西津。
因上位下詔，西津知縣周沫，聯手巡檢司的之人開始以西津為中心，向四周方圓十里之地開始了緊鑼密鼓的搜查，而在搜查之下，倒還真的讓他們抓獲了一批隱藏在西津的鹽幫分子。
當然，這對于被抓獲的這批鹽幫分子完全就是無妄之災。
縣衙，公堂。
知縣周沫一臉肅穆端坐公堂之上。
啪！
驚堂木落下，發出沉悶之聲，驚的下方一名鹽幫分子身軀一顫，面露驚恐。
“堂下人，坦白從寬，抗拒從嚴，還不速速交代你同伙藏匿之地！”
聞聽此言，這名鹽幫分子那叫一個欲哭無淚。
“大人，小人剛剛所說都是真的啊！我們真的是被冤枉的！”
這人哭喪著臉。
在被抓獲之時，面對審訊，他已經是將該交代的全都交代了，可奈何人家不相信啊。
“大膽！事到如今竟還敢狡辯！來人！給我杖十！”
周沫拍案而起，怒不可遏。
作為西津知縣，發生這樣的事情乃是他的失職，上面一旦怪罪下來，他這知縣必然在劫難逃，所以周沫才如此氣氛。
十杖之后，鹽幫分子躺在地上痛苦哀嚎，他只感覺自己的屁股已經被打開了花。
“大人，小人所言句句屬實啊。我們所有人都已經全部落網，現被看押在大牢之中，無一人漏網啊。”
啪！
隨著此人話音剛落，周沫再次拿起驚堂木重重砸下。
“事到如今，還巧舌如簧，百般抵賴！本官所問同伙，并非被抓那些人！”
“昨日，爾等鹽幫分子以火器炸毀縣衙大牢，將被看押的鹽幫頭目救走，本官所問同伙，乃是此人！”
一聽周沫這話，此人更是高呼冤枉。
他們是鹽幫分子不錯，但他們并非是張士誠舊部，他們只是一群不堪剝削的窮苦百姓組建的鹽幫。
對于縣衙大牢被劫一事，他們自然也都聽說了，為避免惹火燒身，他們一群人已經躲得遠遠地，卻不曾想還是被殃及其中。
“嗯？還不說？”
“來人！給本官繼續用刑！”
隨著殺威棒不斷地往屁股上招呼，這名鹽幫分子終是承受不住，在十幾杖后陷入了昏迷，可周沫并未就此作罷，而是命人以冷水澆灌，讓此人從昏迷之中再次蘇醒。
可讓周沫生氣的是，無論他如何審訊，動用什么樣的酷刑，都無法撬開這鹽幫分子的嘴。
他又哪里知道，不是這鹽幫分子的嘴硬，而是他真的什么都不知道。
與此同時，公堂后方。
此刻的朱標神色淡漠，品嘗著茶水，那感覺似乎對于那鹽幫分子是否交代根本就不在意。
“哼，這些鹽幫分子的嘴還真不是一般硬，遭遇如此酷刑，竟依舊不愿吐露任何有用線索。”
“太子，此番上位下詔嚴查鹽幫分子一事，怕是有些棘手了。”
一名護衛小心翼翼開口、
朱標聞言，臉上露出一抹笑意。
“難道你們也認為此刻堂上之人與那些劫獄的鹽幫分子有所關系？”
護衛一愣：“太子，難道不是？”
朱標搖頭：“依本太子來看，如今我們抓獲的鹽幫成員，與劫獄的那些人根本不是同一路人。不過，他們是鹽幫之人這一點毋庸置疑。”
“這么說來，抓錯人了？”
朱標輕抿一口茶水，接著緩緩起身，他緩步走到屏風后，淡淡開口：“喚周沫前來、”
護衛點頭，隨之去到公堂。
不多時，周沫來到了朱標身后。
“還請太子在給些時間，在如此酷刑之下，下官相信不出一會兒，此人就會開口！”
周沫匍匐在地，戰戰兢兢。
朱標轉身看向周沫，搖頭道：“周大人，你可曾懷疑過是否抓錯了人？”
周沫聞言，身軀一僵。
其實，他也有這樣的感覺。
要知被劫走的那人，曾經可是張士誠麾下的悍將，并且劫獄那些人也是有組織，有紀律，有能力的人，很明顯這些人都是經過專業的訓練，但如今他們所抓獲的這些人，若用四個字來形容……
烏合之眾！
但凡是聰明人都能明白，兩者之間根本就不是同一批人，他周沫又如何會看不出來。
“太子，下官雖也清楚這些人并非是我們要找的人，但他們是鹽幫分子，這一點毋庸置疑。”
“下官言行逼供，無非就是想從此人口中探出一些有關鹽幫的消息，上位既以下詔，倘若此時未能有任何進展，下官擔心……”
朱標聞言，淡淡點頭，對于周沫心中擔憂，他自然清楚。
朱標沒有多說什么，在叮囑了周沫幾句話后，便帶著隨行護衛離開了縣衙。
看著太子離去的背影，周沫也是一個頭兩個大。
……
京師。
安頓下后，葉謙也孤身一人行走在京師繁華的街道。
大明建立之初，老朱將都城遷至應天府，在歷經幾年的改建，如今的應天府已經不負曾經破敗。
晌午十分，陽光明媚，街道之上人來人往，熙熙攘攘，撲出熱鬧氛圍，好個繁華。
“當年陳友諒兵出南京，欲攻之，若老朱當時聽信諫言，撤離南京，怕也不會有如今一般的應天府了。”
穿過繁華街道，葉謙來到了貢院旁集市。
“若沒記錯的話，龍江造船廠應該就在前面才對。”
龍江造船廠的存在，可以說是大明乃是后世航海事業的一個巨大里程碑，那被史書記載的鄭和下西洋所乘坐的寶船，正是出自龍江造船廠。
不過現在說這些還為時尚早。
如今不過洪武六年，鄭和出生洪武四年，現在還不過兩歲。
再次打量了一番龍江造船廠，葉謙便轉身離開了貢院旁集市。
金烏西落，夜幕降臨。
可隨著夜幕的到來，整個京師竟變得越發的熱鬧。
那一棟棟高聳的閣樓，燈火輝煌，葉謙眼中出現的每一幀，每一面，都體現著大明京師的繁華昌盛。
“京師之地，如此之多高聳樓宇。若前人未曾疏漏，大明十六樓乃洪武二十七年方才陸續建造，如今不過洪武六年，這與所記載略有出入啊。”
葉謙百思不得其解，而就在這時，一道輕笑聲突然從葉謙身后響起。
“在下觀仁兄神態，莫不是第一次前來京師？”
葉謙回神，徐徐轉身，只見其身后，此刻正有一男子一臉輕笑看著自己……