夜風拂過，帶著先前那場血戰殘留的淡淡腥氣，以及林間草木特有的濕潤清香。馬車內傳出的那聲帶著病弱喘息的“多謝前輩救命之恩”，如同投入靜湖的一粒石子，在林辰心中漾開一圈微不可察的漣漪。
聲音依舊清脆，如三年前那般悅耳，只是少了那份天真爛漫，多了幾分歷經世事的滄桑與揮之不去的虛弱。
林辰的目光在那緊閉的簾子上停頓了一瞬，隨即若無其事地移開，仿佛那聲感謝只是風過林梢的尋常聲響。他沒有回應，甚至連一絲表情變化都欠奉。這種刻意的冷漠，是他目前身份最好的偽裝。
“前輩，此地不宜久留，我們……我們是否盡快啟程？”蘇烈見林辰沒有反應，心中愈發忐忑，小心翼翼地上前請示。他如今是將所有的希望都寄托在了這位神秘強大的“前輩”身上，生怕對方一個不耐煩就此離去。
林辰微微頷首，算是同意。他的目光掃過地上那三具只剩下骨架的鱗甲地龍獸，以及那兩具同樣干癟的青風妖狼骨骸，說道：“這些妖獸骨骸尚有些用處，你們若是不嫌麻煩，便帶上吧。”
鱗甲地龍獸的骨骼堅硬，蘊含著淡淡的土屬性能量，雖不及血肉精華和鱗甲，但對于普通武者而言，無論是用來打磨兵器還是入藥，都有一定價值。至于青風妖狼的骨頭，雖然價值低些，但聊勝于無。林辰自己用不上，但給蘇家這些人，也算是一點微不足道的“報酬”，免得他們日后覺得虧欠太多，反而生出別的麻煩。
“是！是！多謝前輩賞賜！”蘇烈聞言，臉上頓時露出感激之色。他們此行損失慘重，能多帶回一些有價值的東西，總是好的。他連忙指揮著幾個傷勢較輕的護衛，七手八腳地將那些巨大的骨架拆解，選取其中最精華的部分捆扎起來，準備帶走。其他人則迅速收拾行裝，將死去的同伴簡單掩埋，并盡力加固那輛已經破損不堪的馬車。
一切準備就緒，殘存的蘇家護衛們簇擁著中間那輛簡陋的馬車，在蘇烈的帶領下，再次踏上了行程。
林辰并沒有走在最前面，也沒有跟在最后面，而是選擇了一個不遠不近的距離，如同一個幽靈般，悄無聲息地綴在隊伍的側翼。這個位置，既能讓他總覽全局，隨時應對可能出現的危險，又能與蘇家眾人保持一定的距離，避免不必要的接觸。
月光透過稀疏的枝葉，在林間投下斑駁陸離的光影。夜色下的青峰山脈，褪去了白日的喧囂，顯得格外靜謐，但也暗藏著更多的未知危險。蟲鳴、夜梟的啼叫、以及偶爾從遠處傳來的不知名獸吼，都給這寂靜的夜晚增添了幾分詭異和緊張的氣氛。
蘇家的護衛們顯然都是經驗豐富的老手，雖然身心俱疲，傷勢不輕，但依舊保持著高度的警惕。他們手持兵刃，眼神銳利地掃視著周圍的黑暗，腳步放得很輕，盡量不發出太大的聲響。
蘇烈走在隊伍的最前方，神情凝重。他不時回頭看一眼側后方那個如同融入夜色中的黑衣少年，心中稍安的同時，也充滿了敬畏和好奇。這位“前輩”的實力深不可測，行事風格更是詭異莫測，尤其是處理妖獸尸體的那種手段，簡直聞所未聞。他到底是什么來歷？為何會出現在這青峰山脈深處？又為何會愿意出手相助？
無數的疑問盤旋在蘇烈的心頭，但他不敢問，也不敢多想。眼下最重要的，是盡快將小姐安全護送到“落風峽谷”。
林辰看似隨意地跟隨著隊伍，實際上他的感知早已提升到了極致。萬道熔爐融入九竅黑石之后，不僅讓他的肉身防御大增，更讓他的五感六識變得遠超同階武者。方圓數百米內的風吹草動，都逃不過他的探查。
他能清晰地聽到護衛們壓抑的呼吸聲，能聞到空氣中不同草木散發出的細微氣味，甚至能感覺到潛伏在黑暗中那些弱小夜行生物的窺探。
他的目光，偶爾會不經意地掠過那輛緩慢行駛的馬車。
簾子依舊緊閉，將里面的一切都隔絕開來。但林辰能隱約感覺到，那道屬于蘇靈兒的、虛弱卻又帶著一絲特殊韻律的氣息，就在那狹小的空間里。
她現在是什么樣子？
是和以前一樣，安靜地坐在角落，眼神怯怯地看著外面？還是因為病痛的折磨，蜷縮在軟墊上，臉色蒼白如紙？
三年的時間，足以改變很多事情。
當年那個天真爛漫、只會跟在他身后的小丫頭，如今成了蘇家需要重兵保護的“小姐”。而他這個曾經的天才，卻成了家族的棄子，在絕境中掙扎求生。
世事無常，莫過于此。
林辰心中閃過一絲復雜難明的情緒，但很快就被他強行壓了下去。
現在不是感慨的時候。
蘇靈兒的變化，蘇家的目的，對他而言，都只是過眼云煙。他之所以答應護送，除了那一絲幾乎可以忽略不計的舊情，更多的是出于現實的考量。
一是利用蘇家商隊掩護自己的行蹤，避免過早暴露在林家或王家的視線中。
二是想從蘇烈口中，套取一些關于青峰山脈深處，尤其是“落風峽谷”附近的信息。一份可靠的地圖，或者某些特殊區域的情報，對他接下來的歷練至關重要。
三是那所謂的“紫云菇”，既然能讓蘇家如此大費周章，必然是價值不菲的靈藥。如果能順手弄清楚它的具體功效和生長地點，或許對自己也有用處。
至于蘇靈兒本人，林辰暫時不想和她有太多的牽扯。過去的恩怨，如今的差距，都讓他們之間難以回到從前。保持距離，互不干擾，或許是最好的選擇。
“前輩……”
就在林辰暗自思忖之際，蘇烈放慢了腳步，湊了過來，臉上帶著恭敬的笑容，遞過來一個水囊：“前輩趕路辛苦，喝口水吧。”
林辰淡淡地瞥了他一眼，并未伸手去接，只是問道：“距離落風峽谷還有多遠？”
蘇烈見狀，也不尷尬，訕訕地收回水囊，恭敬地回答：“回前輩，按照我們目前的速度，如果不出意外，大概在天亮之前，就能抵達落風峽谷的外圍。落風峽谷地勢險要，易守難攻，而且谷內有一條我們蘇家經營多年的隱秘商道，相對來說要安全許多。”
“隱秘商道？”林辰心中一動，面上卻不動聲色，“看來你們蘇家在這青峰山脈，經營得倒是頗為用心。”
蘇烈臉上露出一絲苦笑：“讓前輩見笑了。這年頭生意不好做，尤其是在這危機四伏的山脈里討生活，不多留幾條后路，恐怕早就被那些妖獸或者心懷不軌的家伙給吞了。實不相瞞，這條商道也是我們花費了巨大代價才打通和維護的，尋常時候，也只有我們蘇家核心的商隊才會行走。”
“哦？”林辰眉梢微挑，看似隨意地問道：“那你們這次深入此地，采摘那‘紫云菇’，也是為了商道上的生意？”
蘇烈聞言，臉色微微一變，眼神中閃過一絲警惕和猶豫。顯然，“紫云菇”的事情，是他們的核心機密。
但他看了一眼林辰那深邃淡漠的眼神，感受到那無形中散發出的壓力，心中不由一凜。這位“前輩”實力莫測，而且對自己有救命之恩，如果刻意隱瞞，恐怕會惹得對方不快。
略作權衡后，蘇烈嘆了口氣，壓低了聲音說道：“不瞞前輩……這紫云菇，并非是為了生意，而是……而是為了救我家小姐的性命。”
“哦？救命？”林辰心中雖有猜測，但聽到蘇烈親口證實，還是微微有些驚訝，“你家小姐……得了什么重病？”
蘇烈臉上露出沉痛之色，搖了搖頭：“具體是什么病癥，晚輩也不甚清楚。只知道小姐三年前突然得了一種怪病，身體日漸虛弱，尋遍名醫也束手無策。后來家主偶然得到一本古籍殘篇，上面記載說，青峰山脈深處可能生長著一種名為‘紫云菇’的奇藥，或許能……或許能壓制小姐體內的病癥，甚至治愈。”
他頓了頓，聲音更加低沉：“但這紫云菇生長環境極為苛刻，只在七階以上妖獸盤踞之地，吸納月華陰氣才能生長。而且成熟期極短，采摘也極為不易。我們這次也是抱著萬一的希望，冒險深入此地，沒想到……”
后面的話他沒有說下去，但意思已經很明顯了。他們不僅沒找到紫云菇，反而差點全軍覆沒。
林辰默然。
原來如此。蘇靈兒的“怪病”，竟然嚴重到了需要用這種生長在絕險之地的奇藥來救命的地步。
三年前……
這個時間點，恰好是在他被廢之后不久。
難道她的病，和當年林家、蘇家、王家之間發生的那些事情有關？
林辰的腦海中，不由自主地浮現出蘇青瑤那張美麗卻又冰冷的臉龐，以及王騰那囂張跋扈的身影。
當年他被廢，固然是因為林家內部的傾軋，但蘇家和王家的推波助瀾，也“功不可沒”。尤其是蘇青瑤的退婚和落井下石，更是給了他沉重的打擊。
蘇靈兒作為蘇青瑤名義上的“妹妹”（雖然是旁系），她的這場怪病，會不會是某些人為了鞏固地位，或者消除隱患，而暗中下的毒手？
亦或者，這所謂的“怪病”，根本就不是病，而是某種……特殊的體質覺醒，卻因為不為人知或者沒有正確的引導方法，反而對身體造成了巨大的負擔？
林辰越想，越覺得事情可能并不像表面看起來那么簡單。
蘇家對蘇靈兒的態度，似乎也有些耐人尋味。一方面不惜代價派人深入險地為她尋藥，另一方面，又似乎對她的“病因”語焉不詳。
這里面，恐怕隱藏著不小的秘密。
不過，這些都只是他的猜測。在沒有確鑿的證據之前，一切都只是推斷。
“原來如此。”林辰壓下心中的諸多念頭，語氣依舊平淡，“既然是為了救人，那你們更應該小心行事。”
“是，前輩教訓的是。”蘇烈連忙應道。
就在這時，一直保持著安靜的馬車里，突然又傳來一陣壓抑不住的、劇烈的咳嗽聲！
“咳咳……咳咳咳……”
那咳嗽聲聽起來異常痛苦，仿佛要將肺都咳出來一般，斷斷續續，帶著令人心悸的虛弱感。
蘇烈的臉色瞬間變得煞白，連忙幾步沖到馬車旁，焦急地低聲問道：“小姐！小姐您怎么樣？！”
“我……我沒事……蘇伯伯……咳咳……老毛病了……”車簾內，傳來蘇靈兒斷斷續續、帶著喘息的聲音，雖然極力想要表現得輕松，但那份深入骨髓的虛弱，卻怎么也掩蓋不住。
“小姐，您別硬撐著！來，先把這顆‘凝露丸’服下，能緩解一些。”蘇烈從懷中掏出一個小玉瓶，倒出一顆晶瑩剔透、散發著淡淡清香的丹藥，小心翼翼地透過簾子的縫隙遞了進去。
車內沉默了片刻，似乎是蘇靈兒接過了丹藥服下。過了好一會兒，那劇烈的咳嗽聲才漸漸平息了下去，但依舊能聽到輕微的喘息聲。
“小姐……您……”蘇烈還是不放心。
“蘇伯伯……我真的沒事……我們……我們繼續趕路吧……咳……不能耽誤了……前輩的時間……”蘇靈兒的聲音依舊虛弱，卻帶著一絲不容置疑的堅持。
蘇烈看著緊閉的簾子，眼中充滿了擔憂和無奈，最終只能嘆了口氣，重新回到隊伍前方，只是臉色比之前更加沉重了幾分。
林辰將這一切都看在眼里，聽在耳中。
凝露丸？那是一種頗為溫和的療傷和補充元氣的丹藥，價值不菲。看來蘇家為了維持蘇靈兒的身體狀況，確實是下了不少本錢。
只是，連凝露丸都只能起到緩解作用，可見她體內的“病癥”有多么嚴重和頑固。
他甚至能感覺到，剛才那一陣劇烈的咳嗽，讓馬車內那道本就虛弱的氣息，又衰弱了幾分，如同風中殘燭，隨時都可能熄滅。
不知為何，林辰的心中，再次泛起了一絲異樣的感覺。
不是同情，也不是憐憫。
而是一種……更加復雜的情緒。
或許，是對生命在病痛面前的脆弱感到一絲觸動？
又或許，是想到了自己曾經被廢時的絕望和無助？
他輕輕搖了搖頭，將這些紛亂的思緒甩出腦海。
他不是救世主，也不是多愁善感的人。他有自己的路要走，有自己的仇要報。蘇靈兒的命運如何，與他無關。
他再次將注意力集中到了周圍的環境上。
夜色漸深，距離天亮還有一段時間。
前方的路，似乎變得更加崎嶇難行。參天古木遮天蔽日，連月光都難以穿透，使得林間的光線愈發昏暗。空氣中彌漫著一股腐朽潮濕的氣息，腳下的枯枝敗葉也變得更加厚實松軟。
“都打起精神！前面就是‘黑沼林’了！這里的瘴氣和毒蟲很多，都小心點！”蘇烈提高了聲音，提醒著手下的護衛。
隊伍的速度再次放慢，所有人都屏住了呼吸，小心翼翼地在黑暗中穿行。
林辰的眉頭也微微皺起。
黑沼林？他似乎在林豹的記憶中，看到過關于這個地名的零星信息。據說這里常年彌漫著一種帶有毒性的瘴氣，而且生活著許多劇毒的蛇蟲鼠蟻，甚至還有一些擅長隱匿偷襲的低階妖獸。對于普通武者而言，確實是一處相當危險的區域。
不過，對他而言，這點瘴氣和毒蟲，還構不成太大的威脅。萬道熔爐運轉之下，百毒不侵不敢說，但尋常的瘴氣毒素，根本無法近身。
他只是有些擔心馬車里的蘇靈兒。
以她現在那虛弱的身體狀況，能否承受得住這黑沼林中的瘴氣侵蝕？
就在他這個念頭剛剛閃過的時候。
嗤！
一聲極其輕微的、如同毒蛇吐信般的破空聲，陡然從側前方一株巨大的古樹背后響起！
一道墨綠色的、只有手指粗細的影子，如同離弦之箭般，快如閃電，直撲隊伍最前方的蘇烈而去！
“小心！”
幾乎在破空聲響起的瞬間，林辰冰冷的聲音已經炸響！
同時，他的身影如同鬼魅般一閃！
后發先至！
一道凌厲無匹的指風，帶著刺耳的呼嘯，精準無比地點向了那道墨綠色的影子！
噗！
一聲悶響！
那道墨綠色的影子在半空中猛地一僵，隨即如同斷了線的風箏般，無力地跌落在地。
直到這時，蘇家眾人才反應過來！
定睛一看，那赫然是一條通體墨綠、頭呈三角、只有尺許長短的小蛇！蛇頭已經被林辰的指風洞穿，死的不能再死！
“是……是七步倒！劇毒的七步倒蛇！”一名見多識廣的護衛失聲驚呼，臉色瞬間變得慘白！
七步倒！
青峰山脈中赫赫有名的劇毒妖蛇！雖然等階不高，只有相當于淬體境四、五重的實力，但其毒性之猛烈，堪稱見血封喉！就算是淬體境七、八重的武者，若是不慎被咬中，也極難幸免！
剛才若是沒有林辰及時出手，后果不堪設想！
蘇烈也是驚出了一身冷汗，后怕不已！他剛才全神貫注地注意著前方的道路，根本沒有察覺到這條隱藏在樹后的毒蛇！
“多……多謝前輩救命之恩！”蘇烈心有余悸地對著林辰拱手道謝，聲音都帶著一絲顫抖。
林辰擺了擺手，示意不必多禮。他的目光，卻銳利地掃向了周圍更加黑暗的叢林深處。
剛才那條七步倒蛇的出現，太過突兀，也太過精準。
這真的是意外嗎？
還是……
林辰的眼中，閃過一絲不易察覺的寒芒。
這趟看似簡單的護送，恐怕……沒有想象中那么平靜。
前方的黑沼林，以及更遠處的落風峽谷，或許還隱藏著其他的……危險。