時隔半個月之后，朱薇先聯絡了李靖，說要請他吃飯。
李靖說先出來一塊喝個壩壩茶，他最近要學的東西很多，忙得不可開交，想悠哉游哉地放松一個下午，再隨性擺場龍門陣，稍微放縱地懶在時光里。
朱薇想了想，腦海很快冒出了個適合的地點：“那行，文化公園有家壩壩茶鋪，就開在荷花池畔，在池邊喝茶是很愜意的事，不如我們就在那里碰面？”
李靖答得干脆：“那行，我們周六下午就在那邊見吧。”
隔了半個月才聽到他的聲音，朱薇聽著聽著竟感到安心，可惜他手頭還有事情要忙，兩人很快便結束了通話。
結束通話前，李靖忽地喊了一下她名字：“朱薇。”
因為他常喚她“姑娘”、“朱姑娘”，所以有那么一剎那，她差點沒回過神來。
反應過來后，她嘴角竟不自覺地微微上翹：“怎么了？”
他停頓片刻，才沉著聲極其簡短地叮囑了句：“照顧好自己，我們都要好好的。”
她倚著辦公桌，看向落地窗外的城市景象，指尖緩緩劃過桌角：“嗯，會的，你也一樣。”
周六下午，朱薇提前抵達文化公園。
她一心想占個荷花池邊上最理想的位置，這樣他來了以后，兩人便可以就著荷塘秀色擺上一場輕松隨意的龍門陣了。
然而當她穿過廊橋，走進壩壩茶鋪后，才發現李靖比她更早地抵達了這里。
他正坐在能將秀美荷花坐瞰無遺的黃金位置，與她對視的瞬間站了起來，朝她揮了揮手。
朱薇目光在他身上定格。
有那么一瞬間，她無法移開視線。
那個倚著滿池荷色的身影仍裹著熟悉的筆挺堅毅，可標志性的世子發髻竟不復存在，取而代之的是一頭干凈利落的短發。
后頸剃出凜冽的弧線，仿佛上天用狼毫蘸著夜露將他的輪廓重新勾勒，眼尾那顆朱砂痣在白皙細膩的肌膚上，宛若雪地中的一抹紅梅般鮮明，直叫人無法忽視。
他也換了一身高街風格的著裝，整個人顯得更休閑、更肆意，腳下一雙小白鞋格外有現代型男風范，是他先前從未嘗試過的路線。
朱薇緩緩走近，心里帶著股微妙的復雜，隨后拉開竹椅，在他對面坐了下來。
“怎么了？”他語帶調侃，“你這表情看起來明顯有話要說。”
“你這頭發……”她咽下喉間震顫的尾音。
古人信奉身體發膚受之父母，絕不輕易剪發，她可以想象他付諸行動前下了多大的決心。
蟬鳴忽地洶涌起來。
風從池畔另一端拂來，吹得荷花在池中搖曳，也掀動他的麻質襯衫，他深邃的瞳孔徑直注視著她的眼睛，眼角忽地揚起笑意。
“不好看？”他指腹有節奏地在矮桌上輕輕敲了幾下，笑問。
朱薇忽地想起初見那日，在浴室氤氳霧氣里，水珠順著他長發蜿蜒而下，在鎖骨匯成溪流。
現在同樣的鎖骨線條在敞開的衣領下若隱若現，卻因短發多了幾分現代男性的時尚和不羈。
她鬼使神差地數起他睫毛在眼下投出的柵欄陰影，竟是如此清晰，或許是短發讓光得以長驅直入，使得他在光影交錯間別有一番味道。
“像九零年代到千禧年間的港星。”她將巧克力沖他拋去，看他精準地一把握住，“還是張智堯或金城武那種。”
“老爺子他們說短發更適合談判桌。”李靖剝開糖紙，將巧克力拋進口中，低沉的嗓音裹著龍井的澀香，眼神淡然。
近距離看他，朱薇仍覺得新鮮：“就為了這個？真是不可思議。”
“沒什么不可思議的。”他將點茶單子朝她遞去，“只是更清醒地認識到：既然找不到回去的方法，就該毫無保留地去擁抱這個時代才行。”
“畢竟是千年之后的時代，我只有擁抱它，才能更好地適應它。”他說，“所以決定把頭發剪短，也算是以全新的狀態重新出發。”
朱薇點了杯老鷹茶。
樟科樹葉沏出的深褐茶湯，自帶薄荷涼意，遮陽傘縫里漏下的光斑在杯底晃出錦城的漣漪。
兩人對視，都在極其仔細地端詳對方，都對彼此的視線習以為常。
安靜了好一會兒，她率先開口：“看起來，你在趙家過得還不錯。”
李靖承認：“老爺子對我很好，趙家人很聽他的話，對我也很恭敬親切，我們處得確實不錯。”
他反倒比較擔心朱薇：“你呢？回去后過得還好嗎？”
“剛回去就被伏擊了一次，不過被我順手解決了。”她輕描淡寫地提起回去后的那場風波。
李靖聽得戚起眉頭，她卻寬慰他別擔心，說她眼下有能力去應付并保全自己。
他多少還是有些不太放心。
朱薇看出來，就用他最能聽得進去的話來寬慰他：“你想想，只有自己強大才是硬道理，任何人都不可能一天二十四小時守在我身旁的，不是嗎？”
“就像你有自己必須去做的事，我也是一樣的。”她笑笑，端起茶杯輕輕往里頭吹氣，“這是我的戰斗，我首先必須擁有作戰的謀略和技能才行。”
李靖很長時間都沒說話。
他不說話，她也安靜下來，只是淺啜著老鷹茶，眼神明亮地迎著他的視線，坦然地將他好生給看了個夠。
是看向伙伴那般的坦蕩、自然，且毫無掩飾。
過了很久，李靖才幽幽感慨道：“本來該是我給你打氣才對，沒想到你反倒安慰起我來了。”
朱薇笑了：“我們兩個，誰又能比誰容易呢？你若介意這個，那我就記下來，哪天難過不安了，再把你約出來尋求個安慰和打氣，不就好了？”
李靖也笑了：“一言為定。”
他定定地端詳著她，又補充道：“我現在有了點錢，這次見面、還有后幾次見面，總算可以買單請客了。”
“是嗎？”朱薇笑得瞇起了眼睛，“很好呀，我總算可以沾沾你的光了。”
這天下午，兩人在荷花池畔聊了很久，好好擺了一場身心松弛的龍門陣，她向他吐槽朱家，他和她分享自己這段時間所經歷和學到的東西。
時光悄然在彼此腳下流淌，他們竟聊得忘了時間。
直到老板走過來提醒：“兩位，我們要打烊了，有空明天再過來玩哈。”
兩人都意猶未盡，心里都很好奇：自己怎么一到對方身邊，就總有說不完的話、聊不盡的事？
李靖掏出手機掃碼：“晚飯也我來請，你不許爭。”
“好好好。”朱薇妥協，“那我就不客氣了，今晚想吃頓好的。”
“吃啊。”他底氣十足，帶著股第一次從現代社會賺到錢的沉穩，“想吃什么都行。”
她太明白，他想在她面前證明自己的那種迫切了。
他是古代王族、梁朝平南王世子，是梁朝歷史里最優秀的王族之一，穿越到現代后卻被她照顧了很長一段時間，兩人又在相處間不經意地成了摯友。
殺伐果決的他，其實在某方面還保留著一如少年般的率真，應該一直想要回報她的。
請客、掏錢帶著她玩耍這些事，他應該期待了很久，如今總算得償所愿，她能感受到他平淡表象下內心浮蕩的一絲愉悅。
他愉快，她便也覺得高興。
走出文化公園，沿著琴臺路一直往外走，各色鱗次櫛比的古典建筑映入眼簾，叫人有種恍惚間撞進古代時光的錯覺。
朱薇：“有件事我一直想問，卻又覺得不該挑起你的煩心事，現在又忍不住浮出這個念頭……”
李靖不帶半點猶豫：“你問，我沒什么是不能答的。”
其實他原本想說：“對你，我沒什么是不能答的。”
不過兩字之差，傳遞的訊息卻相差十萬八千里，可又覺得這么說未免有些矯情和刻意。
于是話到嘴邊，便又換了另一種更適合友情的表達方式。
她終于問了出來：“你在現代社會適應得這么好，是怎么在想家的時候去舒緩思念的？”
李靖沉吟了一下。
他看著琴臺路上那些古風建筑，眸子里流淌著遮掩不住的懷戀之色：“我一直都很想梁朝，想平南王府，想我爹娘。”
“可朱薇啊，如果我們無力改變現狀，那么盡可能讓自己的人生稍微過好一點，我想應該是最明智的做法。”
他眼中的思念之色更重，語調卻一如既往地沉穩：“我們只有照顧好自己，才有余力去照顧他人；只有保護好自己，才有余力去保護他人。”
“所以我想變得強大，是那種就算在這個世界上生存下來，也能守護好自己在意事物的強大。”
最后這句話，他是盯著她眸子說的。
很自然，很磊落，極其仗義，帶著一種摯友般的理所當然。
她想自己真是交到了一個了不得的朋友，又不禁有些慶幸，心里有種小姑娘般的歡欣。
他說最后這句話時，語氣堅定，眼神認真到一看就是篤定了決心，讓朱薇覺得很是耀眼。
陽光照耀著他英俊且意氣風發的臉龐，她心緒浮移地看著他，竟覺得他此刻在閃閃發光。
另一端的朱氏莊園，林萬貞也在茶室里悠然品茗，她跟前的陳圓圓已經站了很久，一直在悄悄觀望著她的神色。
小姑娘當然看不出她此刻究竟在想著些什么。
林萬貞輕嗅著玫瑰紅茶的芳香，淺淺嘗了口微甜的茶湯，方才抬起眼梢，冷冷地看向對方：“朱薇好像很器重你啊。”
陳圓圓垂下眼簾：“我不過是個剛進莊園做事的新人，是大小姐抬愛了。”
“你很年輕，一看就很容易被影響和操縱。”林萬貞微晃茶杯，“朱薇應該是看中了這點。”
陳圓圓沒有回話，她感到了不對勁，也聞到了一股危險的氣息。
那是關于陰謀的味道，混合著玫瑰茶香的芬芳，讓她聞得膽戰心驚，忽地明白夫人為什么會把自己叫到茶室來了。
“但你要懂得判斷局勢。”林萬貞又喝了口茶，“在錯綜復雜的世家大族里做事，越要擦亮眼睛，看清楚這個家里到底是誰在做主。”
她目光陰沉，如揮出利爪前的母獅，眸子里盡是面對獵物的睥睨：“可別站錯了隊、選錯了主子，到時候連人生是怎么毀的都不知道。”
陳圓圓額頭淌下一滴冷汗，緊接著，又有第二滴流了出來。
眼前的林萬貞，煥發出一種獨屬于上位者的壓迫感，她只用目光一掃，就足以令陳圓圓心顫。
小姑娘毫不懷疑夫人的翻手為云、覆手為雨。
夫人出身豪門，又嫁進門第更高的豪門，她要對付自己這種平民小丫頭，簡直不費吹灰之力。
可陳圓圓不愿意妥協：“夫人，我只是進來做事，賺份養家錢，其它事情還請您別為難我。”
“為難？”林萬貞眸色一冷，“從你成為朱薇的貼身女仆那一刻起，局勢就由不得你了，我想你應該也很清楚這點。”
她鋒芒畢露地瞪著陳圓圓：“你現在需要做選擇——是站在朱薇這邊，還是站在我們這邊？”
陳圓圓反復絞著雙手，她是真不愿意站到林萬貞陣營，更不想和他們沾上半點關系。
然而林萬貞看到了小姑娘眼底的恐懼與慌亂，又將壓力加碼并施加了過去：“你效力的朱薇一個人孤立無援，怎么可能敵得過我們一家？”
身為人母，在言談間她就下意識地將大女兒從大房一家劃分了出去，將她擋在了親情的外頭。
“可大小姐對我有知遇之恩，更救過我。”陳圓圓囁嚅道，“我不能背叛她。”
林萬貞聽得哈哈大笑，像是聽到了天大的笑話般：“真幼稚，難道你不知道——女人生來就是要背叛女人的嗎？”
她擱下茶杯，悠然站起，優雅走到陳圓圓跟前，一手捏住小姑娘的下頜，眼中射出了寒光。
“你母親病了很久，目前病情加重，而你爸爸目前在金羊區的惠成小區當保安對吧？”
“你弟弟一直很努力學習，想考上好的高中，只有這樣才能改變命運，幫到自己的家庭。”
陳圓圓全身冰冷，仿佛跌入冰湖，從頭冷到腳趾。
而林萬貞的話，猶如魔咒般繼續在她耳畔響起：“那你會不會為了忠于朱薇，選擇背叛你的家人呢？要知道，他們的命運全憑你的一念之間。”
林萬貞沒把話說透。
她知道越是留有想象空間，眼前的小姑娘就越容易胡思亂想、越容易亂了陣腳，這也是威脅藝術的更高層次。
果然，陳圓圓最終不敵壓力與威脅，在關鍵性的十字路口，不出意料地選擇了自己的至親。
“夫人，您到底要我做些什么？”她頭低得不能再低，帶著哭腔問。
林萬貞滿意地抬起下巴：“你先盯著朱薇，有什么微風草動就立刻匯報，還有隨時等著我給你下任務。只要做得好，我不會虧待你的家人。”