阿基坦公爵回到了蒙福爾駐扎。他有些被艾拉展示的毒藥給嚇到了,所以想進(jìn)一步摸清敵人的底細(xì)。同時,他也想讓士兵們調(diào)整一心態(tài)、恢復(fù)一下士氣——在發(fā)現(xiàn)敵人有越過藥水殺死他們的手段后,他們的情緒可不是一般的低落。
他選了幾個勇士,讓他們每白天、晚上各一次,扯著嗓子在軍營里給士兵們喊話,有理智分析的,說“比正常打仗的死亡率高不了多少”;有心里安慰的,說“未必就能中毒”;有嘲諷敵軍的,說“指不定對面摸著毒藥呢自己就中毒了”;還有脾氣暴躁的,看到誰在唉聲嘆氣談著這個事情的,就沖上去啪啪啪扇幾個耳光。
除此之外,他還破例允許在騎兵返回之前,沒有執(zhí)勤任務(wù)的士兵可以外出去喝酒。他希望通過這種方式,來排解掉士兵們心里的情緒。
可是他卻沒想到,一允許士兵外出,關(guān)于敵軍毒藥的謠言就越來越多了。不知為什么,士兵們?nèi)ネ饷婧染茣r,總能“幸運(yùn)”地從酒館里的其他人嘴里打聽到一些關(guān)于毒藥的消息。包括但不限于“看到敵人用百來個大水缸盛著毒藥,把武器放在里面泡”、“看到有人搬運(yùn)這些水缸時在盔甲上不小心沾了一點(diǎn),結(jié)果隔了幾天就死了”、“這毒藥碰到就會死,聞到的話稍微好一些,只會后半生完全喪失生育能力”等等等等,甚至還有說“毒藥的解藥是老鼠,只要提前讓吃過尸體的老鼠咬上一口,就能預(yù)防”的。
軍法處接連抓了好幾個在軍營里養(yǎng)老鼠的人。
阿基坦公爵感到自己腦袋一天比一天大。
幾天后,那支追擊的騎兵返回了。由于被村民指了錯誤的路,他們回來的比阿基坦公爵預(yù)料的還要晚。那騎兵的指揮官垂著頭、焉焉地匯報(bào),說敵軍已經(jīng)進(jìn)入了諾曼底公爵領(lǐng),他們沒有追上。
阿基坦公爵氣的當(dāng)場就給了騎兵的指揮官一個耳光:“你們是騎兵!追擊一群光著腳的農(nóng)民,居然追不上?”
騎兵的指揮官絲毫不敢為自己辯解,只是摸著火辣辣的臉頰,繼續(xù)匯報(bào)道:“不止是這樣,我們還發(fā)現(xiàn)諾曼底公爵已經(jīng)聚兵邊境,固守堡壘,好像是做好了隨時抵擋我們的準(zhǔn)備。
“你說什么?”
阿基坦公爵又生氣地給了那名騎兵的指揮官一腳,然后,他忿忿地說道:
“我就知道,果然是諾曼底公爵!”
在有藥水撐腰的情況下,他根本就不害怕,可現(xiàn)在藥水“失效”,他就得重新考慮對諾曼底公爵的戰(zhàn)略了。
“要不,我們?nèi)グ寻桓窭麃喦熬€的領(lǐng)主們都喊過來吧?”生氣過后,他有些無力地對座在軍營里的自己的騎士們說道,“他們肯定會幫我——總比有人響應(yīng)選候的號召來對付我更有可能。”
“盎格利亞離這里很遠(yuǎn)。”有一名騎士小心翼翼地提醒諾曼底公爵“等他們過來,不知道要到什么時候了。”
“我們現(xiàn)在對付的是一群有備而來的敵人,我想總是穩(wěn)妥一點(diǎn)比較得當(dāng)。”諾曼底公爵說道,“不出我意外的話,諾曼底公爵只是其中之一,法蘭西島伯爵應(yīng)該還在想辦法尋找其他諸侯的支持,現(xiàn)在就看誰的速度快了。”
“那我們就駐扎在這里等嗎?”
“既然已經(jīng)不能快速解決這支敵軍,那駐扎在這里應(yīng)該已經(jīng)沒有意義了吧?我們是不是返回巴黎,比較穩(wěn)妥?”
就在阿基坦公爵和那些騎士認(rèn)真地討論著這件事情的時候。那名畏罪而縮在角落的騎兵的指揮官突然想到了什么,插嘴道:“對了,公爵,在回來的路上,我成功截到了敵軍的書信!”
阿基坦公爵抬起頭:“敵軍的書信?從哪來的?”
“我率軍回來的時候,發(fā)現(xiàn)有人鬼鬼祟祟地躲在路旁打量著我們,我一問,他嚇得拔腿就跑,我立刻就讓士兵們?nèi)プ罚瑢Ψ娇次以絹碓浇瑖樀冒焉砩系陌紒G了。我撿起包裹一看,就發(fā)現(xiàn)了這個!”
那騎兵的指揮官在身上掏了一會兒,最后把一封皺巴巴的信紙給掏了出來。他興沖沖地把這份信遞給阿基坦公爵,希望用這個來抵消自己的錯誤。
阿基坦公爵接過信紙,只瞥了一眼就吃驚地抬起頭,詢問那名騎兵指揮官:“那人現(xiàn)在在哪里?”
那騎兵的指揮官當(dāng)即嚇得把頭一縮:“那個……我們沒追到,就拿到了這個包裹。”
“你說什么???”
阿基坦公爵氣的又給了那騎兵的指揮官一腳,這一次,他用的力氣比上一次大得多,把那名騎兵指揮官給直接給踢倒在了地上。他氣呼呼地指著那個騎兵的指揮官,喝問道:“沒追到敵軍,可以說你們不知道敵軍往哪里跑了。那這次是怎么回事?離得那么近,你都能讓人徒步給跑了?你們是背著馬去追的嗎?”
“我……我真不知道對面跑哪里去了。”騎兵的指揮官害怕地回答道,“事發(fā)的地點(diǎn)靠近一片樹林,我們的人追了一會兒,不知怎么的,那人就不見了,就像是憑空消失了一樣……”
“還在找理由!拖出去,先給個一百軍棍!”
“軍棍?公爵,我……我是貴族!”
“把仗打成這個樣子,你還好意思說自己的貴族?拉下去打!拖了褲子,當(dāng)著所有人的面打!”
很快,軍營外就傳來了那個騎兵指揮官的哀嚎聲。可沒過多久,哀嚎聲就停了下來。然后,就有個騎士走進(jìn)來,低聲說到:“公爵,他……不堪受辱,自盡了。”
對一名貴族而言,當(dāng)著普通士兵的面被這樣處罰,確實(shí)是奇恥大辱。而對阿基坦公爵而言,還沒開戰(zhàn)就先后損失了一名騎士和一名騎兵的指揮官,則更是恥辱中的恥辱。
“我們不回巴黎了。”阿基坦公爵說道,“全軍隨我北上,進(jìn)攻阿基坦公爵!”
“公爵!你不要意氣用事……”
“不是我意氣用事,你們知道這信上寫了什么嗎?”阿基坦公爵把那張紙緊緊地揪在手心里,“敵人有援軍快到了,是布列塔尼公國!那可不是一個小領(lǐng)主!再等下去,我們就會從獵手變成獵物!把兵力全部壓上去!在布列塔尼公爵的軍隊(duì)來到前,先把諾曼底公爵的軍隊(duì)擊潰!”
“是!”
“等一下……”阿基坦公爵忽地把手一抬,“這不對,這里面可能有鬼。”
他抓著那張紙,反反復(fù)復(fù)地在軍營里走了幾趟,然后抬起了頭:
“我就不直接帶兵過去了。我要在這里,親自鎮(zhèn)守這個軍營!”