一支從漢堡出發(fā)的商隊(duì)，打著海盜王國(guó)旗，朝著南方前進(jìn)。整支商隊(duì)由二十多頭馱馬和一輛載人的馬車(chē)組成，規(guī)模不大。護(hù)送商隊(duì)的是海盜王國(guó)的海盜，百人左右。此外，還有記賬、喂馬、醫(yī)生等雜七雜八的人員，都是來(lái)自不萊梅的人。
誰(shuí)都以為這是一支正常的商隊(duì)。掛海盜王國(guó)的旗幟是近些年的潮流，代表這支商隊(duì)受海盜王國(guó)的瑞典王保護(hù)，這樣可以震懾一批阿勒曼尼聯(lián)邦內(nèi)的貴族，讓他們打消對(duì)商隊(duì)不利想法。雇傭海盜王國(guó)的海盜也是很常見(jiàn)的行為，這群來(lái)自北方寒冷貧瘠地帶的男人不僅英勇善戰(zhàn)，而且物美價(jià)廉，只要按時(shí)支付傭金，就絕對(duì)忠誠(chéng)。
唯一有點(diǎn)稱得上是異常的是，他們從不在城市里過(guò)夜，一直露宿野外。有好幾支商隊(duì)先后與他們同行，但直到分道揚(yáng)鑣，都沒(méi)有看到坐在馬車(chē)?yán)锏娜耸钦l(shuí)。
但是，當(dāng)這支商隊(duì)向南進(jìn)入安哈爾特領(lǐng)的時(shí)候，情況就變了。當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)主一大早就來(lái)到了邊境，并帶來(lái)了一大隊(duì)護(hù)衛(wèi)。當(dāng)?shù)氐牟糇谒瞧ジ叽蟮鸟R上遠(yuǎn)眺，等到中午，那輛馬車(chē)一出現(xiàn)，他就急忙跳下了馬，帶著幾個(gè)士兵迎了上去。
一面是貴族，一面是平民，按理說(shuō)安哈爾特伯爵的旗幟一出現(xiàn)，馬車(chē)上的人就應(yīng)當(dāng)立刻下車(chē)才是。可情況卻完全相反，馬車(chē)上不僅沒(méi)看人下來(lái)，馬車(chē)旁兩個(gè)看起來(lái)像是雇傭兵頭領(lǐng)的人反而把安哈爾特伯爵給攔了下來(lái)。
安哈爾特伯爵完全沒(méi)有生氣，反而點(diǎn)頭哈腰、小心翼翼地問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)，這里面坐的，是那位‘大人物’嗎？”
那兩名看起來(lái)像是頭領(lǐng)的人當(dāng)中，左邊的那一位看起來(lái)尤為豪放，他的毛不經(jīng)修剪，肆意伸長(zhǎng)，看起來(lái)就像是一頭野生的獅子。面對(duì)安哈爾特伯爵的問(wèn)題，他粗著聲音說(shuō)道：
“是的，這里面坐的是一名海盜的王。我叫埃斯特拉德，這里雜人還是太多，王不方便出面，有什么事情，你和我說(shuō)就好。”
“那就好、那就好。”安哈爾特伯爵點(diǎn)著頭說(shuō)道，“前方是圖靈根的地界，一直向西，到黑森為止，都不太歡迎英雄王國(guó)的人，商隊(duì)知道這一點(diǎn)，路過(guò)這塊地方時(shí)都會(huì)把英雄王國(guó)的旗幟拿下。但他們免不了會(huì)對(duì)你們進(jìn)行盤(pán)問(wèn)。保險(xiǎn)起見(jiàn)，你們就先在這里歇息幾天。等我提前和沿途的領(lǐng)主打點(diǎn)好，然后再派人護(hù)送，以免出現(xiàn)尷尬的情況。”
另一名頭領(lǐng)同樣魁梧，他腰桿挺得筆直、眼神犀利就像利劍，全身的衣服系的緊緊的，既端莊、又方便隨時(shí)掏出武器作戰(zhàn)。他將安哈爾特伯爵的人帶來(lái)的人全部掃視了一遍，冷冰冰地說(shuō)道：“這次出行極為隱秘，除了伱們少數(shù)幾人，我們的王不希望她的行程被別人知道。你應(yīng)該已經(jīng)做好了相應(yīng)的防范措施了吧？”
“我懂、我懂，這些都是我的親信。遠(yuǎn)處還有我的其他部隊(duì)，從一早開(kāi)始，就已經(jīng)將附近的人員清空。我和別的領(lǐng)主打招呼時(shí)，也會(huì)說(shuō)這是我的貨物，以我的名義請(qǐng)他們關(guān)照的，保證不透露任何風(fēng)聲！”
“行，還不錯(cuò)?！蹦穷^領(lǐng)說(shuō)道，“我叫亞爾馬爾，關(guān)于安全的問(wèn)題，以后就和我對(duì)接?！?/p>
“那，”安哈爾特伯爵指了指馬車(chē)，小聲說(shuō)道，“我是不是能和里面的大人打聲招呼？”
埃斯特拉德和亞爾馬爾對(duì)視一眼，然后各自側(cè)過(guò)了身子，示意安哈爾特伯爵過(guò)去。
“注意一下自己的言行，這里面的王，脾氣可不是很好。”
安哈爾特伯爵連連點(diǎn)頭。他當(dāng)然知道瑞典王不是什么好惹的人物。安哈爾特領(lǐng)北邊的盎格利亞公爵領(lǐng)，前代領(lǐng)主奧托，據(jù)說(shuō)就是因?yàn)檠缯?qǐng)瑞典王時(shí)食物沒(méi)準(zhǔn)備妥當(dāng)，害瑞典王拉肚子一去不歸，然后就被瑞典王記恨，暗中資助當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民，把奧托公爵送上了絞刑架。弄得那里現(xiàn)在都沒(méi)新的領(lǐng)主，變成了一個(gè)農(nóng)民自治的共和國(guó)。
他小心翼翼地走到馬車(chē)的旁邊，輕輕扣了扣車(chē)門(mén)，然后把臉貼到車(chē)廂上小聲說(shuō)道：“瑞典王，我是安哈爾特的伯爵，前來(lái)向你問(wèn)好?！?/p>
便在這一瞬間，一支箭忽然地射來(lái)，擦過(guò)安哈爾特伯爵的臉，射進(jìn)了車(chē)廂！
還沒(méi)等安哈爾特伯爵反應(yīng)過(guò)來(lái)，埃斯特拉德就發(fā)出一聲怒喝：“有刺客！”
負(fù)責(zé)護(hù)送的海盜當(dāng)即朝著箭飛來(lái)的方向沖了過(guò)去，而埃斯特拉德則憤怒地揪住了安哈爾特伯爵的衣服：“你是怎么干活的？不是說(shuō)附近被清空了嗎？怎么還能有刺客？”
安哈爾特伯爵已經(jīng)被這突如其來(lái)的變故嚇傻了：“我……我不知道啊。我現(xiàn)在就讓我的部下去抓捕刺客……”
“追？我的人都已經(jīng)追上去了，你現(xiàn)在還追個(gè)頭！你就說(shuō)，你要怎么負(fù)責(zé)？”
“我……放下我，我怎么也是個(gè)貴族?！?/p>
埃斯特拉德眼睛一瞪，大有甩給安哈爾特伯爵幾個(gè)耳光意味，安哈爾特伯爵哆哆嗦嗦地地看向一旁的亞爾馬爾，這個(gè)頭領(lǐng)看起來(lái)更理智一些，他希望能亞爾馬爾夠幫忙說(shuō)服埃斯特拉德冷靜。
“這次出行，一直都是少數(shù)人才知道的絕密事件，為什么會(huì)被刺客知道？”亞爾馬爾冷冷地看著安哈爾特伯爵，“我們沿途一路都好好的，為什么一到安哈爾特伯爵領(lǐng)，就出現(xiàn)意外？你給我們解釋一下？”
亞爾馬爾的言下之意，竟然是指控安哈爾特伯爵籌劃了這次刺殺。安哈爾特伯爵頓感百口莫辯。他只好把頭轉(zhuǎn)向那輛馬車(chē)。直到這時(shí)他這才想起來(lái)，這一群海盜從剛剛開(kāi)始就一直揪著他不放，竟沒(méi)有一個(gè)人去詢問(wèn)車(chē)?yán)锬莻€(gè)大人傷勢(shì)如何。
“瑞典王？瑞典王？你還好嗎？我真的是無(wú)辜的……”
“瑞典王？那里有瑞典王？”
從馬車(chē)?yán)飩鱽?lái)了一個(gè)男人的聲音。飛進(jìn)車(chē)廂的箭被丟了出來(lái)，然后，馬車(chē)的窗簾被拉了開(kāi)，里面坐著的赫然是一名身經(jīng)百戰(zhàn)的海盜領(lǐng)主。他從馬車(chē)?yán)锾匠鲱^，露出了那甚至讓女人都心生妒忌的一頭秀麗金發(fā)。
“這是挪威的一個(gè)領(lǐng)主，‘美發(fā)王’哈拉爾。”亞爾馬爾在一旁介紹道，“他這次是代替瑞典王和英雄王，出使巴黎的。”
“好險(xiǎn)的箭，從我耳朵上劃過(guò)去了，弄出了一點(diǎn)擦傷?！?/p>
哈拉爾撩開(kāi)自己的秀發(fā)，為安哈爾特伯爵指了指自己耳朵上的一道血漬，然后，他歪著頭、頂著伯爵的額頭、瞪著眼睛說(shuō)道：“醫(yī)療費(fèi)你得算給我。還有精神損失費(fèi)。你說(shuō)不是你安排的刺客？保證金也先繳一下。然后，為了不傷害兩國(guó)間的友誼，你準(zhǔn)備用什么禮物做補(bǔ)償？”