喬聚賢等人僵在原地。
讓他們向這些“泥腿子”道歉？
這比殺了他們還要難受。
臺下，無數(shù)雙眼睛，或憤怒，或鄙夷地盯著他們。
喬聚賢艱難地轉(zhuǎn)過身。
他身后的弟子們，也如同提線木偶般，僵硬地扭轉(zhuǎn)過來，面向那黑壓壓的人群。
喬聚賢的嘴唇蠕動了幾下，不情不愿的說道：“吾……吾等……先前……言語有失……”
他的腰彎了下去，幅度卻小得可憐，充滿了不甘與屈辱。
身后的弟子們有樣學(xué)樣，敷衍地躬了躬身。
道歉聲細(xì)若蚊蠅，幾乎被風(fēng)吹散。
臺下，沒有預(yù)想中的歡呼。
也沒有任何寬恕的回應(yīng)。
回應(yīng)他們的，是一片死寂。
緊接著，是毫不掩飾的嗤笑。
“呸！”
有人朝著他們腳下的方向，狠狠啐了一口唾沫。
“這就完了？”
“還以為多有骨氣呢！”
“讀書讀到狗肚子里去了！”
“瞧他們那副樣子，心不甘情不愿的！”
鄙夷的議論聲如同潮水般涌來，毫不留情地拍打在喬聚賢等人的臉上。
他們的臉由紅轉(zhuǎn)白，又由白轉(zhuǎn)青，最后變得鐵灰。
這比直接打罵，更讓他們無地自容。
凌云看著這一幕，并未阻止。
他轉(zhuǎn)過身，目光重新落回陸千帆身上。
“陸院長。”
“你帶來的大儒，視朕的子民為賤民，視天下的農(nóng)夫為朽木。”
凌云的聲音平靜，卻帶著千鈞之力。
“你覺得，這場辯論，還有必要繼續(xù)下去嗎？”
陸千帆的身體猛地一震。
他看著眼前神情冰冷的年輕帝王。
又看了看身后那些面如死灰，幾乎要被百姓唾沫淹沒的同僚與弟子。
一股深沉的無力感涌了上來。
陸千帆緩緩站直了身體，然后在所有人驚愕的目光中。
他朝著凌云，深深地，鄭重地，躬身一揖。
“陛下。”
這一聲“陛下”，清晰無比，傳進了所有人的耳朵里。
下一秒，他抬起頭，蒼老的臉上帶著前所未有的肅穆。
“老臣……先前多有冒犯，請陛下恕罪。”
凌云靜靜地看著他。
他聽到了那聲“陛下”。
他知道，這位名滿江南的大儒，這位被凌慎寄予厚望的筆桿子。
在這一刻，真正認(rèn)可了他的身份。
不是因為武力。
不是因為權(quán)勢。
而是因為他方才所言所行。
喬聚賢等人聽到陸千帆這聲“陛下”，如同被雷劈中，猛地抬起頭，不敢置信地看向他。
“院長！”
喬聚賢失聲叫道，聲音尖銳刺耳。
“你……你怎能……”
“你這是背叛！”
“你忘了我們來此的目的了嗎？”
“你這是向一個武夫低頭！”
其他弟子也反應(yīng)過來，紛紛怒視著陸千帆，眼中充滿了震驚與憤怒。
“閉嘴！”
陸千帆猛地轉(zhuǎn)頭，厲聲喝道，聲音中帶著從未有過的嚴(yán)厲與失望。
“還嫌不夠丟人嗎？”
他指著喬聚賢等人，氣得手指都在發(fā)抖。
“看看你們方才的嘴臉！”
“圣賢書都讀到哪里去了？”
陸千帆深吸一口氣，努力平復(fù)著情緒。
可接下來聲音卻依舊帶著難以抑制的激動。
“陛下所言所行，‘火耗歸公’，‘全民教化’，樁樁件件，皆是為了天下百姓！”
“這難道不是上古圣君之風(fēng)范？”
“我等讀圣賢書，究竟是為了什么？”
“是為了賣弄辭藻？是為了黨同伐異？還是為了天下黎民，為了社稷蒼生？”
他的目光掃過喬聚賢，掃過那些弟子，最后重新落回到凌云身上。
“如今，先皇遺詔是真是假，我等遠(yuǎn)在江南，無從分辨。”
“但老夫這雙眼睛還沒瞎！”
“老夫分得出，誰，才是真正心系百姓，誰，才是最適合坐在這龍椅上的真龍?zhí)熳樱 ?/p>
喬聚賢等人僵在原地。
他們想怒斥，卻又懾于凌云的威勢和陸千帆的決絕，只能咬牙沉默。
臺下的百姓，則是在短暫的愕然后，爆發(fā)出更熱烈的歡呼。
陸院長都服了。
這新皇帝，是真的有本事。
凌云看著喬聚賢等人那副吃了蒼蠅般的表情，眼中掠過一絲冷意，卻沒有再說什么。
他們不配他再多費口舌。
隨即，他的目光重新回到陸千帆身上。
“陸院長。”
“朕想請陸院長，入朝為官，擔(dān)任大炎的內(nèi)閣首輔。”
此言一出，高臺上下，一片嘩然。
內(nèi)閣首輔！
那可是百官之首，一人之下，萬人之上。
凌云竟然要將如此重要的位置，交給一個剛剛還在公開質(zhì)疑他，甚至直呼他名諱的大儒？
這簡直是聞所未聞。
臺下的百姓驚愕得忘了歡呼。
仁王和劉擎天等人更是瞪大了眼睛，以為自己聽錯了。
陛下這是何意？
不怕引狼入室嗎？
陸千帆本人也是猛地抬頭，眼中閃過難以置信的光芒。
他以為凌云最多會招攬他入翰林院，或者擔(dān)任某個清閑的虛職。
卻沒想到，竟然是內(nèi)閣首輔。
“陛下厚愛，老臣感激不盡。”
陸千帆再次躬身，這一次，腰彎得更低。
“然……老臣想先回金陵一趟，為陛下準(zhǔn)備一份重禮，來回報陛下之大恩！”
“好。”
凌云沒有絲毫猶豫，干脆利落地答應(yīng)下來。
“朕給閣老時間。”
“您一路舟車勞頓，先在京城休息兩日。”
“待您老準(zhǔn)備妥當(dāng)，朕會派人護送您回金陵。”
“務(wù)必保證您老一路平安。”
陸千帆心中一暖。
凌云的信任和重視，讓他最后一絲猶豫也煙消云散。
“謝陛下隆恩！”
他再次躬身行禮。
凌云站起身，看向一旁的仁王。
“皇伯。”
仁王立刻上前。
“臣在。”
“陸閣老一行，就交由皇伯了。”
凌云語氣鄭重：“務(wù)必好生招待，不得有絲毫怠慢。”
“一切費用，由內(nèi)帑支出。”
仁王躬身道：“臣遵旨！”
凌云點了點頭。
他知道，今日這一場辯論，不僅僅是打敗了幾個大儒。
更是向天下人，尤其是士人階層，展現(xiàn)了他的胸懷和能力。
也為他后續(xù)收攏人心，掃平南方，打下了堅實的基礎(chǔ)。
當(dāng)人心向北不向南時，他一統(tǒng)天下將會事半功倍。
他看了一眼高臺上依舊面如死灰的喬聚賢等人。
沒有再理會他們，轉(zhuǎn)身走下了高臺。
仁王立刻上前，恭敬地引著陸千帆等人，朝著城內(nèi)走去。
京城南門外，這場由大儒挑起的辯論，以出人意料的方式落幕。
留下的，是百姓們口口相傳的“火耗歸公”、“九年教化”以及天下大儒之首臣服的佳話。