該死的，這次一定要成功！”
他一邊嘀咕著，一邊小心翼翼地將一種藍色粉末倒入試管。
突然，一聲巨響，整個房間都被藍色的煙霧籠罩。等煙霧散去，張道長滿臉黑灰地坐在地上，苦笑不已。
“看來還是不行啊……這火藥的配方，果然沒那么容易掌握。”
就在這時，門外傳來腳步聲。
張道長趕緊收拾現場，卻聽到一個熟悉的聲音：“張道長，在嗎？我來請教幾個問題。”
“完了完了……”
老道士欲哭無淚，“又是王妃來了……”
“王妃饒命啊！”
張道長哭喪著臉，“老道今天實在是不方便……”
皇甫月卻已經推門而入，一眼就看到了滿屋子的狼藉：“咦？張道長，你這是在做什么實驗？”
她好奇地撿起地上的一片碎玻璃，仔細觀察著上面殘留的藍色粉末。
“沒……沒什么。”
張道長連忙去搶，“就是在研究一些普通的丹藥配方……”
“騙人！”
皇甫月眼睛一亮，“這是硝石和硫磺的混合物吧？你該不會是在研究火藥配方？”
張道長一愣：“王妃怎么知道？”
“這還不簡單？”
皇甫月得意地說，“這段時間我可沒少看書。硝石和硫磺混合后的顏色特征很明顯，而且……”
她指著地上的痕跡，“這爆炸的痕跡，一看就是火藥實驗失敗的結果。”
張道長徹底服了。這位王妃不僅好學，悟性還這么高，簡直比他這個老道士還懂行。
“既然被王妃發現了，那老道就說實話吧。”
他嘆了口氣，“確實是在研究火藥配方。殿下交代我改進火藥的威力，但這其中門道太多，老道實在是力不從心啊。”
“那我來幫你！”
皇甫月興奮地說，“正好我最近看了不少化學方面的書籍。”
就這樣，張道長的道觀里又多了一位“研究員”。
與此同時，李慶業正在和幾位心腹商議科舉事宜。
“考題都準備得怎么樣了？”
他問道。
野合拿出一摞試卷：“回殿下，已經按照您的要求擬好了。分為理論和實踐兩部分。理論部分考察基礎知識，實踐部分則要求考生現場演示一些簡單的實驗。”
李慶業翻看著試卷，滿意地點點頭：“很好。這樣既能考察他們的真才實學，又能篩選出那些真正懂得動手的人才。”
白志剛突然插嘴：“殿下，要不要讓我去考場盯著？要是有人耍滑，我就……”他做了個劈砍的動作。
“去去去！”
李總之沒好氣地說，“這是考試，不是打仗！就你這莽夫，去了只會把人嚇死。”
“你說誰是莽夫？”
白志剛立刻急了，“要不是老子在前線沖鋒陷陣，你以為能打贏瓦刺？”
“好了好了。”
李慶業及時制止了兩人的爭吵，“考場的事情我自有安排。白志剛，你負責考場外圍的警戒；李總之，你去盯著那些南方來的士子，有什么異常及時報告。”
兩人這才安靜下來，齊聲應是。
就在這時，艾扎伊悄無聲息地出現在門口：“殿下，有情況。”
“說。”
“那些南方士子中，有幾個經常深夜出入，似乎在和什么人秘密聯絡。”
李慶業眼神一凝：“可查出他們聯絡的對象？”
艾扎伊搖搖頭：“對方很謹慎，每次都是在城外偏僻處見面。不過……”她頓了頓，“我發現他們用的暗號，和當年草原上某些細作很像。”
“哦？”
李慶業來了興趣，“詳細說說。”
“是一種特殊的叩擊方式，用手指輕輕敲擊木頭或石頭，可以傳遞簡單的信息。這種方法在草原上很常見，因為不用說話，不會驚動放牧的牲畜。”
李慶業若有所思：“看來這些人果然不簡單。不過沒關系，就讓他們繼續演戲。等考試開始，自然會露出馬腳。”
夜幕降臨，遼東城內燈火通明。
那個瘦高個青年獨自坐在房間里，正在擺弄著一個奇怪的裝置。
突然，窗外傳來一陣輕微的叩擊聲。
他立刻警覺起來，用同樣的節奏回應。片刻后，一個黑影無聲無息地翻窗而入。
“大人有什么指示？”
瘦高個低聲問道。
黑影壓低聲音：“明天考試，你知道該怎么做。記住，一定要讓事情鬧大。朝廷已經安排好了人證物證，就等你這邊配合了。”
“明白。”
瘦高個點點頭，“不過……懷王那邊似乎有所防備。他身邊那個草原女人，總是若即若離地跟著我們。”
“不用擔心。”
黑影冷笑，“那個艾扎伊雖然能耐，但也翻不出什么大浪。況且……她自己都不知道，她才是最大的棋子。”
“什么意思？”
“不該問的別問！”
黑影厲聲喝止，“你只要做好自己的事就行。記住，一旦事成，你就是首輔大人身邊的紅人！”
說完，黑影便如來時一般無聲無息地消失了。
瘦高個獨自坐在黑暗中，“懷王啊懷王，你不是喜歡搞科學嗎？那我就讓你看看，什么叫真正的‘科學實驗’！”
次日清晨，科舉考場外已經排起了長隊。
來自各地的考生絡繹不絕，有的帶著自制的器具，有的抱著厚厚的筆記，場面頗為壯觀。
李慶業坐在主考官的位置上，居高臨下地看著這一切。
他特意讓人在考場布置了各種實驗器材，就等著看這些考生的表現。
“開考！”
隨著鐘聲響起，第一批考生魚貫而入。
他們先要完成理論考試，回答一些基礎的科學問題。
“請解釋光的折射現象……”
“簡述杠桿原理的應用……”
“計算下列化學反應的結果……”
考題并不算太難，主要考察考生們是否真正理解了這些科學原理。
但即便如此，還是有不少人在答題時露出了茫然的表情。
李慶業暗暗搖頭：果然，真正懂行的沒幾個。
大多數人都是聽說科學科容易考中，才來碰運氣的。
但很快，他就注意到了幾個表現突出的考生。
那個瘦高個就是其中之一，答題時胸有成竹，一看就是有備而來。