特索索莫克的臉一下子變得鐵青。
“這是誰的隊員？”他質問身邊的仆從，“是誰說的對面只是烏合之眾？”
“我……我也只是復述我聽到的話。”那仆從被嚇的半死，“至于是誰的隊員……這哪分得清？”
觀眾席上爆發出了一片掌聲。將球射進鐵環而終結比賽，不論進球者是何身份，在這一刻，他就是活著的傳奇。內薩瓦爾科約特爾更是一邊鼓掌一邊走下看臺，來到那個出奇制勝的奴隸面前，笑瞇瞇地問道：“你叫什么名字？來自哪個城邦？”
“我叫斯瑪特卡，來自特帕內克。”那奴隸畢恭畢敬地朝著內薩瓦爾科約特爾鞠了一躬，“特拉托阿尼，你應該還記得，我的父親曾是上一任特拉托阿尼的球術老師。”
“哦，是那個武士，我記得他。”內薩瓦爾科約特爾在眾目睽睽下閉眼回憶了一會兒，“他因為在戰爭中退縮而受處罰，家人也成為了奴隸。原來他的兒子就是你。”
“是的。”那奴隸有些羞愧地回答道，“就是我。”
誰知，內薩瓦爾科約特爾微微一笑，忽地高舉起斯瑪特卡的右手，對著觀眾席高呼道：“他的名字叫斯瑪特卡！是我特斯科科邦的人！”
觀眾席上又爆發出一片喝彩之聲。
“斯瑪特卡，你今天今天的表現非常精彩！”內薩瓦爾科約特爾說道，“不只是你進的這一球，更有你為了能夠進這一球所表現出的智慧。在球賽開始前，你就敏銳地洞察到只有這一種可能的獲勝方式，而在被對手重點防守前，你也僅有這一次表現的機會。你抓住了這個機會，并且取得了勝利。我的所有武士都要向你的技藝和智慧學習。如果你愿意，我可以恢復你的身份地位，從今天起為我特斯科科邦效力，如何？”
斯瑪特卡受寵若驚地跪在地上：“榮幸之至。”
“提奈克，”內薩瓦爾科約特爾笑瞇瞇地看著看臺上的人，說道，“我想替這位奴隸贖身，請務必忍痛割愛。”
只有提奈克依舊處于迷糊的狀態：“特拉托阿尼想要的話……那自然。”
“內薩瓦爾科約特爾……居然裝成現在才認識他的樣子。有這種球技的一個城邦能有幾人，又曾經是武士……你怎么可能會不認識？”
特索索莫克低聲咒罵了一句。他意識到自己上了內薩瓦爾科約特爾的套，但事已至此，他也只能使勁地把心里的怒氣咽下。自己的球隊失敗，那宣布不用活人進行獻祭的效果就會差的多。但事已至此，已經別無他法。他只能在臉上強堆起笑臉，在士兵的扶持下，學著內薩瓦爾科約特爾的樣子，一邊鼓掌一邊走下了金字塔。
“你的勝利非常精彩。稍后羽蛇神的使者會親自為你頒獎。”
他敷衍地拍了拍斯瑪特卡的肩膀，然后用帶著深刻的怨氣盯著自己安插到球隊里的兩名武士。那兩名武士嚇得一下子跪在了地上，瑟瑟發抖。
“按照阿茲特蘭開國以來至今的習俗，在祭壇前失敗的球隊，將整支獻祭給神明。”
特索索莫克用所有人都能聽到的聲音大聲說道。
“雖然羽蛇神并不喜歡人祭，但是新火儀式尚未舉行，太陽戰神依舊還是我們的守護神，所以獻給他的祭品是必不可少的——把東西抬上來！”
那些不明真相的戰俘已經完全忘記了哭泣，一個個失魂落魄、面如土灰，仿佛已經死了一般，而觀眾席上則又爆發出一陣喝彩聲。特索索莫克怨恨地地瞥了內薩瓦爾科約特爾一眼，要不是他從中做梗，現在失魂落魄的應該是對方的球隊，觀戰的那一眾特拉托阿尼也會變成失落的一方。
十余個仆人用盤子把提前包好的裝有肉餡的玉米面饅頭給端了上來，每個饅頭有成人的腦袋那么大，捏出了脖子和臉。
在眾人驚詫的目光中，特索索莫克話鋒一轉：
“但即便我如此堅持，羽蛇神的使者卻依舊制止我使用活人進行獻祭。無奈之下，我只能以此折衷。這是用玉米面和動物的肉捏成的食物，我將以此取代活人，獻祭給崇高的神明！”
雖然球賽失敗了，效果要差很多。但從利益的角度考慮，參觀的特拉托阿尼們應該依舊會支持這個做法。特索索莫克是如此判斷的。
誰知，一直笑瞇瞇的內薩瓦爾科約特爾卻忽地板起了臉，伸手擋在了特索索莫克面前：“特索索莫克，你這事就做的不公道。”
特索索莫克不高興地瞥了他一眼：“不公道？”
“你怎能因為輸的是你的球隊，就改用這種可笑的祭品！”內薩瓦爾科約特爾忽地揚起聲音，當著眾人的面指著特索索莫克的鼻子、歷聲斥責道，“說什么神的使者不同意，既然失敗者不會被獻祭，那你為何一開始不當面說明？要今天贏的是你的球隊，恐怕你就二話不說，就把那些人推上祭壇了吧！”
這突如起來的指責完全出乎特索索莫克的意料。
“內薩瓦爾科約特爾克爾……我的隊伍里可也有你的兩名隊員。”
“那又如何？他們輸了比賽，就該受到獻祭！”內薩瓦爾科約特爾臉上沒有絲毫的同情，“在場的所有特拉托阿尼，都派出了奴隸，都承擔著同樣的風險。你不能一直把他們當成被我們征服的失敗者。他們向我們繳著賦稅，受著我們的保護，他們的奴隸也和我們的奴隸并沒什么區別，我們應當一視同仁。你怎能這樣偏袒？”
觀眾席上響起了竊竊私語聲。
“你說我不舍得這些奴隸？你開什么玩笑！”特索索莫克瞪著眼睛說道，“我派出的隊伍都是叛軍！死有余辜！我舍不得他們干什么？”
“是這樣嗎？那你為什么又要在球隊里安插你自己的武士？”內薩瓦爾科約特爾再度揚起了聲音。他用手精準地指出了特索索莫克安插的兩名隊員，說道，“其他人不知道，我可看的清清楚楚！這兩個人都隸屬于你的豹武士隊伍，去年比武，還贏過我的兩名武士！”
看臺上爆發了一片唏噓聲。特索索莫克敏銳地察覺到，那些特拉托阿尼看他的目光已經變得很不友善。
“我布置武士……難道你就沒有？”他已經氣瘋了，“那個斯瑪特卡，難道就不是你安插的隊員？”
“當然不是。”內薩瓦爾科約特爾面不改色地回答道，“除了你，我們都是今天才知道會有這場球賽，不是嗎？”