“船長,有一艘商船的桅桿全部折斷了!”
“我知道,意料之中。到底只是海盜,一挑釁就上鉤了。”
杰納斯掏出手帕擦了擦臉上的雨水和汗水,然后長長地松了一口氣。
“是時候了,將和桅桿相連的船索全部砍斷!”
水手們按杰納斯的吩咐,在劇烈的搖晃中艱難地爬向船索。這項工作只進行到一半,呂貝克十艘商船共計三十根桅桿就在風中盡數折斷,當船索全被割斷時,這些桅桿就盡數落入了海中。
——不,并非“盡數”。
實際上,這些桅桿只折斷了“一半”。上面的一半。
海盜們并不知道,呂貝克的船隊在杰納斯的授意下被改造過,桅桿分成了上下兩截。上半截被特意設計成不太牢固的狀態,只要風一大,很容易就會折斷。在斷了一半后,剩下的半截桅桿,就能在暴風雨中保留下來。
而在每一艘商船的船艙里,都保留著備用的上半截桅桿和備用的帆,當暴風雨過去,新的帆很快就能飄揚起來。
船上的大副遠遠望了飛翔的西蘭人號一眼,看見那些桅桿依然好好地生在甲板上,不由得贊嘆道:“真是牢固的船體啊。”
“但這在暴風雨中反而是致命的,高聳的桅桿會大幅降低船只的穩定性,使其容易側翻。而對面甚至連帆都沒有收。”杰納斯再度擦了擦落到臉上的雨水,“赫爾墨斯在上,多虧這次暴風雨的來臨。”
他走到船舷上,探出身想要看其他商船的情況。一波海浪涌起,他隱隱約約看到了印在水里的自己的影子。突然,他發出一聲怪叫,驚恐地抱住了自己的頭發:
“我的頭發……我的頭發怎么亂成了這個樣子?是男的也就算了,這張臉明明都已經這么丑了,現在卻連頭發都……不要、不要!”
在水手們驚愕的目光中,他抱著頭發飛奔回了自己的船艙。
天空愈發漆黑,巨浪一陣又一陣地襲來,呂貝克的商船很快就隱匿在了這暴風雨中。
而在飛翔的西蘭人號上,艾拉已經生氣地揪住了那個海盜軍官:
“需要砍斷桅桿?這種事情,你為什么不早點告訴……”
聲音戛然而止——她忽地意識到,那軍官是確實主張過收帆的,而學呂貝克的做法反而是她提出的意見。但不一會兒,又一股怒火生了上來:
“你為什么不勸阻我?我沒有在海上經歷過風暴,但你是知道不收帆會有這種后果的吧?”
“我……我不知道瑞典王你不知道,因為瑞典王你是那么的博學!而且瑞典王你說要學呂貝克,我聽著也有道理!”那軍官有些害怕地回答道,“瑞典王你總是會下一些奇怪的命令,但每次都能起到效果。如果不支持,別人會覺得我蠢。所以我……我只能盡力表現出我理解這個指令!!”
艾拉愣了一下子。然后,她瞪著血紅的眼睛,用發抖的手指著船上的桅桿,命令道:“砍掉……全部砍掉……把這些桅桿通通給砍掉!”
艾拉的話音剛落,船體再度出現了大副度的晃動。她死死地抓住桅桿,這才沒有被摔向甲板的另一邊。但當她把頭抬起來時,眼前的一幕卻讓她感到了驚恐——
在風暴之中,同樣高聳的投石機亦如桅桿般受到了沉重的擠壓。其中一臺投石機因之離開了固定它的位置,緩緩、緩緩地下滑。
艾拉再次意識到,在出海前,這個危險同樣也是有人提醒過她的——
是的,不管是會咬穿船底的船海蟲、還是會折斷桅桿的船帆、以及這個投石機的潛在危險,都曾有人提醒過她。
但那些提醒都是那么的隱晦。而在被她否決后,不知為何,根本沒有一個人提出反對的意見。
她扭過頭,對著在甲板的另一側擠成一團的士兵們,聲嘶力竭地吼了起來:“快閃開!”
投石機緩慢而又凝重地朝著甲板的另一側劃去。在求生的欲望下,在它下滑路線上的士兵們拼了命地爬向兩側,一個、兩個、三個……艾米。
艾米正在那投石機下滑的路線上。她的肢體因為剛才的晃動而摔倒,此時正處于一個極其不協調的位置,幾乎無法發力。察覺投石機向她壓來,她拼了命地用手背、膝蓋、肚子、臉頰、用和甲板接觸著的每一個身體部位朝著一旁挪動。但暴雨讓甲板變得過于濕滑,她的努力所起到的效果幾乎為零。
阿芙洛狄特的加護在投石機的面前完全起不到任何作用,一團火焰在艾米身上燃起,卻又很快被暴雨澆熄。那不斷下滑的投石機宛如一個索命的死神,即便已經察覺、卻液注定無法回避。
千鈞一發之際,達斯特從后面伸出一雙手一把抓住艾米,乘著船被掀起極大傾角的時機,甩手把艾米往海里丟了下去。然后,他不滿地啐了一口,一個后仰,也讓自己的身體往海里摔了下去。
在風浪中,達斯特抱著艾米浮出半個頭來,并用身體的剩余部位吃力地向前游動,保證著身體不被兇猛的海浪給沖遠。
“來根繩子!”他使勁地朝著船上喊道,“這女仆肚子里灌了好多海水!!”
幾乎是在同時,投石機壓到了船舷上,輕而易舉地摧毀了阻攔它的木板,尾隨著達斯特墜了下來。
“該死!”
達斯特罵了一聲,再度潛回了海里。投石機掉入了海中,在過于猛烈的風浪之下,它的落水并沒有掀起顯眼的波瀾。
船回平了。艾拉一下子沖到那損毀的船舷邊緣,試圖找到艾米和達斯特的所在。但這一次,達斯特卻久久沒有從海面上浮出頭來。
暴雨滂沱、雷聲隆隆,飛翔的西蘭人號的甲板上卻陷入了死一般的寂靜。
直到艾拉的吼聲傳來——
“為什么?”
她的眼睛已經布滿血絲。
“我遠航的經驗的不足,但你們都是有經驗的水手吧?為什么沒有一個人直接提醒我?為什么沒有一個人直接反對我?我是那種說實話就會砍了你們的頭的那種暴君嗎?啊?”
而從士兵們的敬畏的神態中,她得到了答案——
她不是暴君。
她是神!!!
身為巴塞麗莎時曾期待過的事,如今卻讓她的背后直冒冷汗!
忽地有海盜指著艾拉的后方高興地喊了起來:“瑞典王!你看,他們又浮起來了!”
艾拉顫著身體轉過身,只一眼,就看到達斯特和艾米浮現在遠處的海面上。然而達斯特雙目緊閉,已經昏迷。帶著兩人浮出水面的,竟是艾米。
“艾米……?她水性什么時候變得這么好了?”
更甚的寒意從艾拉的背部涌起——她敏銳地察覺到,艾米的眼神已經完全變了一個人。