下,一直壓著一份已經(jīng)被她添加的本輪和偏輪塞滿(mǎn)了的、復(fù)雜無(wú)比的星圖。