“爹，就讓他們這樣走了？”
看著葉謙兄妹兩人離去的背影，周通滿臉不服氣。
周易瞪了一眼周通：“為父時(shí)常告誡你，做事要多動(dòng)動(dòng)腦子，今日你當(dāng)著街里鄰居的面強(qiáng)行擄走人家阿妹，若鬧上縣衙，八十大板落你身上，你不死也只剩半條命！”
“明明只差一日，你偏偏在這時(shí)候魯莽行事！你也別不服氣，葉謙怎么說也是舉人，今日要是鬧僵，對(duì)我們周家百害無(wú)一利！”
周通低著頭：“爹，是我魯莽了，可今日之事難道就這么算了？”
周易雙眸微瞇：“算？哼，你真以為在短短一日時(shí)間，他能湊足五兩白銀？我可聽說葉氏尋求趙家相助，此刻還跪在門外。等到明日，他若無(wú)法還清債務(wù)，那他兄妹兩人就要為奴為婢！那時(shí)候，在慢慢收拾他們也不遲！”
聞聽此言，周通臉上戾氣頓時(shí)消散，取而代之的是一抹冷笑。
……
“哥哥，阿娘呢？”
“阿娘阻攔周通，被周通的人打傷，阿娘現(xiàn)在沒事吧？”
離開周家，葉青青心急如焚。
葉謙眉頭一沉，一想到阿娘如今還在趙家不知是何情況，葉謙心中不免擔(dān)憂了起來(lái)。
“阿娘去了趙家，我們現(xiàn)在去趙家，接阿娘！”
在兄妹兩人前往趙家的同時(shí)，此刻的趙家外已經(jīng)圍滿了人，他們的目光全都集中在跪在門口的葉氏身上，嘴上議論紛紛。
“哎，這趙家當(dāng)真無(wú)情，葉氏已經(jīng)長(zhǎng)跪兩個(gè)多時(shí)辰了，哪怕是不相干的人如此，趙家人也應(yīng)該出來(lái)看看吧，何況還是親家。”
“什么親家，當(dāng)初若非葉謙中舉，趙家老爺又如何會(huì)許下這么婚事，可沒想到，朝廷突然間取消科舉，葉舉人為官無(wú)望，趙家老爺自然不會(huì)在承認(rèn)這門親事……”
“說來(lái)葉氏也是可憐，好不容易家中出了舉人，本該光宗耀祖，卻不曾想發(fā)生這樣的事情。”
……
圍觀眾人議論紛紛。
與此同時(shí)，趙家府邸。
“葉氏還在外面？”
端坐在太師椅上的趙崢面無(wú)表情，一邊品嘗茶水，一邊漫不經(jīng)心向身旁的管家詢問道。
“是的老爺，已經(jīng)兩個(gè)多時(shí)辰了。圍觀百姓都在議論，老奴擔(dān)心……”
趙家作為吳縣大戶，十分看重顏面，聽著管家未曾說完的話，趙崢也不由皺起了眉頭。
當(dāng)日自己許下葉趙兩家婚約，可謂是整個(gè)吳縣眾所周知，若放任事態(tài)繼續(xù)下去，別人即便明面不說，暗地里也會(huì)說他們趙家的無(wú)情。
一想到這，趙崢氣不打一處來(lái)。
“小姐呢？”
趙崢突然詢問道。
“回老爺，小姐一早陪夫人前去娘娘廟上香祈福了。按照時(shí)辰，現(xiàn)在應(yīng)該在回來(lái)的路上了。”
趙昕之道。
趙崢聞言僅是點(diǎn)了點(diǎn)頭，便不在做聲。
“老爺，那葉氏……”
趙崢擺手：“葉氏就由她而去！”
“朝廷取消科舉，葉謙官途無(wú)望，一個(gè)寒門書生，又如何配得上我趙崢的女兒！”
“不過，人言可畏！”
“昕之，你還是去外面把人打發(fā)走吧。”
趙昕之點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后離開正堂。
……
“阿娘！”
“娘！”
趙家外，在眾人的議論聲下，葉謙兄妹兩人終于趕來(lái)。
葉氏年老體衰，長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)多時(shí)辰的長(zhǎng)跪，已經(jīng)讓她精神有些恍悟，見到兄妹二人到來(lái)，她沒能第一時(shí)間回過神。
直到葉青青撲進(jìn)葉氏懷中，葉氏才回過神。
“阿娘，我們不用求任何人，我們回家！”
葉謙上前將葉氏攙扶起身，可回過神的葉氏一想到周家的債務(wù)，卻是掙脫了葉謙的攙扶。
葉氏明白，趙家現(xiàn)在是葉家活下去的唯一希望，在趙家未伸出援手前，她無(wú)論如何也不能離開。
就在這時(shí)，原本緊閉的蠻子門緩緩打開，趙昕之漫步走出。
見到趙昕之，葉氏臉上重露希望之色，連忙上前，噗通一聲跪在地上，任憑葉謙兄妹兩人如何拉扯，也無(wú)法將其攙扶起身。
“趙管家，還請(qǐng)趙管家告知趙老爺，希望他能看在謙兒跟書竹的情分上，幫幫我們?nèi)~家吧。”
趙昕之眼神淡漠看著葉氏，隨后又看了一眼圍觀的百姓：“葉氏，莫要讓他人看了笑話，回去吧。”
葉氏聞言，急了：“趙老爺當(dāng)日親口許諾兩家婚事，作為親家，難道趙老爺真要見死不救嗎？”
趙昕之臉色一沉，好言相勸不聽，那他也不在留情面。
“你兒葉謙雖中舉，但今朝廷取消科舉，說白了，葉謙這個(gè)舉人不過只是比普通人多了個(gè)名號(hào)罷了，你葉家又有何資格與我趙家結(jié)親！”
“老爺?shù)囊馑迹亲屇銈儚哪膬簛?lái)，回哪兒去，老爺不想旁人看笑話！從今往后，趙葉兩家橋歸橋，路歸路！”
趙昕之的話再次引起周圍百姓議論紛紛。
葉氏面如死灰，不知如何是好。
眼見葉氏依舊不肯離去，趙昕之當(dāng)即揮手：“我好話說盡，葉氏，若在不離去，休怪我趙家無(wú)情！”
話落，幾名家仆順勢(shì)上前，欲將葉氏強(qiáng)行趕走，葉謙一聲厲呵將其阻攔。
“我看你們誰(shuí)敢動(dòng)我阿娘一下！”
葉謙臉色陰沉，一步上前。
趙昕之一早便見葉謙存在，但他卻并未將葉謙放在眼中。
“葉謙，這里可是趙家！”
“你叫我什么？”
葉謙淡漠出聲。
“葉……”
啪！
趙昕之話未說完，一記響亮的耳光聲驟然響起。
趙昕之歪著頭，滿臉不可置信，葉謙居然敢在眾目睽睽下打他。
而葉謙的這一舉動(dòng)，也是讓周圍圍觀百姓吃驚。
“我身為舉人，你直呼吾名，視為不尊！按《律令》，杖十！嚴(yán)重者，處絞刑！一巴掌，算是便宜了你！”
趙昕之還未回過神，葉謙又是一掌扇在其臉上。
“這一巴掌，是教訓(xùn)你不敬！我葉謙與你家小姐有婚約在身，名義上，我是趙家姑爺，你雖是趙家管家，卻也是奴仆，誰(shuí)給你的勇氣對(duì)我阿娘大呼小叫！”
封建王朝，長(zhǎng)幼尊卑秩序嚴(yán)格。
趙昕之雖為管家，可說到底也不過只是趙家的仆人，葉謙身為舉人，若朝廷沒有取消科舉，舉人是可擔(dān)任縣丞、教諭等職務(wù)，享朝廷俸祿的人。
雖如今科舉取消，但有一點(diǎn)改變不了，那就是葉謙舉人的身份。
連扇兩巴掌后，葉謙也不在理會(huì)趙昕之，轉(zhuǎn)身將葉氏扶起身。
“阿娘，不求外，求自己！與周家私債，謙兒自有辦法。”
“阿妹，帶上阿娘，我們回家。”
在眾人的注視下，兄妹兩人攙扶著葉氏離去。
方行數(shù)步，葉謙回頭：“回去告訴趙老爺，明日，我葉謙會(huì)親自登門，趙葉兩家的事兒，也是時(shí)候做個(gè)了斷。”