這半個月里，艾拉一直在收集關于南部大沙漠的情報。
探險隊帶回來的地圖是情報的來源之一。只是因為南部大沙漠太過荒涼，這些地圖千篇一律。除了范圍在擴大外，別無什么新意。
沙漠邊境的居民說不定也能提供什么線索。艾拉設置了數處涼亭，那里有免費供應的水和歇腳的椅子，還有紙、筆以及上過學會寫字的海盜。所有人路過涼亭時都可以進來歇腳。如果有關于南部大沙漠的事情，和執勤的海盜交流，記錄在冊后，則可以根據情報的重要性給予一個至十個銅幣不等的獎勵。通過這種方式，艾拉收集到了許多零零碎碎的情報，比如隔壁家的男人一年前在沙漠里失蹤了、有獵人去沙漠里打到一只狐貍回來了、某座沙丘在風的吹動下十余年來已經偏移了兩三米了……數目龐大、種類繁多，但歸集起來，好像大多也都沒什么用。
最為重要的情報來源，還是來自裝在艾拉腦子里的那座七丘帝國王家圖書館。艾菲利卡王國曾經也是七丘帝國的一部分，在王家圖書館里，艾拉翻出了許多塵封的古老記錄。
“海斯泰因，我剛剛查到，在許久許久許久之前——艾菲利卡王國當地的原住民有人祭的習俗！”
她就像是發現了什么重大的信息一般，興奮地向海斯泰因陳述著。
“哈……”
海斯泰因對此的反應非常平淡：
“其實也不用加那么多許久。我剛剛也查到，在你當上瑞典王之前，瑞典也有人祭的習俗。祭祀阿薩神族。”
“不一樣！一般這些原始部落的人祭，用的都是戰俘和奴隸。但我剛剛查到的資料說，當地的人祭，多使用貴族家的兒童！而且當地貴族以此為榮！”
“哈……所以呢？”
海斯泰因無法理解艾拉為什么會這么興奮。說到底，他不知道艾拉為了搜索這些資料花費了多少精力，在他眼中，艾拉就是每天坐在自己的位置上閉眼打瞌睡而已。
“還記得那個教士和我們講的、關于南部大沙漠的起源嗎？”
“忘了。”海斯泰因淡淡地說道，“一個神話而已，我記它干什么？”
“我認為這些流傳在世界各地的神話，或多或少都有一些真實的成分。你聽這一段。”艾拉清了清嗓子，背道：“‘神選中了一個幸運的兒子，他是國王的孩子，十歲，受神的特許，得以前往神的國度，享受永世的榮耀與安寧。他所缺的僅僅是那一點遠行的勇氣，這一點，由隨他而行的同齡人彌補。還有國王親自挑選的士兵，保護他們免受毒蛇和獅子的威脅。’怎么樣，是不是覺得很奇怪？”
“沒感覺。”海斯泰因說道，“不如說，我覺得能把這段話給背下來的你才比較奇怪。”
“不要把注意力放在我的身上！”艾拉一副和驢講話的表情，“你仔細琢磨一下：‘受神的特許，得以前往神的國度，享受永世的榮耀與安寧’，這段話究竟是什么意思？什么叫神的國度？什么叫永世的榮耀與安寧？別忘了，這只是一個十歲的孩子！”
“確實……有點奇怪。”海斯泰因察覺到了一絲端倪，“在海盜王國，這種描述一般只用在英勇犧牲的戰士身上。”
“而且，受特許前往‘神的國度’的，還不只是這個國王的孩子。還有“國王親自挑選的衛兵”和‘隨他而行的同齡人’。衛兵且不論，‘同齡人’隨他而行，是為了什么？”
海斯泰因睜大了雙眼：“你是說……人祭？”
“沒錯！當地人祭多用兒童，而且是貴族家的兒童！神話里的表述，和我在王家圖書館查閱到的這一段資料不謀而合！”
艾拉認真地看著海斯泰因，說道：
“倘若以這個角度重新審視，神話就變成了這個樣子：一群孩子要被獻給神明作為祭品，其中一人是國王的孩子。他是被神直接指定的人選，因此祭品中非有他不可。士兵們的任務不僅是保護孩子們的安全、同時也是防止這些作為祭品的孩子逃走。然而國王的孩子用了某種方法說服了士兵，逃離了隊伍。這名孩子可能真的在路上被鱷魚吃了、也可能是被國王用什么理由藏了起來，總之最后沒能獻祭給神明。神明為此勃然大怒，‘同行的其他孩子根本無法撫平他的怒火’，他推翻了祭壇、降下了災難，最后讓整個艾菲利卡的南部都變成了荒蕪的沙漠——這真是一位異常強大、而且暴戾無比的神明。”
“你難道是想說——墨瓦臘泥加所害怕的，竟是神話中的這個神明嗎？”
“對我而言，神明已經不是什么可敬可畏的東西了。德拉古埃之前就是某個部落的神明，現在在德爾菲替別人守神殿；庫爾是蘇美爾人的神明，最后死于格拉海德的箭和拉維的毒；還有克羅狄斯抓的那一群駁理之物，我翻閱資料后，發現其中有很多都在一些已經消失的部落神話中有著原型……所謂的神明，無非就是這么些東西而已。那么，即便在南部大沙漠里存在著某個隱藏起來的上古‘神明’，也不是什么難以想象的事情。”
頓了頓，艾拉又說到：
“而且，這些‘神明’和亞伯拉罕正教會的教士天然就是敵對的。這些教士被這個‘神明’困住無法脫身，是完全合理且有可能的。最壞的情況下，我們可能需要將其打敗，才能推進我們的戰略目標。”
“打敗神明？”
海斯泰因愣了好一會兒。但他終究是號稱“野獸之王”的男人，很快就仰天大笑了起來：
“如果一切都如你所說，那我還真想去挑戰一下這個神明——你能查到這個神明是什么名字嗎？”
“巴爾.哈蒙，據說司掌著天空與植物。它在神話中的外形和白胡子海賊團的團長一樣，是個長著白色胡子的老人。”