了解鹽商的無恥和灶戶生活之艱難后，朱慈烺想去鹽場看看，順便再打聽一些消息。
“大爺，我們想去鹽場看看，不知能否進去？”
朱慈烺微笑詢問大爺能否進入鹽場，大爺連連搖頭：
“很難，和鹽場管事沒有關系之人，若想進入鹽場基本上沒有可能，他們都是鹽官和鹽商家忠誠的狗腿子，幾十號人看場子，搞不好會被打殘！”
朱慈烺聞言，意念一動，一根金條瞬間出現在手中，他伸出手對大爺眼前一晃：
“大爺，有這個行不行？”
大爺頓時目光一縮，急忙說道：
“這……這個肯定行，可是代價是不是太大了，需要賣多少鹽才能賺回來……”
看到少年公子把金條毫不猶豫送給管事，大爺頓時一陣心疼。
如果普通鹽商，只為看一眼鹽場，就送掉一根金條，今年肯定賠本。
大爺哪里知道，眼前少年公子從不會做賠本生意，從明天開始，鹽商家的金條和銀子都是他的。
有錢能使鬼推磨，朱慈烺用一根金條輕松搞定鹽場管事，在大爺帶領下進入鹽場。
一眼看去，海濱廣斥，鹽田相望。
制場占地很大，里面至少有近千人在工作，采用的是流行千年的煮鹽法。
上百口大鍋下面燒著木柴，冒著騰騰的蒸汽，不斷傳出沸水翻滾的咕嚕聲，鍋旁還有專人攪拌。
這種大鐵鍋的直徑在一米四到一米五左右，高度約在三十厘米左右……
朱慈烺往前湊了湊，發現里面鍋里的水雖然還沒煮干，就已經看到白花花的細鹽了。
據大爺的介紹，這里的煮鹽并非將海水倒入鍋中開煮，而是先要制鹵，然后將鹵水放在鍋內用火熬煮成鹽。
他們所看到的正是煮鹽的環節，一口鐵鍋需要煮三個時辰，煮出成鹽七到十斤。
除了鐵鍋，還有竹鍋煮鹽，竹鍋乃竹篾編成，方形平底，外涂石灰或黃泥，長三米三，寬一米六，深一米，每鍋可煮鹽一千斤。
煮鹽不但需要大量人工，該要消耗大量的燃料，一般都是木材，大型鹽場一年能燒掉可想而知！
走出煮鹽場地，朱慈烺他們又來到海水淋澆鹵沙制鹵大型場地。
穿越者朱慈烺對煮鹽這套流程有所了解，為了制出含鹽量高的鹵水，灶戶們在海邊潮水可到之處，鋪滿細沙厚約二至三寸的耙松，使沙能充分吸收潮水。
海水經過吹日曬干后形成鹵沙，再將鹵沙均勻撒在鹵池里，然后用海水澆淋。
海水可以充份吸收了鹵沙里的鹽份，使得含鹽量大大增加，若是增加含鹽濃度，可以進行反復淋鹵。
將鹵水倒在鍋里煮炒，便可以制出白花花的鹽巴了，要想制出精鹽，則需要將鹵水反復過慮五六遍。
過慮的材料以絲綢最好，棉布其次，只有將水里的雜質清除干凈才能煮出精鹽來。
胡寶有些好奇，急忙用手指點了一些放入口中，砸了咂嘴道：
“嗯，咸咸的，不錯，入口即化。”
見小太監模樣，岳洋也來了興趣，他品嘗了呈現青灰和藍灰青的青鹽和鹽巴，頓時一咧嘴道：
“臥槽，有些苦澀，口感不佳。”
跟隨朱慈烺時間久了，岳洋已經把臥槽兩個字用的淋漓盡致……
大爺見狀，苦笑道：
“一分錢一分貨，精鹽是公子這等老爺才能吃得起的，我們這些平頭百姓只能吃這等粗鹽，兩者價錢相差數十倍之多。”
朱慈烺當然對此有所了解，大明龐大的士紳地主富商和世界大族食用的都是精鹽，百姓有粗鹽食用已經很不錯了。
無論粗鹽還是精鹽，對鹽商來說都是暴利，因為他們壟斷了這個行業，食鹽更是人類不可缺少的東西。
朱慈烺后世看過一些史料，建奴政權乾隆和嘉慶年間，各地鹽商報效捐輸軍需就達白銀三千萬兩之巨。
嘉慶鎮壓白蓮教起義的四年時間里，兩淮鹽商踴躍捐輸多達六次，捐了六百萬兩以上。
對鹽商的報效捐輸，建奴朝廷也做出了回應，在政治上獎給他們職銜，使鹽商們官僚化。
羊毛出在羊身上，鹽商捐了錢之后自然不會自己掏家底，而是轉嫁到消費者和鹽業工人身上，反正收購價和銷售價都是他們說了算。
為了幫助鹽商斂財己用，建奴政府在經濟上給予了優恤，準許鹽商提高官定售鹽價格，還準許鹽商增加每引捆鹽斤數，甚至豁免積欠鹽稅。
雖然得到撫須，但反對建奴勢力起義一直不斷，鎮壓起義需要大量經費，建奴政權就會向鹽商伸手。
鹽商們雖然家底豐厚，也難以經受得起，但啞巴吃黃連，有苦說不出。
這個時候，建奴政權就和鹽商合作推出帑本，專門借給帑金，俾資周轉，謂之“帑本”；
其實就跟開銀行放貸款一樣，鹽商每年交納息銀，叫“帑利”，是典型的官商勾結，狼狽為奸，受害的是天下百姓。
賺了錢的鹽商們，開始購置土地，把這種利潤轉化為封建土地所有權，使其本身封建地主化，土地買賣頻繁，兼并日益嚴重.......
在歷朝歷代，這都是無法根除的問題，明朝在這方面也好不到哪里去。
綱鹽法制度下得到世襲鹽綱的鹽商們，同樣一邊拼命壓低進價。
另一方面又盡力提高售價，不昔以次充優，以壞充好，真正倒霉的還是廣大百姓和鹽業灶戶。
朱慈烺放眼周圍，發現看到的都是煮鹽的生產方式，于是問大爺：
“大爺，你們這不用曬鹽法嗎？”
所謂的曬鹽法，在鹵砂、鹵水制造，過慮工藝和煮鹽法基本相似，不同的在于出鹽工藝，就是將鹵水澆到特制的鹽槽里去暴曬。
太陽還沒掛起來時，就要將鹵水倒入鹽槽，暴曬一天后，到太陽落山時就可以用板刮鹽收入竹筐。
在炎熱的夏季，一個鹽槽加上兩三次的鹵水都可以蒸發干，效率遠比煮鹽省事，產量也更高。
煮鹽生產落后，產量少，勞動生產率低，成本高，特別是消耗木柴量大，煮成一擔鹽約耗木柴四百斤左右，后來逐漸被曬鹽法所取代。
大爺聞言，不禁嘿嘿笑道：
“公子懂的真多，整個淮南鹽場都用曬鹽法，不過必須等到盛夏時節，天氣炎熱而又無雨才能用。
現在剛入春，最近又是陰天，一槽鹵水三五天也出不了鹽，只能用煮鹽。
等到夏天梅雨之后，我們會有三四個月的曬鹽時間，那時候產鹽量遠遠高于現在……”
抬頭看看陰沉沉的天氣，朱慈烺略微有些尷尬，術業有專攻，他確實不如有經驗的大爺……
不過無論是煮鹽還是曬鹽，都是勞動密集型的產業，產量大的曬鹽法，更是要在炎炎夏日的太陽下勞作。
朱慈烺想想都覺得是件非常辛苦的事，這些食鹽都是勞動人民用辛勤的勞動換來的成果，朱慈烺必須要為他們出頭。
在經過細致的了解后，朱慈烺他們回到老人家里。
為了感謝老兩口，朱慈烺又讓胡寶給他們五十兩銀子，可老兩口死活都不要，五十兩銀子對他們來說幾乎是天文數字，不敢接受。
見老人死活不要銀子，朱慈烺擺擺手，胡寶又把銀子收起來。
“大爺，你們家里其他人呢？”
聽到眼前公子詢問家人，大爺情緒瞬間低落下來，片刻后嘆口氣道：
“兩個不孝子失蹤了……”
這時一直不說話的大娘突然接嘴道：
“前年為了家里能夠吃飽飯，他們聽說李定國那里不錯，兩個孩子投奔李定國，然后在沒有回來……”
“哦……”
胡寶三人頓時有些懵逼，眼前之人乃是神武皇帝啊，老人兒子居然做了叛軍，他們都擔心皇爺突然暴走……
朱慈烺也有些意外，不過他怎么可能因為老人兒子投靠李定國而大發雷霆呢。
別人不知道李定國為何突然失蹤，朱慈烺心里卻有數，據錦衣衛情報，李定國他們連夜乘船出海了。
朱慈烺估計不是去了琉球就是去了南陽某個島嶼，既然李定國選擇出走，朱慈烺當然不會去追殺。
朱慈烺相信，日后大明海軍出海殖民時，極有可能會和李定國他們再次遭遇，那時就是這位民族英雄回歸之日。
幾日后，朱慈烺又出現在周圍其他鹽場繼續調查情況，鹽城那邊的鹽場一共有十五個鹽團，十二個被鹽商包了鹽課。
一引的價格在一兩左右，還有幾個竟然被鹽官直接包了，一引鹽的價格只有六錢，這個價錢幾乎讓鹽場賠本。
簡直吃人不吐骨頭，一兩甚至幾錢銀子收購一引，賣出去便是幾十兩銀子，甚至上百兩銀子，簡直比搶錢還要暴利！
再次回到揚州，朱慈烺沒有去府衙，直接包下兩家大酒樓，錦衣衛直接便衣進駐。
同時命令張書廷率領五千神武軍第二日進駐揚州城，為接下來整理鹽商和鹽官做好準備。
兩淮鹽利之大，素有“兩淮鹽稅甲天下”之說。
揚州下關靠近京杭大運河，最為繁榮，此處工私商運，每年常有船千艘往來。
兩淮鹽運使與巡鹽御史都在此地，無論是陜商還是徽商大半都聚居于此，方便和巡鹽官有更多接觸的機會。
神武皇帝到南京后，在稅政上的一系列改革，更是讓鹽商們起了警覺之心。
他們知道，以神武皇帝的個性和貪婪，絕對不會放過鹽業這個肥肉，最近一直在和有關官員溝通……
然而揚州鎮守太監卻給他們打一針鎮定劑：
“以后老實繳稅，神武皇帝不會為難鹽商……”
這也是鹽商沒有參加抗議的主要原因。
神武二年十一月晚上。
揚州城內一座豪華的府邸，人來人往燈火通明非常熱鬧。
這里正是揚州鎮守太監馬安府邸，今日老太監過六十大壽，前來祝賀的客人大多都用過晚飯才會離去。
揚州鎮守太監不僅管理鹽務，還兼為宮廷采辦貴重物品，偵察社會情況。
他本應是崇禎皇帝的忠誠家仆，然而他卻大量搜刮民脂民膏，妥妥的揚州一大害！
揚州知府，兩淮鹽運使，巡鹽御史，以及揚州城內大小鹽商基本上都聚集在此。
別看馬安是一個太監，但他先后納十五房妾室，其中八人乃是鹽商送來的揚州瘦馬。
此時馬府客廷內，一群身披薄紗的美女正在翩翩起舞，隨著她們四肢優美的舞動，關鍵部位時隱時現極具誘惑力，不少人都在悄悄咽口水……
老太監端坐在主位，他滿臉堆笑，目光不時在眾人臉上掃來掃去，對今日前來祝壽之人的表現很是滿意。
根據管家悄悄來報，今日他收到賀禮總價值足足有百萬兩銀子，這對愛財的太監來說，如何能不開心呢！
作為揚州鎮守太監，他又負責監管兩淮鹽運，鹽商豈能不巴結他。
在揚州十幾年，他斂財總價值超過五百萬兩銀子，其中還不包括房產和商鋪……
一曲舞罷，這群舞女并未離開，而是紛紛坐在一些官員和大鹽商的身邊，滿臉歡笑陪這些人喝酒……
這也算是揚州鎮守太監對一些地方官員和鹽官的獎勵，當然也包括幾個送大禮的超級鹽商。
雖然這些人在揚州并不缺美女，他們身邊甚至還有不少美女姿色遠超這些舞女。
可他們還是對大太監的行為感到受寵若驚，說明這位位高權重的大太監看重他們。
……
就在這群人玩的正嗨時，府門外卻來了一隊人馬，人數不是很多，約在五百人左右。
為首之人正是大明神武皇帝朱慈烺，身后五百來人有兩百親衛，剩下的都是高文采麾下錦衣衛。
朱慈烺在府門前跳下戰馬，對高文采一揮手，高文采立即喝道：
“錦衣衛散開，迅速包圍馬府，一只鳥都不能飛出去。”
“喏！”
高文采一聲令下，錦衣衛立即散開包圍馬府……
馬府很大，三百人并不能緊緊包圍，錦衣衛只能幾步一個稀稀疏疏包圍揚州鎮守太監府邸。
別看錦衣衛人手不是很多，但這三百精銳絕對不會讓府中鹽商漏網一個。
朱慈烺不想打草驚蛇，所以沒有帶太多人，對付一個大太監和府中鹽商們，五百人足夠用了……
馬府門衛從未想過有人敢來鬧事，此時大門緊閉都在里面聊天，所聊話題乃是今晚哪個歌女最美……
突然聽到外面有動靜，兩個門衛打開大門觀看。
可剛把大門打開，突然沖進一群人，一陣刀光閃過，十幾個門衛捂住喉嚨，不可思議的瞪著眼睛倒下……