兩日后，林辰終于走出了那片連綿的山區，踏上了一條寬闊平整的黃土官道。
與之前那條僻靜小路相比，這里顯然要熱鬧許多。不時有馱著貨物的商隊緩緩經過，叮當的駝鈴聲遠遠傳來；也有三五成群、佩刀帶劍的武者或修士結伴而行，神色匆匆；偶爾還能看到裝飾華麗的馬車，被馴化的低階妖獸拉著，快速駛過，揚起一路煙塵。
官道兩側的地勢也變得開闊起來，遠處可以看到農田和零星的村落。空氣中的靈氣濃度似乎也比山林中略微濃郁了一些，雖然依舊稀薄，但往來修士的數量明顯增多，凝氣境隨處可見，甚至偶爾能感應到凝氣后期的氣息一閃而過。
林辰換上了一身更常見的灰色勁裝，將之前的青衫收起，讓自己看起來更像一個普通的趕路武者。他依舊保持著低調，混在人流中，不快不慢地朝著東方行進。
他一邊趕路，一邊留意著周圍的動靜，尤其是那些看起來不太友善的團體。那個黑風口的絡腮胡提到過，官道附近有“血手幫”活動，他想親眼看看情況。
行至午后，前方官道旁出現了一個簡易的茶棚。幾張粗糙的木桌，幾條長凳，一個搭起的草棚，里面坐著幾個歇腳的旅人，一個看起來憨厚的老漢正在忙著添水。
林辰也感覺有些口干，便走了過去，打算稍作休息，順便聽聽有沒有什么有用的消息。
他剛找了條空著的長凳坐下，還沒等開口要茶，就聽到旁邊一桌傳來壓抑的爭執聲。
“……我們這趟出來，本錢就這么多，過路費之前不是給過了嗎？怎么還要？”一個帶著外地口音的中年男子，對著圍住他們桌子的三個漢子，語氣帶著一絲懇求和無奈。
這中年男子看起來像是個小商人，身邊還跟著兩個年輕的伙計，都顯得有些緊張。
圍住他們的三個漢子則是一副地痞流氓的打扮，穿著不倫不類的短褂，敞著懷，露出刺青，眼神兇狠，嘴角帶著戲謔的笑容。為首一人是個刀疤臉，修為大概在凝氣三層左右，另外兩人則是凝氣一二層的樣子。
“之前那是進山貨場的過路費，現在這是出咱們‘血手地界’的平安費，不一樣！”刀疤臉用手指敲著桌子，發出咚咚的響聲，“少廢話，三塊低階靈石，或者等值的貨物，拿出來，保你們這趟平安無事。不然……”
他沒有說下去，但威脅的意味不言而喻。他身后的兩個手下也上前一步，隱隱將那商人和伙計圍得更緊。
茶棚里的其他旅人見狀，都紛紛低下頭喝茶，或者干脆起身結賬離開，顯然不想惹麻煩。茶棚的老漢也是一臉無奈，縮在角落里不敢作聲。
“三塊低階靈石？我們這趟帶來的貨，總共也值不了十塊靈石啊！”中年商人臉色發白，“幾位好漢行行好，我們就是小本買賣，糊口飯吃……”
“少他媽哭窮！”刀疤臉不耐煩地打斷他，“老子管你糊什么口？到了這兒，就得守這兒的規矩！給不起靈石，就把你那車上的‘青玉綢’拿兩匹出來抵賬！”
中年商人臉色更白了：“那青玉綢是我們好不容易從南邊運來的，指望著用它去流云城換點修行資源的……”
“那就別怪我們不客氣了！”刀疤臉眼中兇光一閃，伸手就要去抓那商人的衣領。
就在這時，一個平淡的聲音響起：“幾位，強買強賣，似乎不太合規矩吧？”
聲音不大，卻清晰地傳入了在場每個人的耳中。
所有人的目光都循聲望去，落在了那個剛剛坐下不久、一直沉默不語的灰衣年輕人身上。
刀疤臉的手停在半空，瞇著眼睛打量著林辰。他看不透林辰的修為，對方氣息內斂，如同凡人，但這反而讓他有些警惕。能在這種時候開口的，要么是愣頭青，要么就是有所依仗。
“小子，你他媽誰啊？想管閑事？”刀疤臉語氣不善地問道。
林辰端起面前剛送來的粗瓷茶碗，輕輕吹了吹熱氣，沒有看他，只是對著那中年商人說道：“老板，你這趟去流云城，可曾向城主府或者什么商會繳納過‘商路維護費’？”
中年商人愣了一下，下意識地回答：“繳……繳納過的，我們是走了正規商路的，在出發地就統一繳納了……”
“既然繳納過維護費，那沿途的安全，按理說應該由這條商路名義上的管轄者負責。”林辰放下茶碗，目光終于轉向了刀疤臉，“我記得，這一帶，包括流云城在內，名義上都屬于……青陽宗的勢力范圍吧？血手幫，是青陽宗下轄的執法隊嗎？”
他這幾句話，信息量有點大。
刀疤臉臉上的橫肉抽搐了一下，眼神變得更加陰沉。青陽宗，那是這方圓萬里內真正的龐然大物，別說他一個小小的血手幫，就算是寒水城那樣的城池，在青陽宗面前也不夠看。他們血手幫平日里在這里作威作福，靠的就是打著一些擦邊球，欺負一些不懂規矩或者實力不濟的外地人，從未敢真正和青陽宗扯上關系。
這小子張口就點出青陽宗，還提到了商路維護費，顯然不是一般的愣頭青，倒像是個懂行的人。
“小子，你到底想說什么？”刀疤臉壓下心中的驚疑，色厲內荏地喝道，“我們血手幫做事，還輪不到你來指手畫腳！”
“我不想說什么。”林辰搖了搖頭，站起身，“我只是提醒你，有些錢，拿著燙手。欺負這些本本分分做生意的人，沒什么意思。”
他走到那中年商人面前，說道：“老板，把你的貨物看好，繼續趕路吧。流云城不遠了。”
中年商人和兩個伙計都有些不知所措，看著林辰，又看看兇神惡煞的刀疤臉三人，一時間不敢動彈。
“小子，你找死！”刀疤臉見林辰完全不把他放在眼里，頓時惱羞成怒。他不再顧忌，猛地抽出腰間的砍刀，真氣灌注其中，刀身泛起一層淡薄的紅光，顯然是修煉了某種偏門功法，帶著一絲血腥氣。
“給我砍了他！”他怒吼一聲，當先朝著林辰沖了過去。
另外兩人也反應過來，各自抽出兵器，從兩側包夾。
茶棚里的氣氛瞬間緊張到了極點。那老漢嚇得躲到了灶臺后面。中年商人也驚呼一聲，拉著伙計往后退。
面對三個帶著殺氣沖來的人，林辰的表情依然平靜。
他甚至沒有拔出武器。
就在刀疤臉的砍刀即將劈到他面門的時候，林辰動了。
他的動作快得讓人看不清。
只聽到“啪！啪！啪！”三聲清脆的響聲，幾乎同時響起。
然后，所有人都目瞪口呆地看到，沖在最前面的刀疤臉，連同他那兩個手下，仿佛被一股無形的力量抽中了臉頰，身體不受控制地向后倒飛出去，重重地摔在五六步外的地上，發出一連串的痛哼。
三人的臉上，都清晰地印著一個紅色的巴掌印，嘴角溢出了鮮血，牙齒都松動了幾顆。他們手中的兵器也掉落在地。
一招！僅僅是一瞬間！三個凝氣境的修士，就被這個看起來普普通通的年輕人，用……巴掌，給扇飛了？
這……
刀疤臉捂著火辣辣的臉頰，掙扎著想要爬起來，看向林辰的眼神已經從憤怒變成了深深的恐懼。他終于明白，自己惹到了一個什么樣的存在！這份實力，這份輕描淡寫，至少也是凝氣后期，甚至……甚至可能是化海境的大人物！
“前……前輩饒命！”刀疤臉噗通一聲跪倒在地，聲音含糊不清地求饒，連滾帶爬地朝著林辰磕頭，“小的有眼無珠，沖撞了前輩，求前輩看在……看在……”
他想說看在血手幫的面子上，但話到嘴邊又咽了回去。在這樣的強者面前，提血手幫，不是找死嗎？
另外兩個手下也嚇傻了，跟著跪地求饒，身體抖得像篩糠。
林辰沒有理會他們的求饒，只是走到他們面前，居高臨下地看著刀疤臉。
“我剛才說過，有些錢，拿著燙手。”林辰的聲音依舊平淡，“欺負弱小，也不是什么光彩的事情。記住了嗎？”
“記住了！記住了！小人再也不敢了！”刀疤臉連忙點頭，如同小雞啄米。
“滾吧。”林辰揮了揮手。
三人如蒙大赦，互相攙扶著，撿起地上的兵器，連滾帶爬地逃離了茶棚，轉眼間就消失在官道的拐角處。
直到他們跑遠，茶棚里依舊一片寂靜。
所有人的目光都集中在林辰身上，充滿了敬畏和好奇。
那中年商人反應過來，連忙上前，對著林辰深深一揖：“多謝……多謝恩公出手相救！大恩大德，小人沒齒難忘！”
他身后的兩個伙計也跟著行禮道謝。
“舉手之勞。”林辰擺了擺手，“你們快些趕路吧，這里不是久留之地。”
“是是是！”中年商人連連點頭，感激地看了林辰一眼，匆匆回到自己的貨車旁，招呼著伙計，檢查了一下貨物，便急忙離開了茶棚，朝著流云城的方向趕去。
林辰重新坐回長凳，端起那碗已經有些涼了的茶，慢慢喝著。
茶棚的老漢這才顫顫巍巍地走出來，對著林辰也是一陣點頭哈腰：“多謝客官……多謝客官仗義出手……”
林辰沒有多說什么，付了茶錢，也起身離開了茶棚。
他沒有立刻追上那商隊，也沒有刻意放慢腳步。剛才的出手，看似隨意，實則經過了計算。他只想給那些地痞一個教訓，震懾一下宵小，并不想因此暴露太多實力，或者引來血手幫更強人物的注意。
扇巴掌，看似侮辱性極強，但造成的傷害其實有限，更多的是心理上的震懾。這比直接廢掉他們或者殺了他們，引起的后續麻煩要小得多。
而且，通過剛才那刀疤臉的反應，他也大致印證了一些猜測。血手幫在這片區域確實有些勢力，但行事似乎也有些顧忌，不敢過于明目張膽地挑釁規則，尤其是牽扯到青陽宗這樣的大勢力。
這對他來說，算是個不好不壞的消息。
看來，這流云城地界，水也挺深。
林辰繼續沿著官道前行。剛才的小插曲，并未在他心中留下太多波瀾。這只是漫長旅途中的一點漣漪，真正需要面對的，是前方那座越來越近的大城，以及其中可能存在的機遇和挑戰。
他的身影，很快又匯入了官道上南來北往的人流之中，仿佛從未引起過任何波瀾。