艾拉至今還記得自己當(dāng)年被“蘿卜貨幣法案”騙到，大肆收購(gòu)蘿卜的事情。她完全認(rèn)同公爵的判斷——除了那個(gè)神經(jīng)兮兮的法蘭西島伯爵，再?zèng)]有誰(shuí)能夠搞出這種法案。
“既然已經(jīng)確認(rèn)了執(zhí)政官在凡爾賽宮，那我自當(dāng)立刻收拾人馬啟程。”公爵說(shuō)道，“給我兩天時(shí)間安排領(lǐng)地的事務(wù)，從今天算起的第三天清晨，我們就一起出發(fā)?！?/p>
事情就這么定了下來(lái)，為了避免與外界接觸太多而走漏風(fēng)聲，公爵安排艾拉等人在城堡里住宿。為了裝的更像一些，他從艾拉的貨物里選了一些豹皮來(lái)裝飾自己的居所，這些豹皮都已經(jīng)被拉維用酸所腐蝕，但只要推說(shuō)是異鄉(xiāng)人奇特的狩獵方式，也不是不能蒙混過(guò)去。
當(dāng)天晚上，城堡里的庭臣都喝到了熱可可，并由阿烏特莫克等武士在宴會(huì)上講述阿茲特蘭的故事。眾人聽得津津有味，沒人對(duì)公爵留宿這一支商隊(duì)的事情感到懷疑。
“派個(gè)人去聯(lián)絡(luò)海斯泰因?！卑谘鐣?huì)上悄聲和艾米說(shuō)道，“就說(shuō)去法蘭西島的行程已經(jīng)定下來(lái)了。諾曼底公爵會(huì)和我們一起出發(fā)?！?/p>
“嗯？”艾米的艾拉的乖巧表示震驚，“我還以為陛下一定會(huì)說(shuō)不要告訴海斯泰因，偷偷溜走呢?！?/p>
“海斯泰因比我想象的更難對(duì)付，就算不告訴他，他恐怕也有辦法調(diào)查清楚?！卑诎椎亩溥吳穆曊f(shuō)道，“所以我們將計(jì)就計(jì)，直接告訴他行程，讓他放松戒備。但是，在某個(gè)地方可以稍微錯(cuò)一點(diǎn)點(diǎn)……我們不是從今天算起的第三天出發(fā)嗎？和他說(shuō)是從明天算起的第三天。他再聰明，也絕對(duì)會(huì)上當(dāng)?shù)摹！?/p>
艾米為自己剛剛那一瞬間竟覺得艾拉乖巧而感到懊悔。
出行的事情順利籌備著，第三天清晨出發(fā)時(shí)，海斯泰因并沒有跟來(lái)。
除了艾拉隊(duì)伍的十來(lái)個(gè)人外，公爵自己也帶上了三十多人，整支隊(duì)伍一共五十人的規(guī)模。行走在最前面的是十個(gè)騎著馬、全副武裝的騎士，公爵的兒子也在其中。公爵自己則坐著一輛馬車。艾拉等人步行，跟在隊(duì)伍的最后。
馬車經(jīng)過(guò)艾拉面前時(shí)，公爵推開窗簾，向艾拉表示歉意：“其實(shí)本來(lái)我也想騎馬的，這樣還可以在旁邊護(hù)衛(wèi)，但是身體剛剛恢復(fù)，吃不消，請(qǐng)瑞典王你見諒?！?/p>
艾拉完全不介意。她現(xiàn)在的身份是商隊(duì)，要是騎著馬、或者坐在馬車?yán)?，反而?huì)讓別人懷疑。
阿烏特莫克等人倒對(duì)這些騎士十分感興趣。他們昨天還見過(guò)公爵的兒子，是個(gè)正常的人，今天下面突然多了一匹馬，他們也就意識(shí)到這并不是什么半人半馬的怪物了。
“這玩意兒怎么騎？一天能跑多少路？怎么控制他們拐彎？是吃草還是吃肉？會(huì)被石頭絆倒嗎？我們騎到他們背上會(huì)受到神罰嗎……”
他們一路都在詢問(wèn)這些問(wèn)題，很是吵鬧。但因?yàn)檫@很符合艾拉設(shè)定的“異鄉(xiāng)商隊(duì)”的形象，艾米也就沒去阻止。
“我們要也有這東西就好了?！卑跆啬藝@氣道，“這樣，我的部隊(duì)就不容易疲憊了。”
他當(dāng)初是因?yàn)殚L(zhǎng)途奔襲而被艾米擒獲的，對(duì)于這次的失敗，他一直牢記在心。
人煙逐漸稀少，他們已經(jīng)遠(yuǎn)離了城堡和市鎮(zhèn)，進(jìn)入了鄉(xiāng)野。臨近中午的時(shí)候，整支隊(duì)伍忽地急停了下來(lái)。
“怎么回事？”公爵從馬車?yán)锾匠鲱^。剛剛的急停讓他的頭差點(diǎn)撞到馬車的車廂。
他的兒子騎在馬上跑了過(guò)來(lái)，回答道：“父親，前面有一堆亂石擋路，馬車過(guò)不去了?！?/p>
“都出現(xiàn)亂石堆了嗎？”公爵搖了搖頭，“沒想到竟然已經(jīng)那么久沒人往來(lái)這里了?！?/p>
“怎么停下來(lái)了？是要吃午飯了嗎？”艾拉從后面興沖沖地奔了上來(lái)，“我說(shuō)，難得跑到這荒郊野外來(lái)，要不要去搞點(diǎn)野味來(lái)嘗嘗？”
“道路太久沒用了，被亂石堆擋住了。”公爵透過(guò)車窗朝艾拉喊道，“先休息一會(huì)兒，等我們把亂石清掉后再繼續(xù)往前走。前面有個(gè)男爵領(lǐng)，我們?cè)谀抢镄菡?。?/p>
“亂石堆？”
艾拉把頭一歪，眼中露出了一絲懷疑。
他們誰(shuí)也沒注意到，就在道路旁的山丘上，正有上百雙眼睛偷偷地盯著他們。
“奧索爾大人，已經(jīng)確認(rèn)了，就是諾曼底公爵一行人?！?/p>
“我知道，我看到了，問(wèn)題是不止諾曼底公爵，另外有麻煩的人和他們一伙?！?/p>
那個(gè)奧索爾正是這一隊(duì)人的頭領(lǐng)。他躬著身子藏在密林里，右手謹(jǐn)慎地往后一壓，示意后面的人不要輕舉妄動(dòng)。
“是說(shuō)那群奇裝異服的人馬？我認(rèn)識(shí)他們，是幾天前到諾曼底的商隊(duì)。行事古怪，但應(yīng)該不成威脅。”
“你懂什么？”奧索爾瞪了說(shuō)話的人一眼，“看到那個(gè)女人了嗎？”
“哪個(gè)？”
“有魔力的那個(gè)?！?/p>
“總共三個(gè)女的，我沒有感覺誰(shuí)有魔力?。俊?/p>
“這就是最大的問(wèn)題。幾年前，那個(gè)女人還是精靈級(jí)的魔法師，現(xiàn)在察覺不到魔力了，你知道這意味著什么嗎？”
奧索爾死死地盯著站在艾拉身旁的艾米，眼中充滿了畏懼。
“就是因?yàn)檫@個(gè)，之前我連傭金都沒敢要……這次的雇主可沒說(shuō)要對(duì)付這幫人?！?/p>
“我知道，事后得找雇主加錢對(duì)吧？”
“加錢也不干！你有幾條命？”奧索爾照著那個(gè)不知死活的手下腦袋上狠狠地敲了一下，“這活干不了了，我們撤！”
“撤？奧索爾大人，那可是一大筆錢??！”
“……也是?！?/p>
在奧索爾陰沉的眼神中，一身華裝的諾曼底公爵走下了馬車，和艾拉一起到那石堆前查看情況
“仔細(xì)想想，雇主只要我們給客人造成難以治愈的重傷，而且不能讓客人馬上死掉。并沒有說(shuō)我們非得沖出去和他們?nèi)獠?，?duì)吧？”
“是……但是不把那公爵綁起來(lái)，怎么搞出這么恰到好處的傷勢(shì)？”
“也不是不行。”
奧索爾一身不吭地取下了背上的弓，搭上了箭。
“這堆石頭是新放上去的！”
艾拉在下方著急地喊了起來(lái)
“快點(diǎn)，所有人，躲到馬車后面！”
奧索爾冷笑一聲，把手指一松，箭矢脫弦而出，下一秒，就精準(zhǔn)地插入了諾曼底公爵的胸膛。