葉璟踢開(kāi)骰子，轉(zhuǎn)身下樓，此刻校場(chǎng)方向傳來(lái)斷斷續(xù)續(xù)的哈欠聲。
他摸了摸腰間的繡春刀，忽然加快腳步，卯時(shí)三刻的點(diǎn)卯，若是連千戶都遲到，底下的人怕是要把衛(wèi)所翻上天。
校場(chǎng)的青石板上結(jié)著薄霜，二十幾個(gè)兵丁稀稀拉拉站在旗桿下，有人捧著茶盞，有人蹲在地上系鞋帶，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，才懶洋洋地直起身子。
葉璟掃過(guò)隊(duì)列，發(fā)現(xiàn)竟有半數(shù)人沒(méi)穿飛魚(yú)服，更有甚者，腰帶上掛著的不是佩刀，而是酒葫蘆。
“都聾了？”
他站到點(diǎn)卯臺(tái)前，聲音像冰碴子般砸下來(lái)，
“昨夜值夜的人呢？給我滾出來(lái)！”
人群中擠出個(gè)滿臉胡茬的漢子，衣襟上還沾著草屑：
“大人，小的們昨夜巡查西直門，回來(lái)時(shí)天都快亮了……”
“巡查？”
葉璟冷笑，“我看你們是巡查了哪家酒肆吧？”
他抽出腰間的令旗，“今日卯時(shí)未到者，每人三十軍棍；穿錯(cuò)官服者，去浣衣局洗一個(gè)月甲胄！”
隊(duì)列里響起此起彼伏的哀嚎，卻沒(méi)人敢動(dòng)彈。
葉璟盯著排頭那個(gè)掛酒葫蘆的兵丁，忽然伸手扯下他腰間的葫蘆，摔在地上。
“大人！那是貢品啊，我爹都沒(méi)有拿出多少……”
兵丁急得跺腳，話未說(shuō)完就被葉璟反手抽了一耳光。
“貢品？”
葉璟擦了擦指尖的酒液，“看看這是什么時(shí)候，你也配喝？也能拿出來(lái)？”
他轉(zhuǎn)頭看向眾人，“從今日起，衛(wèi)所上下禁酒禁賭，再讓我看見(jiàn)誰(shuí)偷摸耍錢喝酒，直接扔去詔獄喂老鼠！”
話音未落，校場(chǎng)東側(cè)忽然傳來(lái)馬蹄聲。
五個(gè)騎著高頭大馬的人闖入校場(chǎng)，為首者穿著北鎮(zhèn)撫司的玄色官服，懷里抱著只雪白的貓兒，鞍邊掛著的金酒壺晃得人眼暈。
“這不是葉千戶嗎？”
那人勒住馬韁，貓兒伸著爪子去抓令旗，
“怎么，點(diǎn)個(gè)卯也這么大脾氣？瞧瞧你手底下這些人，哪有咱們北鎮(zhèn)撫司的弟兄精神？”
葉璟認(rèn)出這人是北鎮(zhèn)撫司的錢百戶，上個(gè)月剛在東廠的宴會(huì)上見(jiàn)過(guò)。他盯著那只貓兒，想起李瑤熙的雪團(tuán)兒，語(yǔ)氣卻冷得刺骨：
“錢百戶這是來(lái)砸場(chǎng)子的？”
“哪兒的話！”
錢百戶笑著拋起貓兒，“路過(guò)而已——不過(guò)葉千戶，你這衛(wèi)所的防務(wù)圖，什么時(shí)候送一份去北鎮(zhèn)撫司？咱們也好‘協(xié)同辦案’嘛。”
葉璟指尖摩挲著令旗邊緣，想起昨夜在張仁多屋里看見(jiàn)的《京畿衛(wèi)戍圖》。
錢百戶的貓兒忽然跳上點(diǎn)卯臺(tái)，爪子踩在他剛寫好的花名冊(cè)上，。
“滾！”葉璟抬手拍向貓屁股，貓兒尖叫著竄進(jìn)錢百戶懷里。
“葉千戶這是何意？”
錢百戶臉色一沉，“你別忘了，北鎮(zhèn)撫司才是錦衣衛(wèi)的正經(jīng)衙門，你們北京衛(wèi)所不過(guò)是拿來(lái)裝樣子的”
“所以你只是也要說(shuō)裝樣子啊？”
葉璟忽然逼近，繡春刀出鞘三寸，寒光映得錢百戶后退半步，
“在我這兒撒野，先問(wèn)問(wèn)我這把刀答不答應(yīng)。”
校場(chǎng)里鴉雀無(wú)聲，只有北風(fēng)卷著旗桿上的“衛(wèi)”字旗獵獵作響。
錢百戶的貓兒嚇得蜷縮成一團(tuán)，他咬咬牙，撥轉(zhuǎn)馬頭：
“葉璟，你給我等著！”
馬蹄聲漸遠(yuǎn)后，葉璟轉(zhuǎn)身看向呆立的兵丁：
“都看什么？”他拾起花名冊(cè)，“接著點(diǎn)卯！下一個(gè)，王大狗！”
“到！”
方才賭錢的王百戶小跑著站定，額頭的血痕還沒(méi)來(lái)得及擦。
葉璟盯著他額角的傷，隨后伸手拍了拍王百戶的肩膀，再有下回就給我滾出北京千戶衛(wèi)所。
王百戶愣了愣，慌忙低頭：“謝大人……”
點(diǎn)卯完畢時(shí)，太陽(yáng)已爬上屋檐。
葉璟重新調(diào)教了校場(chǎng)的這些爛兵，轉(zhuǎn)身走向自己的辦公室——有些賬，得趁著這把火燒起來(lái)前，好好算算了。
葉璟坐在值房的太師椅上，指尖敲著案頭的紅皮賬冊(cè)，賬冊(cè)邊緣的“漕幫密信”四字被他磨得發(fā)毛。
他忽然想起老陳在詔獄說(shuō)的話：“上個(gè)月銷的那三具尸體……”
“先查貪污。”
他喃喃自語(yǔ)，指尖停在賬冊(cè)里“月例三百兩”的記錄上——這是原千戶收東廠的銀子，底下的獄卒跟著喝湯。如今他成了千戶，這湯還能不能喝？
剛打定主意，親衛(wèi)忽然推門進(jìn)來(lái)，懷里抱著個(gè)油紙包：
“大人，這是侯府送來(lái)的栗子糕，鳶尾說(shuō)您沒(méi)吃早飯……”
葉璟望著油紙包上的桂花紋，咬了口栗子糕，甜膩在舌尖化開(kāi)，
“冤假錯(cuò)案可以緩緩，但這銀子的賬，得先算清楚。”
可還記得自己劉三刀，劉嫂嫂的錢還沒(méi)準(zhǔn)備好
他起身走向詔獄，繡春刀在腰間發(fā)出輕響。
路過(guò)文房時(shí)，周經(jīng)歷正縮在墻角發(fā)抖，見(jiàn)他過(guò)來(lái)，慌忙把一本藍(lán)皮賬冊(cè)塞進(jìn)柜子。那是衛(wèi)所的采買賬，他今早剛查過(guò)，布料采購(gòu)價(jià)整整高出市價(jià)三成。
“周經(jīng)歷，”
葉璟靠在門框上，“聽(tīng)說(shuō)你女兒下個(gè)月出閣？”
周經(jīng)歷的手抖得更厲害：“大、大人……”
“別緊張。”
葉璟笑著走進(jìn)屋，
“我就是想問(wèn)問(wèn)，你給女兒準(zhǔn)備的十里紅妝，是不是用衛(wèi)所的公賬買的？”
話音未落，周經(jīng)歷“撲通”跪下，額頭磕在青磚上：“大人饒命！小的只是……只是拿了點(diǎn)零頭……”
“零頭？”葉璟掃過(guò)柜子里露出的綢緞邊角，“城西聚賢布行的掌柜是你小舅子吧？你抬高進(jìn)貨價(jià)，他再把差價(jià)返給你——好手段啊。”
周經(jīng)歷臉色慘白，忽然從懷里掏出張銀票：“這是小的攢的五百兩，求大人給條活路……”
葉璟盯著那張銀票，想起嫂嫂推回來(lái)的紅封。他忽然抽出繡春刀，刀刃抵在周經(jīng)歷喉頭：“活路？你貪的銀子夠買多少條人命？”
“大人！”周經(jīng)歷尿濕了褲子，“小的知道錯(cuò)了！求您看在我伺候過(guò)三任千戶的份上……”
“三任千戶？”葉璟挑眉，“那你應(yīng)該知道，我和他們不一樣。”他收刀入鞘，“明日去北鎮(zhèn)撫司自首，把你知道的東廠暗樁全吐出來(lái)——不然，我就把你塞進(jìn)裝漕幫尸體的木箱里。”
從詔獄出來(lái)時(shí)，日頭已西斜。葉璟摸了摸腰間的短刀，想起兄長(zhǎng)從前說(shuō)“斬草要除根”。他轉(zhuǎn)身走向衛(wèi)所馬廄，翻身上馬——清掃宦官的活兒，得找個(gè)更合適的時(shí)機(jī)，但此刻，他更想先去城西聚賢布行，會(huì)會(huì)那位“小舅子”掌柜。
馬蹄踏過(guò)西市的青石板，街邊的綢緞莊幌子“嘩嘩”作響。葉璟勒住馬韁，望著聚賢布行門口掛著的“新貨上架”紅燈籠，忽然笑了——這京城的貪墨之風(fēng)，就像這燈籠上的金粉，看著光鮮，輕輕一撣，就是滿手臟污。
“大人，您要進(jìn)去嗎？”親衛(wèi)低聲問(wèn)。
葉璟沒(méi)說(shuō)話，只是摸了摸懷里的栗子糕——還剩半塊，甜得發(fā)苦。他抬頭望向布行二樓的雕花窗，想象著掌柜看見(jiàn)他繡春刀時(shí)的臉色，忽然覺(jué)得這苦味兒里，竟透出幾分暢快。
“進(jìn)去。”他甩鞭下馬，“順便讓人去侯府傳話，就說(shuō)我今晚不回去用飯了——讓大少奶奶別等。”
親衛(wèi)領(lǐng)命而去，葉璟踩著布行的木樓梯上樓，靴底碾過(guò)樓梯間的綢緞碎屑，像碾過(guò)那些見(jiàn)不得光的勾當(dāng)。二樓雅間里傳來(lái)算盤聲，他推門而入，看見(jiàn)掌柜的正對(duì)著賬本笑，腰間掛著的玉佩正是嫂嫂提到的“王掌柜”。
“你是……”掌柜的抬頭，笑容凝固在臉上。
葉璟反手閂上門，從袖中抖出周經(jīng)歷的供狀：“聽(tīng)說(shuō)你這兒的貨又好又便宜？”他逼近半步，繡春刀出鞘三寸，“巧了，我今天……想談?wù)勆狻！?/p>