~@錢掌柜臉上的怒氣像是被熱水澆過的雪，迅速融化，取而代之的是一副見了鬼的表情。他彎下腰，用一種近乎虔誠的姿勢撿起那塊銀子，在袖子上反復擦拭，然后陪著笑臉：“哎喲，客官您說的這是哪里話。您瞧我這張破嘴！您想煮，您就煮！別說一天，煮上十天半個月都沒問題！我這就去門口守著，保證一只蒼蠅都飛不進來！”
說完，他對著秦少瑯點頭哈腰，然后一溜煙地跑了，仿佛生怕秦少瑯會把銀子要回去。
王五等人看著這一幕，已經麻木了。
先生的手段，他們是徹底服了。在這黑石鎮，銀子比刀子還好使。
“先生，接下來咋辦？”李虎問道。
“等。”秦少瑯重新蹲下，看著鍋里翻滾的濁物，“等它變成酒的‘身體’。”
他讓李虎找來幾床破棉被，嚴嚴實實地蓋在了大鍋上，只留了一個小小的出氣口。那股惡臭被悶住大半，柴房里的空氣總算好了些。
接下來的大半天，秦少瑯就守在鍋邊，控制著火候。而李虎則指揮著手下，按照秦少瑯的圖樣，開始處理那些銅料。
鐵匠鋪打不來那種能彎曲的無縫銅管，他們只能買了一截直筒銅管，又買了不少零碎的銅片。
秦少瑯親自上手，用石頭和錘子，將那些銅片一點點敲打成弧形，再用泥巴和布條，將它們小心翼翼地拼接在那截直筒銅管的一頭，做成了一個簡陋的、如同喇叭狀的冷凝頭。
他又讓王五在柴房角落挖了一個深坑，將一口水缸埋了進去。
王五一邊挖一邊嘀咕：“先生，您這又是要干啥？煉丹爐都整出來了，現在還要挖個煉丹井？”
秦少瑯沒理他，只是將那根改造過的銅管，一頭小心地對準鍋蓋上留的那個出氣口，用濕泥和布條將接口處封得嚴嚴實實。而銅管的另一頭，那個喇叭狀的冷凝頭，則斜斜地伸向了埋在地下的水缸上方。
一個極其原始、極其簡陋，卻又符合了所有關鍵原理的蒸餾器，就這么成型了。
夜幕降臨，鍋里的糧食已經徹底煮成了糊狀，散發出的酸味愈發濃郁。
“加火！”秦少瑯下令。
柴火被再次添足，鍋里的蒸汽變得更加洶涌，順著唯一的出口，全部涌進了那根冰冷的銅管。
所有人都屏住了呼吸，圍在水缸邊上，死死地盯著那根銅管的末端。
李虎的心提到了嗓子眼。
王五更是瞪大了眼睛，嘴里念念有詞：“要出丹了，要出丹了……”
時間一分一秒地過去。
柴房里只有柴火燃燒的噼啪聲和鍋里咕嘟咕嘟的悶響。
終于，在所有人灼熱的注視下，一滴晶瑩的液體，從那喇叭狀的銅管口凝聚，顫巍巍地懸著。
然后，“嘀嗒”一聲，滴落進了下方早已備好的粗瓷碗里。
第一滴液體落下，仿佛一個信號。
緊接著，第二滴，第三滴……液體滴落的速度越來越快，很快就在碗底積了薄薄的一層。
一股奇異的、從未聞過的香氣，夾雜著糧食的醇厚和某種刺激性的味道，瞬間壓過了柴房里原有的酸腐氣。
“這……這是啥？聞著還挺香！”王五湊上前，使勁嗅了嗅，一臉的好奇。
李虎也死死盯著碗里那清澈如水的液體，眼中充滿了困惑和震撼。
這東西，是從那鍋臭不可聞的霉糧里煮出來的？怎么可能如此清亮，還帶著這般霸道的香氣？
秦少瑯沒有說話，他等到碗里的液體積了小半碗，才示意他們停火。
他端起那碗液體，走到眾人面前。
“先生，這……這就是您說的酒？”王五忍不住問道，他看著那清澈見底的液體，怎么看都像是水。
“是，也不是。”
秦少瑯說著，撕下一塊干凈的布條，在碗里蘸了蘸，然后舉到眾人面前。
他從懷里摸出火折子，吹亮，湊近了那塊濕布。
“呼——”
一簇淡藍色的火焰，猛地從布條上竄起，無聲地燃燒著。
柴房里，瞬間陷入了一片死寂。
所有人都像是被施了定身法，一個個目瞪口呆地看著那團幽靜而妖異的藍色火焰。
王五的嘴巴張得能塞進一個拳頭，他指著那火，又指了指秦少瑯，舌頭都大了：“火……火……先生！它……它著了！”
那不是普通的火焰，沒有濃煙，溫度似乎也不高，卻帶著一種令人心悸的力量感。
“這……這是神仙水啊！”一個嘍啰“撲通”一聲跪了下來，對著秦少瑯就磕頭。
李虎的身軀也在微微顫抖。他不是因為恐懼，而是因為極度的震驚和興奮。他終于明白秦少瑯要做什么了。
這能燃燒的“酒”，意味著什么？
意味著無盡的財富！意味著在寒冷的冬夜，一口下肚就能讓身體暖起來的救命之物！意味著一種官府都未曾掌握的力量！
他看向秦少瑯的眼神，已經徹底變了。
那不再是對手下的敬畏，而是信徒對神祇的狂熱。
“這，是酒的魂。”秦少瑯的聲音在寂靜的柴房里響起，他輕輕一甩，布條上的火焰便熄滅了，“尋常的酒，只是身體，喝再多也只是漲肚子。而這個，才是能點燃人骨子里那團火的東西。”
他將碗遞到李虎面前：“你嘗嘗。”
李虎雙手有些顫抖地接過那只粗瓷碗，他猶豫了一下，學著秦少瑯的樣子，只用舌尖輕輕舔了一下。
“嘶——”
一股難以形容的辛辣和灼熱，瞬間從舌尖炸開，像一條火線，直沖喉嚨，然后轟然一聲在胃里爆開。
緊接著，一股暖流從腹部升起，迅速擴散到四肢百骸。連日來的疲憊和寒意，仿佛都被這股暖流一掃而空。
李虎的臉瞬間漲得通紅，眼中布滿了血絲，他劇烈地咳嗽起來，卻感覺通體舒泰，前所未有的舒暢。
“好……好烈的酒！”他憋了半天，才從牙縫里擠出這幾個字。
王五見狀，也搶過來喝了一小口，結果更不堪，被嗆得眼淚鼻涕直流，一邊跳腳一邊大喊：“辣！辣死俺了！但是……但是過癮！他娘的太帶勁了！”
其他人也紛紛效仿，一個個被嗆得東倒西歪，但每個人的臉上，都帶著一種發現了新大陸般的興奮和狂喜。
秦少瑯看著他們，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
他走到角落，周通正躺在簡易的擔架上，因為屋里的動靜而醒了過來，正虛弱地看著這邊。