“孫大人無需多禮，起來吧。”
說罷，朱棣端起一旁茶水輕抿了一口，卻見起身的孫弘懿依舊畢恭畢敬站在原地，這讓朱棣苦笑不已。
但朱棣也并未在多說什么。
“孫大人，你走馬上任前來吳縣也有數日，有關前任縣太爺所傳糜爛風氣一事，你可調查到有關線索？”
孫弘懿再度拱手：“回燕王，關于此事下官還在整理調查當中。”
“不過燕王，下官卻是發現了另外一件事情。”
朱棣一愣：“孫大人所說何事？”
孫弘懿并未作答，反而是從懷中掏出一個小布袋恭敬遞上前。
“還請燕王現行過目！”
朱棣面露狐疑，接過布袋打開：“這是……”
“回燕王，此乃細鹽！”
細鹽！
朱棣的眼神逐漸露出一抹吃驚之色，小心翼翼沾上一些放進嘴里，眼前頓時一亮。
“孫大人，這細鹽從何而來？”
“潤滑咸香中氤氳著清秀的寧靜，如此品質的細鹽，縱使所供宮內的精鹽也略有不如。”
聽著朱棣對此細鹽的評價，孫弘懿連忙道：“回燕王，此細鹽乃是吳縣葉家葉謙所提煉。”
“葉謙？何許人也？”
“葉謙，吳縣漁村人士，舉人之身……”
孫弘懿當即將自己所知道的一切信息全數告訴了朱棣。
只為五兩白銀？
當朱棣在聽聞后，也是覺得不可思議：“如此說來，這葉謙倒是一個兼備德才之人。”
“對了孫大人，你們地方官吏不是都有舉薦權嗎？”
孫弘懿連忙道：“確有其事！下官的確也有舉薦之心。”
“嗯！此等良才的確是我朝廷所需要的，能讓孫大人起愛才之人，本王倒也好奇此人了。”
葉謙怕是做夢也沒想到，他改變命運的機會，已經在不知不覺間悄然而至。
……
酉時。
寧靜的漁村突然間被一陣喧囂聲打破。
周通雄赳赳氣昂昂，帶著一眾家仆進入村落，村中百姓紛紛觀望，面帶恐懼之色。
周通似是很享受這種被人畏懼的感覺，臉上笑意十足，很快，便帶著人來到了葉謙的家。
一腳提出，竹門轟然倒塌。
正在院內的葉氏，葉青青兩人被突如其來的動靜嚇了一跳，回頭看去，見周通領人前來，母女兩人臉上滿是驚恐。
為母則剛，盡管驚恐，葉氏還是將葉青青擋在了身后。
周通撇了一眼被葉氏護在身后的葉青青，隨后陰冷的目光看向也是，嘴里發出桀桀笑聲：“葉氏，鄰里民約已到，你家可準備好了還我周家的白銀？”
葉氏身軀顫抖，面露惶恐。
周通見狀，心知肚明。
“嘖嘖嘖，看樣子你們這是無法償還我周家債務了。”
“當日葉謙闖我周家，可信誓旦旦說過今日會拿出錢來，可現在看來并非如此啊。”
“哦，對了，葉謙人呢？莫不是因為拿不出錢，拋下你們母女自己逃了吧？”
周通話語中滿是嘲諷。
“周少爺，能……能不能……在寬限兩日……”
“這五兩白銀，屬實……”
不等葉氏把話說完，周通連忙擺手：“寬限兩日，也不是不行。只要葉家小娘子能陪本少兩日……”
“無恥！”
葉青青嬌呵出聲。
周通臉色驟變：“無恥？好好好，我看你們是不見棺材不掉淚！”
“葉氏，你聽好了！今日，我乃是收債而來，鄰里民約已到最后期限。你們既無錢還債，那本少也就只能按照《律令》辦事兒了。”
“從今往后，你們二人將是我周家奴仆，以月錢還債，直至債清！”
“來人啊，將二人給我帶回周家！”
幾名家仆幾步上前，欲將母女兩人強行帶走，圍觀村民各個急得像熱鍋上的螞蟻。
“周少爺，再給寬限些時日吧！”
一須發皆白的老者拄著拐杖上前。
“周少爺，您好歹也等著葉謙來了在說啊，說不定他已經湊夠銀兩了……”
張嬸開口。
“哼！這里沒你們的事兒！本少奉勸你們最好不要多管閑事，免得引火燒身！”
眾人聞言，皆是嘆息搖頭，如今他們也是愛莫能助，現在唯一的辦法，就是等到葉謙來。
村民有意無意的阻撓，這讓周通心頭無名火起，看著身前擋住自己去路的張嬸，周通抬腿便是一腳，踹在了張嬸身上。
張嬸瞬間被踹到在地，在下一秒，張嬸便又站起身來，擋在了周通的前面。
“一群賤民！阻我周家辦事，活得不耐煩了！”
周通怒火中燒，揚起巴掌扇向張嬸。
可偏偏在這時候，一只蒼勁有力的手掌猛然扣住了他的手腕，冷漠之聲隨之在周通耳邊響起。
“周通，今日你若敢動這里任何一人，我要你吃不了兜著走！”
是葉謙！
“葉謙！怎么？你終于舍得露面了？”
見是葉謙，周通先是一愣，隨后滿臉嘲諷。
“哼！”
葉謙冷哼，甩開周通手掌，轉身看向張嬸。
看著張嬸胸口清晰的腳印，葉謙臉色逐漸陰沉，對此，周通視若無睹。
“我給你一次機會，向張嬸道歉！”
周通一臉輕蔑看著葉謙背影：“道歉？你說道歉就道歉，我是不是太沒面子了？”
葉謙深吸了口氣，旋即以迅雷不及掩耳之勢從一旁家仆手中躲過長棍，隨后猛然朝著周通的右腿橫掃而去。
咔嚓！
清脆的骨裂聲響徹而起。
下一秒，周通撕心裂肺的慘叫聲響徹在整個小院上空。
周家眾家仆眼神空洞，一臉呆滯，甚至就連村里的人也都一臉不可置信的看著葉謙。
反觀葉謙，仿佛像個沒事人一樣，他扔掉手中長棍，居高臨下看著周通。
“他們看著我長大，我看著他們慢慢不如花甲，在我葉謙的心中，他們都是我葉謙的親人。”
“哪怕是天王老子，傷害我親人也不行，你周通……”
“又算什么東西！”
葉謙平靜的聲音響徹而起，回過神來的街坊鄰居紛紛看向葉謙，所有人的臉上都帶著欣慰之色。
與此同時，在相隔不足百米的林間小道，一輛馬車靜靜停靠。
馬車前，三道身影佇立。
“孫大人，這就是你口中的葉謙？”
“呵呵，倒是一個有情有義之人……”