阿爾弗雷德和他的那群騎士已經(jīng)不出門好幾天天了。這也是十分正常的反應(yīng)，在這個(gè)關(guān)口，他們出現(xiàn)在公眾面前，只是白白地給自己招來(lái)眾人的嘲笑罷了。

　　騎士們已經(jīng)數(shù)次提出返回英格蘭，不過(guò)阿爾弗雷德沒(méi)有同意。

　　“當(dāng)前，沒(méi)有任何事務(wù)能比阿勒曼尼聯(lián)邦的事情更緊急。”他每一次都這么回答，“再等幾天。再等幾天，轉(zhuǎn)機(jī)就要來(lái)了。”

　　于是，在提出同盟被拒絕的五天后，阿基坦公爵派出的使者來(lái)到了他們的面前。

　　“阿基坦公爵重新考慮了你們的同盟提議。”使者低著頭說(shuō)道，“他現(xiàn)在正在凡爾賽宮等你。”

　　“終于來(lái)了。”

　　阿爾弗雷德站起身來(lái)。在通知騎士們做好準(zhǔn)備后，他走進(jìn)更衣室，開(kāi)始更換正式的禮服。

　　——“阿福，這里現(xiàn)在能辦到這件事的人，應(yīng)該就只有你了。”

　　那天晚上，艾拉這么對(duì)他說(shuō)道。

　　“要讓克羅狄斯喝下藥水，首先我們要見(jiàn)到克羅狄斯才行。我見(jiàn)到克羅狄斯，注定會(huì)拼個(gè)魚死網(wǎng)破，但你不一樣，不列顛和天方帝國(guó)沒(méi)有那么深的敵對(duì)關(guān)系，你是有和他和平談話的機(jī)會(huì)的。”

　　“但是，直接去找他，目的性就太強(qiáng)了。所以我們要換一個(gè)方式——雖然看起來(lái)不是去找他，但是他卻必定會(huì)出現(xiàn)的方式。”

　　“為此，你最好提出和阿基坦公爵結(jié)盟，并且，皈依亞伯拉罕教會(huì)。”

　　“阿基坦公爵是極度仇外的派系的領(lǐng)導(dǎo)人，必定不會(huì)同意你的請(qǐng)求。但亞伯拉罕教會(huì)卻肯定不會(huì)放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)。在阿基坦公爵拒絕后，亞伯拉罕教會(huì)就會(huì)插手。這樣，你就能見(jiàn)到克羅狄斯。而克羅狄斯卻不會(huì)認(rèn)為你是特地來(lái)見(jiàn)它的，從而放松警惕。”

　　“這就是計(jì)劃的第一步。”

　　阿爾弗雷德在騎士的簇?fù)硐拢僖淮芜M(jìn)入了凡爾賽宮。這一次，他被帶到了一個(gè)寬敞明亮的會(huì)議室，幾名標(biāo)致的女仆輪流上來(lái)，給他端茶倒水。在輕輕抿了一口茶后，阿基坦公爵大步走了進(jìn)來(lái)，而其旁邊還跟著一個(gè)老者——

　　在看到那個(gè)人的一瞬間，阿爾弗雷德就握緊了拳頭。

　　克羅狄斯，就是他，襲擊了阿爾弗雷德的船隊(duì)，讓梅莉沉睡了數(shù)年。

　　“騎士王，怎么了？”克羅狄斯笑瞇瞇地看著他，“你的眼里，似乎透著一股濃濃的恨意。”

　　——“克羅狄斯是一個(gè)非常聰明的人，幾乎能夠看透一切。在他的面前，要盡可能少地進(jìn)行掩飾。掩飾，只能在最關(guān)鍵的地方去做。要牢記這一點(diǎn)。”

　　回憶著艾拉的話，阿爾弗雷德長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了一口氣，然后，用更加惡毒的眼神盯著克羅狄斯，說(shuō)道：“當(dāng)然會(huì)有恨意。你曾經(jīng)襲擊了我的船隊(duì)，讓我損失了一名最重要部下，并差點(diǎn)致我于死地。”

　　“最重要的部下？”克羅狄斯意味深長(zhǎng)地說(shuō)道，“她是一頭龍，是和我們完全不一樣的怪物。在人類文明的啟蒙時(shí)代，它們偽裝成神，接受人們的供奉。而亞伯拉罕教會(huì)是信奉唯一真神的教會(huì)，其誕生之初，就是要拯救你們這些步入歧途、膜拜偽神的迷途羔羊。因此，我們和它們水火不容。你既然要皈依亞伯蘭罕教會(huì)，就必須要認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)，撇清和那些非人生物的關(guān)系。”

　　“教義的事情，我不想討論太多，說(shuō)實(shí)話，我也并不怎么關(guān)心。”阿爾弗雷德說(shuō)道，“我只想知道，如果我們舉國(guó)改信亞伯拉罕教會(huì)，我們是否能夠得到天方帝國(guó)的保護(hù)，并且避免和阿勒曼尼聯(lián)邦的直接沖突？”

　　“當(dāng)然。那一天在船上時(shí)，如果你愿意交出水和土，也就不會(huì)遭到十字派祭司的襲擊了——阿勒曼尼聯(lián)邦的情況就是最好的證明。”

　　克羅狄斯笑著，一步步地走到了阿爾弗雷德和阿基坦公爵的中間。

　　“今天我來(lái)這里，就是以天方帝國(guó)的名義，來(lái)見(jiàn)證不列顛和阿勒曼尼聯(lián)邦兩國(guó)之間同盟的締結(jié)。”

　　“就是這樣。”阿基坦公爵強(qiáng)笑著朝阿爾弗雷德伸出了手，“就讓我們締結(jié)一個(gè)牢固的同盟吧。”

　　“哦？”阿爾弗雷德故意問(wèn)道，“也就是說(shuō)，阿基坦公爵你同意把女兒嫁給我了？”

　　“那個(gè)……其實(shí)，我的女兒早就已經(jīng)有婚約了。巴黎市區(qū)里的很多人都已經(jīng)知道了，對(duì)方是英雄王國(guó)的英雄王。”阿基坦公爵不無(wú)尷尬地說(shuō)道，“其實(shí)同盟也未必一定要以婚姻的方式，對(duì)吧？有天方帝國(guó)的見(jiàn)證的盟約，不比靠婚姻維系的同盟要牢固的多嗎？”

　　——“締結(jié)同盟，實(shí)際上是一個(gè)雙方互相談條件的外交場(chǎng)合。抓住這個(gè)本質(zhì)，我們就能順利地切入我們的主題。”

　　那一天晚上，艾拉是如此地描述著她的計(jì)劃。每說(shuō)出一句話，她的目光就變得更明亮一分。

　　于是，阿爾弗雷德這么說(shuō)道：

　　“沒(méi)想到你的女兒居然已經(jīng)有婚約了……真是遺憾。”

　　然后，話鋒一轉(zhuǎn)：

　　“既然如此，那作為同盟的證明，是不是能夠給我分享一下你的力量……你所獲得的那個(gè)、永生不死的力量？”

　　“你想要那個(gè)？”阿基坦公爵一驚，然后搖了搖頭，“不行，那可是阿勒曼尼聯(lián)邦的機(jī)密。”

　　“我們不是要締結(jié)同盟嗎？而是不是一個(gè)鋼鐵般牢固的同盟嗎？”阿爾弗雷德緊追不舍，“這樣的強(qiáng)大力量，你究竟是怎么得到的，難道就不能和我分享一下嗎？哪怕就只讓我一個(gè)人得到也行。據(jù)我所知，就連你麾下的普通士兵，都擁有這樣的能力啊！”

　　“不行。”阿基坦公爵堅(jiān)持道，“就算是同盟，這個(gè)要求也太過(guò)分了。”

　　“說(shuō)起來(lái)，你的士兵確實(shí)有著這樣異常的能力。”

　　克羅狄斯在一旁緩緩開(kāi)口了。

　　“不過(guò)，還是不要迷信這樣的力量為好。它得到的太過(guò)于容易，而力量又太過(guò)強(qiáng)大。這樣的東西，往往會(huì)有著巨大的代價(jià)。”

　　——“我無(wú)法判斷阿基坦公爵的反應(yīng)，但是我能確信一點(diǎn)：如果談判因此停滯的話，克羅狄斯必定會(huì)來(lái)插手。我也無(wú)法判斷克羅狄斯會(huì)如何表態(tài)，但我還能確信另外一點(diǎn)：”

　　那一天晚上，艾拉是如此篤定地說(shuō)著。

　　“克羅狄斯大人，你不想得到這個(gè)力量嗎？”阿爾弗雷德扭頭詢問(wèn)克羅狄斯。

　　“我本就已經(jīng)擁有無(wú)限的生命。”克羅狄斯閉著眼睛回答道。

　　“難道你就不好奇嗎？能夠和生命相提并論的代價(jià)——會(huì)是什么？”

　　“哦？”

　　克羅狄斯興致盎然地睜開(kāi)了眼睛。

　　而艾拉的最后一句話，也同時(shí)在阿爾弗雷德的耳邊回響了起來(lái)：

　　——“克羅狄斯是一名學(xué)者。一名和我一樣、對(duì)未知的事物充滿好奇的學(xué)者。”