“鰻魚(yú)是魚(yú)，是被人吃的；大海蟲(chóng)是怪物，是吃人的！鰻魚(yú)最長(zhǎng)的也到不了一米八，大海蟲(chóng)可是長(zhǎng)十八米！這怎么能是一回事呢?”艾拉不知為何激動(dòng)起來(lái)，反駁達(dá)斯特道，“而且——鰻魚(yú)很好吃！”
而另一邊，在達(dá)斯特瘋狂的抓撓下，他身上癥狀愈發(fā)嚴(yán)重，紅色的腫塊布滿(mǎn)了他的全身，讓他整個(gè)人都胖了一圈。
“我受不了了！今天不殺幾條鰻魚(yú)，難解我心頭之恨！”
達(dá)斯特跳下床，抓起劍嚷嚷著就朝著養(yǎng)魚(yú)的艙室跑去。
艾拉倒也沒(méi)有阻止。
“……鰻魚(yú)被殺了也能吃，問(wèn)題倒也不大。”
“不過(guò)，以前我倒是也有覺(jué)得海豚和刺脊鰩挺像的。”艾米在一旁說(shuō)道，“它們的體型也和鯊魚(yú)差不多，也會(huì)把遇難的人載回海岸上。而且那個(gè)呂貝克的水手說(shuō)，如果以前有吃過(guò)海豚肉的話(huà)，海豚會(huì)反過(guò)來(lái)把水手給吃掉！”
“那只是一個(gè)難以證實(shí)的傳聞而已，我記得是來(lái)自一本叫《物理學(xué)》的書(shū)。”艾拉說(shuō)道，“原本水手落難后活著回來(lái)就是小概率事件，然后這個(gè)水手還吃過(guò)海豚肉、還被海豚給吃掉、還被人給目睹，那基本就是不可能發(fā)生的事情了。大概率只是被海豚所救的老水手們編造出來(lái)的一個(gè)謊言，讓水手不要吃海豚肉罷了。”
“等一下……”
艾拉忽地意識(shí)到了什么，在艙室內(nèi)轉(zhuǎn)起圈來(lái)。
“和鯊魚(yú)一般大、會(huì)保護(hù)落水的人……如果吃過(guò)它同類(lèi)的肉，就會(huì)反過(guò)來(lái)被它吃掉？”
她隱隱預(yù)感到了什么，連忙閉上眼、讓意識(shí)進(jìn)入王家圖書(shū)館中。在書(shū)堆的最深處，她找到了她剛剛提到的那本書(shū)，將其內(nèi)容念了出來(lái)：
“大阿爾伯特《物理學(xué)》：‘……有種海豚會(huì)將游泳者帶回海邊，但要是懷疑自己運(yùn)載的人類(lèi)曾吃過(guò)海豚肉，就會(huì)反過(guò)來(lái)把人類(lèi)吃掉。’”
她急忙又跑到自己的船艙，拿來(lái)了那份畫(huà)滿(mǎn)怪物的著名海圖。在那刺脊鰩的圖案后，備注著這一行文字：
“《北地人紀(jì)事》：‘這種魚(yú)全身覆滿(mǎn)硬骨，大小像鯊魚(yú)。它的鰭會(huì)打翻船艇，但它會(huì)運(yùn)載落水者安全回到岸上。不過(guò)如果它懷疑運(yùn)載者曾經(jīng)吃過(guò)鰩魚(yú)，就會(huì)反過(guò)來(lái)把運(yùn)載者吃掉’。
“看吧，陛下，除了魚(yú)的種類(lèi)和外貌外，這刺脊鰩的習(xí)性，和海豚一模一樣啊！”
“是……大小、海域、習(xí)性、甚至是描述的行文，都幾乎是一樣的。但有一個(gè)問(wèn)題，《北地人紀(jì)事》的作者，比那本《物理學(xué)》的作者要晚三百年。”
艾米在一旁發(fā)出了“咦”的一聲。
“陛下的意思是，《北地人紀(jì)事》抄襲了《物理學(xué)》，而且還抄錯(cuò)了？”
“考慮到兩個(gè)作者間隔三百年，期間反復(fù)傳抄，從海豚變成鰩魚(yú)也是完全有可能的。并不是所有人都能從書(shū)房里掏出一本《物理學(xué)》的原本。”
但艾拉隨即又搖了搖頭：
“不對(duì)，《北地人紀(jì)事》的作者和這個(gè)海圖的作者是同一個(gè)，是個(gè)很有名的學(xué)者，應(yīng)該不會(huì)犯這種錯(cuò)誤……”
但艾米的興趣已經(jīng)完全被調(diào)動(dòng)起來(lái)了。她奪過(guò)艾拉手里的海圖，念起了大海蟲(chóng)旁邊的文字：
“大海蟲(chóng)，長(zhǎng)度超過(guò)四十腕尺——鰻魚(yú)也是很長(zhǎng)的，四十腕尺可能是被夸大了；全身皮膚光滑——嗯嗯，和鰻魚(yú)一樣；一旦不小心觸碰了，接觸部位就會(huì)腫脹起來(lái)，發(fā)炎、化膿，十分危險(xiǎn)——達(dá)斯特是吃了才有癥狀的，也沒(méi)有化膿，但是怎么看這都是差不多的吧？所以大海蟲(chóng)其實(shí)就是在傳聞中被夸大的鰻魚(yú)？”
“夠了，艾米。這可不是什么普通的海圖。它對(duì)地中海附近的精準(zhǔn)描繪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出同時(shí)期所有的海圖，流傳極其廣泛！我不太相信這作者會(huì)連犯兩個(gè)錯(cuò)誤。我們剛剛做的，只是完全沒(méi)有證據(jù)的猜測(cè)罷了。”
“好吧，我對(duì)書(shū)啊學(xué)術(shù)啊什么的完全不懂，如果陛下是這么認(rèn)為的話(huà)……”
達(dá)斯特提著劍走了回來(lái)，有些懊惱地把劍往木質(zhì)地板上一插。
“去晚了一步，剩下的那幾條小鰻魚(yú)都被吃掉了——該死，這癢根本停不下來(lái)！”
“被吃掉了？”艾米有些好奇。大的魚(yú)都被已經(jīng)被吃掉了，她不記得還有剩下什么會(huì)吃其他小魚(yú)的兇猛魚(yú)類(lèi)。
“是龍蝦！漁網(wǎng)里面混進(jìn)了一個(gè)龍蝦！剛才就應(yīng)該把它給吃掉的！”
“龍蝦？是那個(gè)傳說(shuō)中的龍蝦么？”艾米又來(lái)了興致。七丘帝國(guó)所在的地中海沒(méi)有龍蝦，瑞典所在的北海也沒(méi)有。這種生物分布在不列顛和阿勒曼尼聯(lián)邦的西海岸，她一直沒(méi)有機(jī)會(huì)見(jiàn)到。
“走，陛下，我們?nèi)タ纯矗 ?/p>
她拉起艾拉，一路朝著養(yǎng)魚(yú)的船艙跑了過(guò)去。
在那里，她們看到了一只相貌兇惡的大蟲(chóng)子。艾米有些吃驚地拿出海圖，按照上面“多足怪”的描述對(duì)照著這只龍蝦的相貌：“長(zhǎng)著蝦的胡須和尾巴，嗯……蜈蚣一般的腳，嗯……最前方是和螃蟹一樣的鉗子，嗯……十分巨大，足夠夾住一個(gè)成年人，嗯？這個(gè)倒沒(méi)有……食物是大海蟲(chóng)？”
她抬頭看了看水里，那里漂浮著被獵殺的鰻魚(yú)的內(nèi)臟，龍蝦的鉗子上還掛著一條肉絲。
“陛下！你看！這是不是就是多足……”
艾米話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，艾拉忽地?fù)屵^(guò)那張海圖，一把就把它給撕掉了。隨即，她黑著臉走出了船艙。
艾米嚇了一跳，追著艾拉跑了過(guò)去。卻看到艾拉一路走回自己的船艙，撲到床上，把頭埋進(jìn)被子里，不說(shuō)話(huà)了。
“陛下，對(duì)不起。”艾米小聲道歉道，“我再也不隨意猜測(cè)了……”
被子里傳來(lái)了艾拉的一聲嘆息。
“不用道歉，艾米，你的猜測(cè)很有道理。錯(cuò)的是這份海圖，它對(duì)地中海的描繪非常精確，以至于讓人相信上面關(guān)于北海和西海岸的部位也是正確的。但實(shí)際上，海圖的作者恐怕根本沒(méi)有到過(guò)北海。”
“那也是好事啦。”艾米安慰到，“雖然沒(méi)了地圖，但至少我們不用那么日夜防備著海圖上的怪物了。”
“區(qū)區(qū)一個(gè)海圖，對(duì)也罷，錯(cuò)也罷，根本沒(méi)有什么影響。只是，我想到了一些類(lèi)似的東西。”
艾拉在床上翻過(guò)身來(lái)，有些無(wú)力地用手臂遮住了自己的額頭。
“比如說(shuō)亞里士多德，又比如說(shuō)托勒密、還有……”
她沒(méi)有說(shuō)下去。
艾米不知道，在艾拉的枕頭下，一直壓著一份已經(jīng)被她添加的本輪和偏輪塞滿(mǎn)了的、復(fù)雜無(wú)比的星圖。