在搜索隊成員的帶領下，艾拉站到了那個山洞前。那山洞位于樹林附近的山腳下，有一人多高，完全足夠一個成年男子直立進入。天色已暗，艾米點起一個火把往里面探了探，但那點光亮就像是投入湖中的一塊石頭，只讓附近的一丁點區域泛起光的波瀾，而在山洞更深的地方，黑暗依舊如死了一般的寧靜。

　　山洞里寂靜無聲。

　　“你們說的那又像是狼、又像是人的叫聲呢？”艾米詢問搜索隊的成員，“怎么什么都沒聽到？”

　　“剛剛我們在時是有的！”搜索隊的成員全部都信誓旦旦地回答，“那聲音詭異的很，聽著和鬼差不多，讓人忍不住想要進去把發出怪叫的人給揍一頓。”

　　艾拉摸了摸自己的額頭，不知為何，那上面有點發燙。

　　“有人嗎？”達斯特朝著山洞里喊道，“這里是瑞典王和她部下的士兵。我們沒有惡意，只是想拜訪一下你們！”

　　聲音飛入洞中，發出悠長的回響。

　　“沒人應，但這里肯定是有人住的。”達斯特用腳趾頭點了點身下的地面，“你看這里，草地被踩出了一條小徑，說明這里經常有人出入。”

　　“看起來對方不是很愿意出來。”艾米一旁說道，“陛下，要不我們直接進去見他們？”

　　艾拉抬頭看了看天空，然后搖了搖頭：

　　“時間不是很早了，現在進去打擾別人不太禮貌。既然確認有人住在這里，那我們明天白天再來吧。”

　　想要好好地進行談判，首先就是要表示出對對方的尊重。這一點，艾拉是十分留心的。

　　留在營地里的士兵已經做好了烤肉的準備，只等艾拉回來。阿茲特蘭人捕來的野牛太多了，艾拉的士兵加上阿茲特蘭人的勇士和呂貝克的水手，一共兩千多人，一頓都還吃不完。從數量上看，哪怕一天到晚只吃肉，這些肉也足夠他們吃上一個星期。而如果風干或腌制后省著點吃，在到阿茲特蘭前，他們都不會缺肉了。

　　不過，阿茲特蘭人看呂貝克人的眼神有點兇，而呂貝克人看阿茲特蘭人的眼神則充滿了畏懼，活脫脫像是一群狼和待被捕食的羔羊。安全起見，艾拉把他們兩波人分別安置在了營地的兩側，自己的部隊則位于營地正中。如此，平安地過了一晚。

　　第二天一早，艾拉吩咐手下準備見面的禮物。她不知道島上的原住民是來自阿茲特蘭還是來自舊大陸，就按兩邊的喜好各準備了一點東西——鐵制工具、綠色琉璃珠、蜂蜜、毛皮、香料、以及一小罐金幣。這些東西被放置在從飛翔的西蘭人號底層牽上來的一頭小羊羔身上，而羊羔本身也是禮物的一部分。

　　以達斯特昨晚判斷出的“不超過四、五人”這個數量而言，這算是一份厚禮了。

　　此外，為了不讓對方感到受到威脅，艾拉只帶了達斯特和艾米，以及兩個士兵負責趕羊。

　　就在艾拉整頓好東西、準備趕著羊出發的時候，船上的測量員撓著腦袋找了過來。

　　“瑞典王，你過來看看，不知道到是哪一步出了問題，我昨天測量出的結果和今天的不太一樣！”

　　“不太一樣？”

　　“不知為什么，今天測量出的經緯度，比昨天測出更偏向西南！”那測量員說道，“島嶼總不可能向西南飄動，而且這飄動的速度還比我們的船要快！肯定是有哪一步搞錯了，可我從太陽出來時驗算到現在，就是沒發現我錯在那里！”

　　一聽海盜提起這件事，艾拉的腦袋就又開始發疼了。她知道肯定有哪一步出現了錯誤，不然阿茲特蘭人不可能來到他們的前方，但要找到這個錯誤點非常麻煩。要是器材、算法上的問題那還算好的。如果不是，那就是理論有誤。可測量經緯度的算法牽及到的理論何止一、兩個，沒有個一年半年的，又哪能找到問題的所在？

　　“你再驗算一下，等我先去拜訪當地居民回來！”

　　艾拉拋下這句話，然后閃身就跑。天文學的事情已經夠讓她煩躁了，她可不想再分出一部分的精力在地理學上。她不覺得這有什么不妥，就算是在同時在天文學和地理學取得至高成就的那個托勒密，也不是在同一個時段間里同時研究這兩門學科的。

　　不多時，艾拉再度來到了那個山洞前。山洞和昨晚一樣靜悄悄的，沒有傳來士兵們匯報的那個詭異的聲音。只是不知為何，艾拉感覺自己的腦袋又有點開始發燙了。

　　“有人嗎？”艾米朝著洞里面喊道，“瑞典王備了一點禮物，來拜訪你們了！”

　　沒人回答艾米的話，就和昨天一樣，洞里靜悄悄的。山洞外的眾人對視一眼，點起燈、趕著羊、帶著禮物走進了山洞。

　　山洞很深，越是向里，空間就越是寬闊。不久，艾拉聽到了從洞穴頂部滴落的水滴聲，繼續向前走一段路，一潭湖水就出現在了洞穴的內側。洞穴頂部不停有水滴低落，在湖水中蕩起一片片漣漪。

　　這里就是山洞的盡頭，再也沒有路了。

　　達斯特指了指洞穴邊緣一處鋪好了用來睡覺茅草，以及地上沒有清理干凈的幾塊木炭：“確實有人生活。不過就這茅草的數量來看，生活在這里的怕是只有一個人。”

　　艾米頗感意外：“只有一個人？那多孤單啊？”

　　“只能用落難了來解釋。但是既然落難，為什么反而要躲著我們？”

　　艾拉按著發燙的額頭，掃視了洞穴一圈，最后把目光停在了那片湖上——有一條小徑直通向湖的伸出，在小徑的最末尾、也是湖的最中心處，正插著一根像是棍子的東西。

　　她沿著小徑來到那根棍子旁，發現那是一根木質的手杖。手杖的底部穿透一張地圖，插入了泥土里。

　　“咦？這地圖？”

　　艾拉一瞬間感到有些意外。她拔出手杖，把那地圖拿到手里細細地觀看。這是一份世界地圖，所包含的區域囊括了歐、亞、非三洲，一直延伸到一個被標注為“Serica（塞里絲卡）”的東方國度，其國境內還特別標注出了首都：“咸陽”。

　　但是，地圖上沒有冰島，沒有格陵蘭，也沒有文蘭。柏拉圖描述的那個亞特蘭蒂斯也沒有。而在地圖的最南方，非洲更往下的部位，卻莫名其妙地繪制著一塊新的大陸。那大陸橫向展開，從非洲的下方一直延伸到塞里絲卡的下方，在大陸的內側則用字符標注著這塊大陸的名字：Terra Australis Ignotga（南方未知大陸）

　　“唔，這張世界地圖好像以前哪里看到過，我想想，它的作者是……”

　　不等艾拉回憶起繪圖者的名字，一個憤怒的聲音就從洞口傳了出來：

　　“你們是怎么進來的？”