這就是北境寒鐵的力量嗎?”
王明喃喃自語。
正說著,遠處忽傳馬蹄聲。
一隊騎兵從風雪中疾馳而來!
“小心!”
馬哈茂德大喊,“是北境鐵騎!”
那些騎士身披寒鐵甲胄,手持寒鐵長刀。
“列陣!”
王明立刻下令。
工匠們迅速布防,擺出特制的強弩床弩。但這次情況有異。那些寒鐵甲胄居然能擋住強弩箭矢!
“不好!”
王明咬牙,“普通箭矢難傷他們分毫!”
千鈞一發之際,一支火箭破空而至!
爆炸聲中,幾名騎士被掀翻在地。原來是耶律成帶兵來援!
“快走!”
耶律成喊道,“這些人交給我們!”
王明帶著工匠們撤離。
但他們還是發現了重要線索。
那些北境鐵騎使用的兵器中,蘊含著一種特殊的工藝。
“看這紋路……”
馬哈茂德研究著繳獲的斷刃,“似乎與某種特殊礦石有關。”
“不錯。”
一個聲音突然響起,“那是寒鐵礦,只有在北境極寒之地才能開采。”
眾人回頭,竟是庫達!
“你怎會在此?”
王明警惕地問。
庫達露出神秘的笑容:“因為我有一個提議,要告訴懷王殿下。”
原來庫達的真實身份比想象中更復雜。
他確是北境鐵騎的人,但屬于主張和平的一派。
“部族內其實分為兩派。”
他解釋道,“主戰派想用武力擴張,而我們則希望進行工藝交流。”
“所以你是來……”
“沒錯。”庫達說,“我是來尋求合作的。事實上,寒鐵工藝還有一個致命缺陷。而解決這個缺陷的關鍵,就在你們的百煉精鐵之術中!”
就這樣,一個出人意料的合作開始了。
在李慶業的允許下,庫達開始與大燕工匠共同研究。
他們發現,寒鐵雖然鋒利,但過于剛硬易折。
而百煉精鐵的韌性,恰好能彌補這個缺陷。
“如果能將兩種工藝結合……”
王明興奮地說,“必能打造出更好的利器!”
一個風雪交加的夜晚,庫達突然闖入工坊:“不好了!主戰派要動手了!”
“怎么回事?”
“他們策反了西域叛軍,準備聯手襲擊明州!”
庫達急道,“大軍已在集結,三日內必到城下!”
王明臉色大變:“具體兵力如何?”
“騎兵三萬,步卒兩萬。”
庫達說,“更可怕的是,他們打造了大量寒鐵武器,連投石機用的鐵彈都是寒鐵所制!”
“必須立即通知懷王!”
消息很快傳到李慶業那里。
他當即調集兵馬,加強城防。同時派出斥候,密切監視敵軍動向。
“殿下。”
馬哈茂德說,“我們改良的精鐵工藝已有突破。如若能再給些時日……”
“不必了。”
李慶業斷然道,“敵軍既然壓境,我們就沒有時間慢慢研究。傳令下去,所有工匠日夜趕工,先打造一批能用的兵器再說!”
工坊內頓時忙碌起來。
鐵匠們開足馬力,晝夜不停地鍛打兵器。
庫達也親自上陣,指導工匠們如何調配寒鐵。
雖然時間緊迫,但他們還是設法將寒鐵與精鐵結合,打造出一批質地特殊的兵刃。
“這些刀劍。”
庫達說,“兼具寒鐵的鋒利和精鐵的韌性。
雖然比不上純寒鐵兵器,但已足以一戰。”
就在這時,斥候來報:敵軍先頭部隊已經抵達城外三十里處!
李慶業立即下令嚴防死守。
城墻上架起投石機,準備了大量火油。
第二天拂曉,敵軍大隊人馬終于出現在望樓的視線中。
“好多騎兵!”守軍驚呼。
只見漫山遍野都是鐵甲騎士,為首的是一名身材魁梧的將領,正是北境鐵騎的統帥——鐵木真!
“庫達!”
鐵木真厲聲喝道,“你這個叛徒!居然敢將寒鐵之術傳給外人!”
庫達立于城頭,沉聲回應:“統帥大人!繼續戰爭只會兩敗俱傷。我們為何不能和平共處,互通有無?”
“哼!”
鐵木真冷笑,“軟弱!就憑這些南蠻子,也配學習我們的工藝?”
他舉起手中寒鐵戰刀:“給我攻城!但凡投降者,格殺勿論!”
隨著一聲號角,敵軍開始發起猛攻。
投石機拋出的寒鐵彈丸砸在城墻上,發出震耳欲聾的響聲。
守軍奮力反擊,拋下火油,射出箭矢。
但鐵騎的寒鐵甲胄防御力驚人,普通箭矢很難傷到他們。
“放!”王明下令。
一排特制強弩發射。
這些弩箭是用改良后的精鐵打造,威力大增。果然,一輪齊射就有數名鐵騎被擊落馬下。
“好!”守軍士氣大振。
但敵軍的攻勢依然兇猛。
他們架起云梯,開始強行登城。寒鐵長刀劈開木盾,砍翻守軍。
“頂住!”
李慶業親臨城頭督戰,“弓箭手專門瞄準敵軍將領!”
就在這時,城西突然傳來一陣喊殺聲。
“不好!”
有將領驚呼,“守軍分散太開,恐難支撐!”
李慶業卻胸有成竹:“不急。讓他們再攻一會。”
原來李慶業早就料到敵軍會分兵偷襲,暗中布置了一支精銳。
“殺!”
耶律成率軍殺出,直取叛軍后路。
叛軍腹背受敵,頓時大亂。
與此同時,城頭守軍也發起反擊。那些新打造的精鐵兵器果然不凡,連寒鐵甲胄也能斬破!
“撤!”
鐵木真見勢不妙,只得下令撤退。
大軍撤退時,李慶業忽然注意到一個細節:鐵木真似乎特意護著右臂。
“莫非……”
他靈機一動,“阿米爾!”
“在!”
“你帶一隊輕騎,悄悄跟上去。看看能否發現什么。”
阿米爾領命而去。
到了晚上,她帶回了重要情報:鐵木真確實受了重傷,而且是右臂中箭!
“這下有意思了。”
李慶業笑道,“看來我們的改良精鐵箭矢,連鐵木真的寒鐵鎧甲也能射穿。”
但更重要的是,這個消息證實了庫達之前的判斷:寒鐵工藝并非完美,確實存在弱點。
“殿下。”
王明說,“既然證實了這點,不如趁勝追擊?”
李慶業搖頭:“不急。敵軍雖退,但主力尚存。我們還需從長計議。”
他轉向庫達:“你覺得鐵木真會如何?”