臨水的風似乎還帶著鹽洞的陰冷，吹在白穆的斷腿上，激起一陣鉆心的幻痛，他拄著拐杖，每一步都走得異常艱難。
齊福和卷毛在臨水就和他分道揚鑣了，齊福雖然救了他，但他一路上冷嘲熱諷，沒少說風涼話。
“嘖，你也算好命，遇上我心軟，拖著條斷腿也爬回來了。”
“這回，打算回去怎么出賣我們？”
卷毛雖然和他同病相憐，但也刻意保持距離，同樣很刺人。
白穆咬緊牙關，壓下翻涌的屈辱和怒火。
他深知，在六門，尤其是在付生面前，示弱和辯解都是無用的，他需要的是一個能站得住腳的交代。
一路行來，關于臨夏沙窩村守鼎老頭——江守業(yè)身作惡、以及鹽洞陷害，齊福兩人零星的對話他也聽了不少，倒給了他完善謊言的素材。
白穆回了六門后，拖著殘腿，徑直去了付家。
書房厚重的木門被推開，濃重的墨香撲面而來，付生正伏在巨大的紫檀書案后，執(zhí)筆寫著什么，聽到動靜，頭也沒抬。
十幾條人命，只回來一個斷腿的。
書房里靜得可怕，只有筆尖劃過宣紙的沙沙聲，以及白穆粗重的喘息聲。
過了很久，付生終于擱下筆，緩緩抬起頭。
那雙深陷在眼窩里的鷹眼，冰冷地落在白穆身上，最終定格在他那條空蕩蕩的褲管上。
“回來了？”付生的聲音聽不出喜怒。
“嗯！”白穆垂下頭，聲音嘶啞，帶著長途跋涉和劇痛折磨后的虛弱。
“其他人呢？”付生又問，目光依舊鎖著他的腿。
白穆的身體幾不可察地顫抖了一下，他深吸一口氣，強迫自己抬起頭，迎上付生審視的目光，開始編織那個在心底演練了無數遍的故事：
“我們……被算計了。”他的聲音低不可聞，“沙窩村那個守鼎人江守業(yè)，根本就是個瘋子，他表面恭順，把我們引進村，卻暗中在鹽洞里布下了陷阱。”
“守鼎人？”付生眉梢微挑，示意他繼續(xù)說。
“是沙蟲！”白穆的眼中適時地流露出恐懼，“那鹽洞里面，有個奇怪的胡旋舞門，里面……很多紅色的蟲子，它們裹著沙子里，殺人于無形。”
他描述著沙蟲的恐怖：它們能瞬間腐蝕血肉、神出鬼沒地偷襲。
“帶去的人都猝不及防，折損了一大半……場面……太慘了……”他微微閉眼，仿佛不忍回憶。
“然后呢？”付生眼神銳利了幾分。
“然后……就是逃命。我們在那鹽洞里沒日沒夜地逃，沙蟲緊追不舍……根本分不清方向，也不知道外面過了多久。食物和水都快耗盡了，剩下人的傷也越來越重。”
他頓了頓，似乎在回憶一個關鍵的節(jié)點：“就在我們快要撐不住的時候……突然……聽到了哨子聲。”
“哨子聲？”付生的身體微微前傾，眼底閃過一絲異樣的光芒。
“對，一種很奇怪的哨子聲。”白穆努力回憶著，“聲音很尖，很飄忽，聽不出從哪里傳來的……像是在指揮著什么。那聲音一響，沙蟲好像……好像就更瘋狂了。”
他適時地露出了痛苦的表情，手按住了斷腿：“我躲閃不及，被它追進了一條側道，上面崩塌的鹽塊砸了下來……”他指了指自己的腿，“……就成了這樣。”
白穆深諳說謊的真諦。
沙蟲是真的，慘烈的傷亡是真的，他又巧妙地借用了哨聲，而腿傷……也確實是塌陷造成的。
半真半假，最是能說服人。
他說完，微微喘息著，垂下頭，等著付生的裁決。
書房里陷入死寂。
付生沒有質疑白穆的話，那雙深不見底的眼睛，仿佛透過白穆，看到了更遙遠的過去。
幾十年前……云嶺……
那次也是損失慘重。
幾十個六門精銳子弟，意氣風發(fā)地進去，最后活著出來的，十不存一。
同樣遭遇了無法理解的詭事，同樣滿是陷阱和難以名狀的恐怖……那次帶隊的人，正是他自己。
白穆描述的絕望、混亂、被未知怪物獵殺、被詭異聲音操控……這些感覺，付生太熟悉了，那種深入骨髓的恐懼感，不是能偽裝出來的。
白穆眼里的恐懼，確實很真實。
而且，白穆的腿……確實廢了。
一個前途盡毀的廢人，似乎沒必要撒一個可能被戳破的謊言，更重要的是，白穆是他一手培養(yǎng)起來的，他自認了解他對自己的依賴。
疑點當然有：江守業(yè)是怎么死的？白穆是怎么獨自從那里逃出來的？
但云嶺的經歷告訴他，人的求生意志，玩玩是可以突破極限的，過于追問細節(jié)，反而顯得太刻意了。
“知道了。”付生的聲音平靜，“你……受苦了。”
他沒有說信，也沒有說不信。
但這句“受苦了”，某種程度上，算是暫時認可了白穆的說法。
“下去吧，好好養(yǎng)傷。”付生揮了揮手，目光重新落回案頭的文件上，不再看白穆，“找大夫好好治，我不會虧待追隨我的人。”
白穆心中緊繃的弦猛地一松，幾乎虛脫。
他強撐著，恭敬彎腰行了個禮，出門時還貼心地帶上了門。
他拄著拐，艱難地下樓，他也知道，暫時的危機過去了，但付生的疑心絕不會完全消除。
就在他即將踏出書房門時，付生的聲音，再次幽幽響起，清晰地鉆進他的耳朵：
“把付昀兩口子，齊家還有黃家綁了吧，全都送進地牢。”
白穆的身體瞬間僵硬，他沒敢回頭，用盡全身力氣才沒讓拐杖脫手。
阿瑤他們的晚飯，今天由他送。
白穆去帶了幾個人，浩浩蕩蕩地進了后廚，冬季天氣冷，從廚房到偏遠還有些距離，飯菜一個個被廚娘裝進食盒保溫。
白穆狀似無意，隨意地打開一個梯籠，里面是白乎乎的饅頭，正要趁著廚房雜亂，要將紙團塞進饅頭。
旁邊有人問上來問：“白掌事，這都綁了，還給吃這么好？”
白穆的動作一頓，將紙團悄悄捏進掌心。
冷眼去看問話的人：“這是你該操心的事？”
白穆的眼神太過犀利，嚇得那人趕忙低下了頭，趁著這機會，他迅速將紙條塞了進去，又說：“還不拿了快走？”