“陛下！？”
“神使大人！？”
艾米和特索索莫克全都吃驚地盯著艾拉。卻聽艾拉繼續說道：
“不過，我需要提前拿到一份黑泉的水。現在就要。”
“想要泉水？”首領謹慎地盯著艾拉，“你想干什么？”
“既然要直接接觸到泉水之神的神力，那我當然要提前和它打聲招呼。”艾拉說道，“這是基本的敬意，不是嗎？”
“泉水之神才不會去聽邪神使者的話。”一個勇士在首領耳邊嘀咕著，“一直以來，都只有我們的祭司才能聽到。對面這肯定是想乘機試驗毒性。”
首領上下掃了艾拉幾眼。他當然也知道艾拉這是想試驗毒性。不過黑泉之毒來自泉水之神的神力，他們部落近千年來都沒用找到過黑泉的解藥，艾拉一個晚上自然不可能找到。
“可以。”他答應道，“我會讓部下在今天把泉水送來。明天晚上，就是我們比試的時候。”
說完這句話，首領就帶著勇士們轉身離去了。而看到艾拉信心滿滿的樣子，圍觀的城邦領主們也逐漸露出了理解的表情。
“是我太小看神使大人的力量了。”特索索莫克率先說道，“區區一個小部落的泉水之神，羽蛇神自然不可能忌憚。”
“那是當然，不過現在可不是夸獎的時候。”艾拉嚴肅地對特索索莫克說道，“今天晚上請加強守備，準備迎擊夜襲的敵人。”
“夜襲？”特索索莫克又是一驚，“難道明晚的比試是他們的謊言嗎？”
“八成會有夜襲，不過就算有，敵人也不會很多。做好圈套讓他們上鉤就好。”
特索索莫克不明白艾拉是怎么得出這個結論的，但既然神使這么說了，那大概率沒有問題。于是他朝圍觀的各邦領主掃了一眼，帶著他們去做防備的部署了。
特索索莫克等人走后，達斯特忽地沖艾拉豎起一根大拇指：
“高！實在是高！不愧是我的弟子！假惺惺地提出要黑泉樣品，顯得真的在準備比試一樣。等他們放松戒備時突圍，那就會容易的多！”
“那是當然，所以師父現在也不要閑著。”艾拉說道，“你去把周邊探查一下，找一條最適合突圍的路線，然后讓我們的近衛做好準備！”
“發現？你師父我是誰？別說去探查了，就算讓我摸出水幕把那什么泉水順一份過來，他們也發現不了我。”
達斯特得意洋洋地在艾拉面前吹了一會兒牛，然后就離開去做準備了。
“所以，陛下。”等著兩幫人走后，艾米認真地問道，“你究竟想要干什么？”
“想要干什么？艾米？你這是什么意思？”
“陛下能騙的了別人，但騙不了我。特索索莫克去安排防御，達斯特去安排突圍，也就是說這兩路都不是最重要的事情。陛下你呢？你自己把自己安排在哪里？不會真的是想用一晚上解開那黑泉的毒性吧？”
“還是瞞不過艾米你。”艾拉苦笑一聲，“偷襲可能會有，畢竟我看首領后面的那些勇士全都不是很心服，這不是什么正規部隊，難免會有人違背首領的意思自個兒進攻。突圍也可能會有，如果我發現解不開黑泉的毒性，這就是備用的方案，不然，我也不可能答應這個比試。”
“陛下，我是知道那句俗語：‘凡毒蛇出沒的地方，附近必有解藥’。可從這些部落民的表現來看，這泉水應該不適用。”艾米說道，“如果解藥是很附近就能得到的東西，他們不可能答應給陛下樣品。而且那個首領把這泉水的毒性說成是神力，按這種描述，這泉水怕是根本就沒有解藥。”
艾拉得意地笑了起來。
“只是他們這么以為而已。艾米你忘了？我可是煉金術學院的名譽校長，而是還是當今世界除帕拉塞爾蘇斯外最偉大的煉金術師！”
“那……陛下有方法造出解藥？”
“聽了他們的描述，我已經有一些頭緒了。走吧，去準備一些合適的器皿，給這群原始人來一點小小的煉金術震撼。”
當天夜晚，黑泉的水才姍姍來遲。
艾拉將水倒入一個陶碗里，放在燈光下細細觀察。那水澄澈透明，和普通的水一模一樣，又扇氣嗅了嗅，也沒聞到什么特殊的味道，看上去著就只是普通的泉水，同“黑”字完全不搭邊。
“艾米，找個動物試試看。”
艾米點了點頭，取出了特地為此捕獲的一只綠色克查爾鳥。剛一接觸到黑泉的水，那鳥就觸電般彈了開去。艾米按著鳥的喉嚨把泉水灌下，卻見那鳥開始瘋狂地跳動，哀鳴也變得聲凄切無比，但一時半會兒卻倒也沒有死去。
“沒有部落的人說的那么夸張，得再提純一下。”
艾拉將鳥暫且拋到一邊，將送來的黑泉泉水倒進一個水壺，放在一堆篝火上小心地加熱。等水壺里冒出水汽后，她又稍微加熱了一會兒就將水壺移了開去，等里面的水冷卻了，就再度進行加熱。反復幾次后，她把剩余的液體從火里拿了出來，倒進了四個碗里。
艾拉往第一個碗里丟了一顆阿茲特蘭人裝飾用的的金珠子，往第二個碗里丟了一枚從舊大路帶來的銀幣，往第三個碗里放了一支鐵箭的尖頭，并在最后一個碗里放了一枚銅制的鎖。
除了金珠子和銀幣毫無反應外，其他幾個碗里的物品表面都冒出了氣泡。
“陛下，你快看！”
艾米捧著那只鳥走了過來。在艾拉進行上述步驟時，這只鳥已經一命嗚呼了。艾拉擠開這只鳥的嘴巴，發現里面起了許多水泡。又將鳥解剖開來，里面的內臟如部落的人所說，出現了一絲潰爛的現象，并隱隱有著燒灼的痕跡。
艾拉去干凈的水里洗了洗手，然后站了起來。
“陛下，怎么樣？”艾米關切地問道，“能用煉金術做出解藥嗎？”
“當然，這群部落的文明程度比我預想中的還要低很多。”艾拉說道，“七丘帝國在一千八百年前就已經發現了這類泉水的解藥，而這個部落，卻到現在還以為這泉水是神的力量。”