“螢火行動”的成功，像一顆投入冰湖的火種，雖未融化整個湖面，卻讓初光哨站的戍邊者們看到了冰層下并非絕對的死寂。主動出擊的策略被證明有效，哨站的戰術變得更加靈活。星塵改進了“延時情蕂地雷”，增加了觸發靈敏度和能量釋放的針對性，并開始研發可以自動索敵、小范圍巡邏的“光螢”傀儡。工程師則沉迷于設計一種能大規模凈化土壤陰影污染的“犁光機”，整天對著圖紙念念有詞，身上沾滿了油污。
然而，遺棄之地的“反擊”也隨之升級。影裔似乎學會了適應，它們不再輕易觸發“螢火”，反而開始有組織地繞行，甚至嘗試用陰影能量包裹、隔離那些情蕂節點。更令人不安的是，哨站的巡邏隊開始報告，在遠離窟窿的某些區域，發現了并非由影裔或變異體造成的異常——一些古老的、布滿塵埃的遺跡，似乎有被近期翻動過的痕跡。
蘇婉親自帶隊調查了一處這樣的遺跡。那是一座半塌的方尖碑，材質非石非金，上面刻滿了無法辨認的扭曲文字。在碑座下，他們發現了一個被強行撬開的暗格，里面空無一物，只殘留著一絲極其微弱、卻與遺棄之地死寂氛圍格格不入的、帶著些許瘋狂求知欲的精神印記。
“除了我們，還有別的‘訪客’？”石猛甕聲甕氣地說，警惕地環顧四周昏黃的天際。
蘇婉蹙眉沉思。這精神印記的感覺有些熟悉，并非影裔的冰冷虛無，也非戍邊者的鮮活情感，更像是一種……極度理性以至于接近偏執的探索欲。她想起了初入遺棄之地時，工程師提到的“外面的人都是騙子、搶東西的”話語。
“可能不止一波勢力盯上了這里。”她沉聲道，“星塵，能追蹤這精神印記的來源嗎？”
星塵的遠程投影搖了搖頭：“印記太微弱，且被此地環境嚴重干擾。無法精確定位，但可以確定大致方向——指向遺棄之地的更深處，那片我們尚未探索的、被稱為‘沉眠古城’的區域。”
沉眠古城，據工程師零碎的記憶和古老傳說，是遺棄之地毀滅前的文明中心，也是災難最先降臨的地方，據說隱藏著這個世界最終的秘密，同時也蘊含著極大的危險。連影裔都很少靠近那片區域。
“需要向青燈閣匯報嗎？”一名隊員問道。
蘇婉沉吟片刻：“匯報情況，但建議暫不深入。我們當前的首要任務是鞏固哨站防線，推進‘圍墾’。沉眠古城情況不明，貿然進入可能引發不可控的后果。”
然而，樹欲靜而風不止。
幾天后，哨站負責監控窟窿能量波動的法器發出了尖銳的警報！數據顯示，窟窿深處的能量活動急劇增加，一股遠比之前任何一次都要龐大的陰影能量正在凝聚，目標似乎并非直指初光哨站，而是……偏向了沉眠古城的方向！
幾乎同時，星塵也捕捉到了來自沉眠古城方向的異常空間波動——有非自然的能量在那里被激活了！
“不好！”蘇婉瞬間將線索串聯起來，“另一波‘訪客’在沉眠古城觸動了什么！引動了窟窿那邊存在的注意！它們的目標可能是古城里的東西！”
如果讓窟窿中的恐怖存在或其爪牙率先得到沉眠古城中可能存在的、與這個世界本源或那“墻”的秘密相關的事物，后果不堪設想！
“我們必須阻止它們！”蘇婉當機立斷，“石猛，你帶一半人留守哨站，加固防御，預防調虎離山！其他人，跟我去沉眠古城方向！星塵，實時提供能量監測和路徑指引！工程師，你知道去古城的路嗎？”
工程師從一堆零件里抬起頭，破碎鏡片后閃過一絲恐懼，但更多的是對未知技術的渴望：“知……知道一條老路……但很危險……有很多‘古代防衛者’……壞掉的……但還會動……”
“沒時間了！帶路！”蘇婉語氣斬釘截鐵。
一支精銳小隊迅速集結，在工程師不情不愿又帶著興奮的指引下，離開初光哨站，向著那片更加古老、更加死寂的區域進發。
越靠近沉眠古城，環境越發詭異。天空不再是昏黃，而是一種詭異的暗紫色，仿佛凝固的淤血。大地上的裂痕更加深邃，偶爾可以看到暴露在外的、巨大而扭曲的金屬骨架，像是某種超巨型造物的殘骸。空氣中彌漫著濃重的塵埃和一股類似臭氧的刺鼻味道。
工程師所說的“古代防衛者”也出現了。那是一些半埋在土里的、人形或獸形的金屬傀儡，大部分早已銹蝕損壞，一動不動。但偶爾有幾個，眼中會突然亮起猩紅的光芒，發出卡頓的機械音，對闖入者發動無差別的攻擊。它們的攻擊方式古老而直接，但力量巨大，且外殼堅硬，處理起來頗為麻煩。
一路上，他們看到了更多被翻動過的遺跡痕跡，以及一些激烈的戰斗殘留——有能量武器灼燒的焦痕，也有被暴力拆解的古代防衛者殘骸。顯然，那波“訪客”實力不俗，且目的明確。
終于，一片望不到邊的、巨大城市的輪廓出現在地平線上。城市的建筑風格奇詭，高塔傾斜，宮殿坍塌，所有的一切都覆蓋著厚厚的灰白色塵埃，寂靜得讓人心悸。城市中心，有一道巨大的光柱若隱若現，正是異常空間波動的源頭！
“他們就在里面！還激活了什么東西！”工程師尖聲道。
就在這時，天空猛地暗了下來！只見從窟窿方向，一片無邊無際的、如同蝗蟲過境般的陰影浪潮，正滾滾而來！其中夾雜著數個體型格外龐大、散發著令人窒息威壓的影裔領主！
它們的目光，死死鎖定了沉眠古城中心的光柱！
“快！必須在它們之前趕到！”蘇婉心急如焚，小隊速度全開，沖向古城入口。
古城內部更是如同迷宮，倒塌的建筑物堵塞了街道，詭異的能量場干擾著方向感。不時有被激活的古代防衛者從陰影中撲出。小隊一邊戰斗，一邊艱難地向中心突進。
隨著距離拉近，他們看清了那光柱的來源——那是一座相對完好的金字塔形建筑頂端，一個復雜的環形裝置正在運轉，光柱正是由它發出。裝置旁邊，站著幾個身影。
他們穿著樣式統一的、銀灰色流線型防護服，戴著全覆蓋式的頭盔，手中拿著散發著冰冷藍光的能量武器。他們的動作高效、精準、配合默契，顯然受過嚴格訓練。他們正在試圖破解環形裝置的核心，對即將到來的陰影浪潮似乎有所察覺，但并未顯得十分慌亂，反而加快了破解速度。
“是寂滅星海的人！”星塵的投影聲音帶著一絲確認后的凝重，“看他們的裝備和行動模式，是星海‘考古勘探局’的特遣隊！”
寂滅星海！他們果然也盯上了遺棄之地！而且目標直指這沉眠古城的核心秘密！
前有虎視眈眈的星海特遣隊，后有鋪天蓋地的陰影浪潮。蘇婉小隊陷入了前所未有的兩難境地。
是時間仿佛在沉眠古城的死寂中凝固了一瞬。星海特遣隊冰冷的藍色能量武器微微調整角度，并非完全指向蘇婉小隊，更多是戒備，他們的注意力顯然更多地集中在頭頂那遮天蔽日而來的陰影浪潮，以及眼前即將破解的環形裝置上。而陰影浪潮的先鋒，那些扭曲的影裔，已經如同黑色的雨點般開始撞擊古城外圍殘破的能量屏障，發出令人牙酸的侵蝕聲。
“蘇婉！決策！”石猛通過通訊符低吼，巨大的拳頭緊握，土黃色光芒在體表流轉，隨時準備應對任何方向的攻擊。
星塵的投影快速分析：“星海特遣隊目標明確，對環形裝置的破解已進入最后階段。陰影浪潮主力預計三分鐘后抵達核心區。沖突概率：與星海特遣隊98%，與影裔100%。建議：優先確保環形裝置不落入影裔之手！”
蘇婉眼神銳利如劍，瞬間權衡利弊。星海的目的不明，但其科技力量或許能對抗影裔。而環形裝置若被陰影污染，天知道會引發什么后果。敵人的敵人，未必是朋友，但此刻，必須阻止最壞的情況發生！
“收起敵意！目標：環形裝置下方，建立防御陣線！阻擋影裔！”蘇婉清冷的聲音通過小隊通訊頻道響起，同時她向前一步，將長劍橫于身前，并非攻擊姿態，而是指向洶涌而來的陰影，對星海特遣隊的方向揚聲喝道，“寂滅星海！不想一起被埋葬，就暫時停手！先對付外面的東西！”
星海特遣隊的動作微微一滯，領頭一人頭盔下的目光掃過蘇婉小隊，又看向幾乎要吞噬光線的陰影浪潮，冰冷的電子合成音響起，不帶絲毫情感：“分析：土著生物提議具有臨時戰術價值。優先級調整：防御模式啟動，延遲破解程序。任務目標：確保‘界標啟動器’完整性。”
話音未落，特遣隊成員迅速變換陣型，數人繼續守在環形裝置旁保持警戒，其余人則迅速在金字塔建筑入口處架設起閃爍著幽藍光芒的能量炮塔和便攜式護盾發生器。他們的效率極高，動作如同精密機械。
沒有多余的交流，一場怪異而緊張的臨時同盟就此達成。
“布陣！‘螢火’預備！”蘇婉下令。戍邊者們迅速占據有利地形，將隨身攜帶的改良版“情蕂地雷”布設在通道關鍵節點。石猛怒吼一聲，雙拳砸向地面，一道厚重的巖石壁壘拔地而起，與星海的能量護盾形成了第一道防線。
工程師則躲在隊伍后面，手忙腳亂地組裝著他那個半成品的“噪音發生器”，嘴里嘟囔著：“頻率……干擾……對，干擾那些影子雜碎的同步……”
轟——！
陰影浪潮的主力狠狠撞上了聯合防線！
能量護盾劇烈閃爍，巖石壁壘被腐蝕得滋滋作響。無數影裔如同潮水般涌上，它們不再僅僅是虛無的影子，一些強大的個體開始凝聚出鋒利的爪牙，甚至能噴射出凍結靈魂的暗影吐息！
戰斗瞬間白熱化！
星海的能量武器射出冰冷的射線，能有效擊穿影裔的身體，但影裔的數量實在太多，且被擊散后很快又能重新凝聚。戍邊者們的情感沖擊和劍光對影裔有奇效，但覆蓋范圍有限，難以應對潮水般的攻勢。
“共鳴陣盤！啟動！”蘇婉大喝。
數名戍邊者同時將靈力注入早已布置好的“同心”陣盤。陣盤亮起，七彩光暈擴散開來，與星海的藍色護盾交織在一起，形成了一種奇異的混合屏障。光暈所及之處，影裔的動作明顯遲滯、消融，效果顯著！
星海領頭者似乎有些驚訝地看了一眼那情感光暈，但手上動作不停，指揮著炮塔進行精準點射，清除那些試圖從側面滲透的影裔。
然而，影裔浪潮中那幾頭龐大的影裔領主出手了！它們并未直接沖擊防線，而是懸浮在半空，張開扭曲的巨口，發出無聲的尖嘯！
一股無形的、直擊靈魂的精神沖擊波席卷而來！
“守心！”蘇婉厲聲提醒。
戍邊者們紛紛運轉寧神咒法，緊守靈臺。但星海特遣隊的成員顯然對這種精神攻擊準備不足，幾個人的動作瞬間僵硬，護盾發生器輸出不穩，防線出現了一絲破綻！
趁此機會，數頭強大的影裔突破防線，直撲環形裝置！
“攔住它們！”蘇婉和星海領頭者幾乎同時喊道。
蘇婉身劍合一，化作一道流光截住一頭。石猛怒吼著撞向另一頭。星海特遣隊也分出人手，能量武器全力開火。
但還有一頭影裔領主，憑借著強大的陰影之力，硬生生抗住了攻擊，巨大的利爪抓向那正在運轉的環形裝置！
就在這千鈞一發之際——
嗡！
環形裝置本身突然爆發出前所未有的強光！并非它被激活，而是裝置核心處，一枚原本鑲嵌在其中、毫不起眼的灰色晶體，似乎被外界的巨大能量和陰影氣息刺激，自主蘇醒了過來！
那光芒并非七彩情光，也非星海的幽藍，而是一種純凈、古老、帶著無盡歲月滄桑的銀白色光芒！
光芒如同水銀瀉地，瞬間籠罩了整個金字塔頂端！
被銀光照射到的影裔領主，發出凄厲無比的慘嚎，龐大的身軀如同遇到烈陽的冰雪，以肉眼可見的速度消融、蒸發！其他影裔也如同潮水般退避，對那銀光充滿了極致的恐懼！
就連蘇婉和星海的人，也都感到一股難以言喻的威壓，仿佛面對著一個沉睡萬古的至高存在。
銀光持續了數息，緩緩收斂，重新縮回那灰色晶體之中。環形裝置停止了運轉，光柱消失。而原本洶涌的陰影浪潮，仿佛失去了指揮核心，又或是被那銀光震懾，攻勢明顯減弱，開始緩緩后退。
金字塔頂端，一時陷入了詭異的寂靜。
所有人的目光，都聚焦在了環形裝置核心那枚重新變得樸實無華的灰色晶體上。
那是什么？沉眠古城的真正秘密？對抗影裔的終極武器？
星海領頭者頭盔下的目光變得無比熾熱，他向前一步，伸手就欲抓向那晶體：“最高優先級目標確認！回收‘遠古星核’！”
“住手！”蘇婉的劍尖瞬間指向他，戍邊者們也立刻警惕起來。這晶體展現的力量太過驚人，絕不能輕易落入目的不明的星海手中！
剛剛還并肩作戰的臨時同盟，氣氛瞬間劍拔弩張！
而在一旁，工程師看著那灰色晶體，破碎的鏡片后充滿了前所未有的狂熱，喃喃道：“星核……真正的星球之心……傳說能驅動萬物的能量源……我的……我的終極能源……”
沉眠古城的中心，短暫的和平蕩然無存。一場新的爭奪，眼看就要爆發。而那枚剛剛蘇醒的“遠古星核”，似乎蘊含著比陰影更加深不可測的秘密。阻止星海的人獲取可能危險的技術？還是先聯手對抗共同的、更恐怖的敵人？