4凌云回到養心殿，身上殘留的血腥氣尚未完全散去。
他面色冷峻，端坐于御案之后。
腦中思索著城外那數十萬嗷嗷待哺的災民。
僅僅依靠官府的力量，每日施粥，終究不是長久之計。
以工代賑雖能解決部分青壯的生計，但老弱婦孺數量龐大，她們也需要活下去。
國庫雖然因為之前的“賠償款”有所充盈。
但大炎百廢待興，處處需要用錢，不能坐吃山空。
凌云的目光，緩緩投向了順天附近那些富庶的莊園和緊閉的糧倉。
那些世代盤踞的士紳地主，以及不少前朝遺留下來的地方官吏。
手中必然囤積著大量的糧食和財富。
國難當頭，他們豈能獨善其身？
“傳旨。”
凌云的聲音打破了殿內的寂靜。
“命順天府尹，即刻召集大炎北地及周邊各縣所有官紳、世家?！?/p>
“告訴他們，如今災民圍城，流離失所，正是爾等為國分憂，為民解難之時?！?/p>
“朕令他們，旨到三日之內，開倉放糧，捐獻錢物，助朝廷賑濟災民?！?/p>
“所捐糧款數目，由戶部一一登記造冊，日后論功行賞?！?/p>
旨意很快傳達到了順天府衙。
府尹接到圣旨，只覺得頭皮發麻，這可是要從那些土皇帝身上割肉啊。
但他不敢違逆，只能硬著頭皮，將京城內外有頭有臉的人物，全都請到了府衙大堂。
當府尹戰戰兢兢地宣讀完凌云的旨意后，整個大堂瞬間炸開了鍋。
“什么？讓我們捐糧捐錢？”
一個肥頭大耳的地主第一個跳了起來，滿臉的不可思議。
“府尊大人，您沒搞錯吧？我們辛辛苦苦攢下的家業，憑什么要白白送出去？”
“就是，朝廷賑災，那是朝廷的事，與我等何干？”
“我們也是大炎子民，也要吃飯活命，哪有多余的糧食去喂那些泥腿子？”
“再說了，那些災民里面，天知道混了多少亂匪刁民，誰捐誰傻。”
一時間，群情激憤，反對之聲此起彼伏。
府尹看著這混亂的場面，急得滿頭大汗，卻又無力彈壓。
這些人，哪個背后沒有盤根錯節的關系？
就在府尹左右為難之際，人群中一個頗有威望的老秀才，捋著胡須站了出來。
“諸位稍安勿躁。”
他環視眾人，慢條斯理地說道：“陛下體恤災民，乃是仁德之舉，我等身為臣民，理應體諒?！?/p>
眾人聞言，稍稍安靜下來，以為他要勸大家捐獻。
誰知那老秀才話鋒一轉，臉上露出一絲詭譎的笑容。
“只是……陛下年輕，恐受奸臣蒙蔽，不知實情啊?！?/p>
“據老朽所知，城外那些災民，并非都是善類?！?/p>
“其中不少人，好吃懶做，游手好閑，聽聞京城有免費粥飯，便蜂擁而至，意圖不勞而獲。”
“更有甚者，乃是江南逆賊派來的奸細，意圖擾亂我北地安寧?！?/p>
“前幾日，陛下不是還在城外斬殺了一個鬧事的災民嗎？可見其中魚龍混雜，不可不防啊?！?/p>
他這番話，看似在為凌云開脫，實則句句誅心，暗藏歹意。
果然，他話音剛落，立刻引起了在場官紳地主們的共鳴。
“不錯，王老先生所言極是。”
“陛下定是被蒙蔽了，那些災民根本不值得同情。”
“是啊，我們若是捐了糧，豈不是資助了奸細，助長了懶惰之風？”
“我看這賑災，根本就是個無底洞，填多少都不夠?！?/p>
“陛下殺得好，就該將那些刁民統統殺光，以絕后患?！?/p>
污蔑和惡毒的揣測，如同瘟疫般在大堂內蔓延開來。
他們將凌云的賑災之舉，歪曲成了愚蠢和被蒙蔽。
將災民的苦難，歸咎于他們自身的懶惰和邪惡。
甚至將凌云之前為了震懾奸細而殺人的舉動。
也拿來當做攻擊的借口，暗示他殘暴不仁。
此情此景，在大炎北地各個府縣一幕幕上演。
很快，這些惡毒的謠言，便如同長了翅膀一般。
從府衙大堂飛出，傳遍了大炎北地各個官紳的耳朵里。
“聽說了嗎？陛下要逼著咱們捐糧去養那些懶漢呢?！?/p>
“何止是懶漢，聽說里面還有好多南邊來的奸細?！?/p>
“怪不得前幾天陛下在城外殺人了，原來是那些災民鬧事。”
“我看啊，這皇帝就是太年輕，被人騙了還不知道。”
“噓……小聲點，別被聽見了，我看這皇帝，也不是什么好東西，自己不愿意賑災，就禍害我們這些士紳?！?/p>
各種版本的謠言，越傳越離譜，越傳越惡毒。
一時間，大炎北地人心惶惶，不少原本對凌云心存感激和擁戴的百姓，也開始將信將疑起來。
而那些官紳世家們，更是鐵了心一般。
對捐糧捐款之事，百般推諉，一毛不拔。
甚至有人暗中串聯，準備聯名上書，勸諫凌云收回成命，驅散災民。
并且對百姓加大壓榨，尤其是那些世家，上次被搶了后，回去就立馬吞噬百姓的土地進行找補，土地兼并，逼迫百姓賣兒賣女。
那些活不下去的百姓們，全都背上包袱，攜家帶口的南下求生。
與此同時，這些消息從北地各處傳來，進了凌云的耳朵。
凌云聽著暗衛的匯報，臉色陰沉得幾乎能滴出水來。
他放在御案上的手，緊緊攥成了拳頭。
“好，好得很?！?/p>
凌云怒極反笑，“朕給他們臉，他們不要臉?！?/p>
“朕念及同為大炎子民，想給他們一個為國分憂的機會，他們卻在背后捅刀子，造謠生事?！?/p>
“看來，朕之前還是太過仁慈了。”
站在下方的仁王，看著凌云眼中翻騰的怒火，心中也是憤慨不已。
“陛下，臣以為，此次地方官府放任逆言四起，賑災也陽奉陰違，恐怕不僅僅是因為吝嗇?！?/p>
“而是因為陛下推行新幣，讓他們多年的不義之財化為烏有?！?/p>
“這些人心中早已對陛下積怨甚深，只是不敢明著反對?！?/p>
“如今抓住賑災之事，便借機發難，散布謠言，煽動人心，既是為了報復，也是想逼迫陛下讓步。”
“他們坐視逆言四起，對朝廷旨意陽奉陰違，其心可誅?！?/p>
“當真該死！”
仁王的話，如同火上澆油，徹底點燃了凌云心中的怒火。
“該死？”
凌云猛地站起身，眼中殺意凜然。
“他們確實該死?！?/p>