時光在許青山的菜畦間緩緩流淌，如同他澆灌時那均勻細小的水流。掌門考較的日子到了，又平靜地過去。許青山去了，站在結丹弟子隊列的最邊緣，規規矩矩地演示了一遍最基礎的云蕩宗心法，靈力中正平和，毫無出彩之處，也挑不出大錯。掌門玄誠真人端坐高位，目光掃過他時，幾不可察地微微搖頭，便掠了過去。倒是趙明等幾個表現突出的弟子，得了不少賞賜和夸贊。
許青山對此渾不在意，考較一結束，便又回到了他的小坡地。星辰蕨的葉片更舒展了些，在月色下吸納星輝的動靜，若非靈覺極其敏銳且專注感知，幾乎無法察覺。赤陽菊的花苞鼓脹起來，隱隱有暖意散發。固魂木的幼苗又長高了一寸，枝葉間那種安定心神的氣息愈發明顯。他每日的生活單調重復：清晨以特殊的呼吸法吐納，調和自身靈力與周圍草木之氣；上午照料靈植，松土、澆水、捉蟲（偶爾出現的凡蟲，他用小鑷子輕輕夾走，而非用靈力震殺）；下午研讀那幾本幾乎被他翻爛的古籍殘卷，或是對著某株植物長久靜坐，仿佛在聆聽它們的低語；夜里，則常常坐在屋檐下，望著星空，或是感受晚風穿過不同植物葉片時帶來的細微變化。
他并非完全隔絕世事。每月領取例份靈石丹藥時，他會去庶務堂。偶爾有相熟（或者說，勉強記得他）的低階弟子來求取些安神靜氣的普通草藥——他也在坡地邊緣種了些常見的品種——他也會慷慨給予，分文不取。只是關于他那些真正寶貝的“菜”，他從不與人言說，旁人看來，那些不過是模樣稍微奇特些的觀賞植物罷了。
這日，他又在庶務堂。例份領得干脆，管事的師兄也習慣了這沉默寡言的種菜師弟，正要揮手讓他離開，堂外卻傳來一陣喧嘩。幾名弟子抬著一個渾身焦黑、昏迷不醒的人急匆匆沖進來，后面跟著臉色蒼白的趙明。
“快！李師兄被雷澤崖的‘竄雷貂’所傷，雷毒攻心！”趙明急聲道，聲音都變了調。那李姓弟子是他的好友，兩人私下結伴去宗門附近的險地雷澤崖探尋一種煉器材料，不料遭遇了以速度迅疾、自帶雷電之力著稱的妖獸竄雷貂。
庶務堂有常備的解毒療傷丹藥，立刻給傷者服下，又輔以靈力疏導。然而，那弟子身上的焦黑痕跡并未褪去，反而隱隱有細小的電弧在皮膚下游走，臉色由白轉青，氣息愈發微弱。
“不行，尋常清蘊丹化不開這精純的雷毒！”一位略通醫術的執事眉頭緊鎖，“需得至陽至和之物中和雷煞之氣，護住心脈，再慢慢拔除……宗門庫房里，上次采集的‘烈陽草’已經用完了，新一批還未成熟。”
眾人頓時有些慌亂。趙明更是六神無主，看著好友氣息奄奄，眼圈都紅了。
一直靜靜站在角落的許青山，目光落在傷者身上那些游走的細微電弧上，又移到其眉宇間凝聚的一股青黑之氣。他認得這雷毒，竄雷貂之毒霸道，更兼有一絲陰煞，確實麻煩。他想起自己那幾壟赤陽菊……其中最早種下的那一株，前日剛開了第一朵花。赤陽菊性純陽，其花蕊更是陽和之力的精華所在，正合此用。
他遲疑了一下。赤陽菊珍貴，且是他多年心血，更重要的是，一旦拿出，必然引人注目。但看著那弟子越來越弱的呼吸，以及趙明那絕望的眼神……
許青山輕輕吸了口氣，走上前去，聲音不大，卻讓焦急的眾人都靜了一瞬：“或許……可以試試這個。”
他從懷里——實則是從隨身的低階儲物袋里——取出一個玉盒。玉盒普通，打開后，里面是一小撮金紅色的花蕊，不過七八根，細若毫芒，卻散發著一股溫暖柔和的純陽氣息，瞬間驅散了大廳里因雷毒帶來的些許陰冷麻痹之感。
那略通醫術的執事眼睛猛地一亮：“這……這是何物？好精純的陽和之氣！”
“自家種的……一種菊花的花蕊，應該有些驅散陰寒、穩固心脈的效用。”許青山含糊道，將玉盒遞過去，“取三根，以靈露化開，喂他服下。其余的，搗成粉末，敷在心口和丹田處。”
執事將信將疑，但此刻別無他法，傷者情況又在急劇惡化，他依言照做。金紅花蕊化入靈露，變成淡淡的金紅色液體，喂入傷者口中。粉末也輕輕敷上。
奇跡般的，不過半盞茶功夫，傷者皮膚下游走的電弧明顯減弱，臉上的青黑之氣開始消退，雖然依舊昏迷，但呼吸逐漸變得平穩悠長起來。
“有效！真的有效！”執事驚喜道。眾人也松了一口氣，看向許青山的目光頓時不同了。趙明更是幾步沖到許青山面前，臉上又是激動又是羞愧：“許師兄！多謝！多謝你！我之前……我之前還……”他語無倫次，想到自己平日對這位師兄的輕視，更是恨不得找個地縫鉆進去。
許青山擺擺手，依舊那副平淡的樣子：“同門相助，應該的。這點花蕊，夠用了。余下的雷毒，靠他自身靈力慢慢化解即可，無大礙了。”說完，他不等眾人再多問什么，便轉身離開了庶務堂，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
然而，這件事卻在一些弟子中悄悄傳開了。尤其是趙明，對許青山的態度一百八十度大轉彎，偶爾還會跑到東邊小坡來，雖然許青山并不怎么與他深談，他也只當這位師兄性格孤僻，更是心生敬佩。庶務堂的執事也來詢問過那“特殊菊花”的品種，被許青山以“偶然所得，種子已用完”為由搪塞過去。
日子似乎又恢復了平靜。只是，許青山發現，暗地里打量他這小片坡地的目光，似乎多了一兩道。他并不在意，只是在夜間于星辰蕨周圍布下的警戒小陣（以幾顆特定擺位的月光石為基礎，勾連草木精氣），調整得更加隱匿了些。
又過了數月，云蕩宗護山大陣的例行維護期到了。護山大陣乃宗門根基，每年需由擅陣法的長老帶領弟子，檢查各處陣眼，更換損耗的靈石，修補可能出現的微小裂隙。今年負責東區部分陣眼檢查的，恰巧是門內以嚴謹（或者說古板）著稱的陣法師叔，劉長老。
劉長老帶著兩名弟子，一路檢查到后山禁制邊緣，自然也路過了許青山的小坡地。起初他并未在意，只當是哪個弟子開辟的普通藥圃。但當他手中的“辨靈羅盤”掃過那片區域時，羅盤上的指針卻微微震顫起來，發出低低的嗡鳴，指向那幾壟看似尋常的植物。
“嗯？”劉長老停下腳步，花白的眉毛皺起。辨靈羅盤能探查靈氣流動異常和隱藏的陣法波動。他凝神細看，起初只覺得那些植物靈氣比周圍濃郁些，但很快，他發現了不對勁。那些植物的生長方位，看似隨意，實則隱隱暗合某種他從未見過的韻律；葉片在風中搖曳的軌跡，土壤下靈氣流轉的路徑……竟構成了一種極其自然又無比玄妙的“勢”。
這并非人為刻畫的陣紋，卻比許多固定陣紋更渾然天成，引動的天地靈氣細水長流，綿綿不絕。更讓他心驚的是，羅盤指針在掠過那株星辰蕨和固魂木時，震顫得尤為劇烈，顯示出這兩種植物本身蘊含著難以想象的古老精純靈力。
“這是什么？”劉長老走近幾步，想要看得更仔細些。
許青山從竹屋里走出來，依舊是那身粗布衣，沾著泥點。他認得劉長老，行禮道：“弟子許青山，見過劉師叔。”
“這些……是你種的？”劉長老指著他的菜畦，目光銳利。
“是，弟子閑來無事，種些花草蔬果自娛。”許青山回答。
“自娛？”劉長老指著星辰蕨，“此物……你從何處得來？還有那幾株，觀其形態靈氣，絕非俗品！”
許青山心里微微一緊，知道遇到了識貨之人。他保持著鎮定，臉上露出恰到好處的茫然：“師叔說的是這些？不過是弟子從前在山下游歷時，從一些老農或行商手里換來的稀罕種子，只覺得模樣好看，便種下了。具體是什么，弟子也不甚明了。”
劉長老狐疑地盯著他，又看了看辨靈羅盤，再感知了一下那渾然天成的“自然陣勢”，心中疑云大起。一個種菜的結丹弟子，能有這般眼力和手段？但許青山神態自然，靈力波動平穩，又確實只是結丹初期，看不出任何異常。而且這些植物雖然神異，但似乎……真的只是被精心照料著生長，并未用于其他用途。
“你可知，宗門之內，私種不明靈植，尤其是可能與上古遺種有關之物，需得報備？”劉長老沉聲道。
“弟子不知，”許青山低頭，態度恭順，“弟子只覺得是些好看的花草，若是違反了門規，請師叔責罰。這些花草……弟子可以立即鏟除。”說著，他臉上竟露出一絲恰到好處的不舍和惶惑。
劉長老聞言，反而猶豫了。若真是上古遺種，貿然鏟除，豈不是暴殄天物？而且此子照看得如此之好，或許另有機緣？他沉吟片刻，道：“鏟除倒不必……但此事我需稟明掌門。這些植物暫且留在此處，你需好生看管，不得有失，也勿要再讓旁人知曉。明白嗎？”
“是，弟子明白。”許青山應下。
劉長老又深深看了那片坡地一眼，尤其是那株星辰蕨，這才帶著滿腹疑惑，轉身離開，繼續檢查陣眼去了。他決定，回去后要好好查查古籍，并盡快向掌門匯報這一發現。
許青山看著劉長老遠去的背影，眼神漸深。他走到星辰蕨旁，手指輕輕撫過那金色的葉片。葉片上，一點星光悄然隱沒。
“山雨欲來啊……”他低聲嘆息，卻并非擔憂，而是一種預料之中的平靜。他轉身回到竹屋，拿起那本最古舊的殘卷，就著窗外的天光，又慢慢研讀起來，仿佛外界的一切紛擾，都與這片小小的、生機盎然的天地無關。只是，竹屋角落，幾枚新近用普通草木種子練習刻畫、已蘊含了獨特靈紋的“符種”，在陰影中泛著微不可查的光澤。
他知道，自己這份“清靜”，恐怕維持不了多久了。但該來的總會來，他只需……靜待其變，守好自己這一方天地。劉長老離去后，許青山的生活似乎并未立即掀起波瀾。他依舊每日照料他的那些“花草”，只是更添了幾分謹慎。竹屋周圍，那些看似隨意擺放的卵石、枯枝，乃至幾叢新移栽的、開著淡藍色小花的“靜心草”，位置都做了極細微的調整。若有精通陣法的高人在此，耗費心神仔細探查，或能察覺一絲極其晦澀的“藏靈”與“迷蹤”之意，與周圍環境渾然一體，不露鋒芒。
劉長老那邊，回去后便一頭扎進了藏經閣的故紙堆。他性子古板嚴謹，沒有確鑿把握之前，并未急于向掌門玄誠真人稟報。他只是越發頻繁地“路過”東邊后山，有時遠遠觀望，有時則借口檢查護山大陣的延伸節點，在坡地附近徘徊，用各種探測法器小心試探。許青山對此心知肚明，卻只作不知，該澆水澆水，該松土松土，偶爾與劉長老碰面，也只是恭敬行禮，并不多言。他那副安于現狀、與世無爭的模樣，倒讓劉長老的疑心去了幾分，轉而更多是對那些奇異植物本身的好奇與著迷。
日子在劉長老的暗中觀察與許青山的淡然以對中滑過。直到這一日，宗門議事堂的晨鐘比往日更早敲響，聲音急促，帶著一絲凝重。
云蕩宗掌門玄誠真人端坐主位，兩側是各位長老、執事，殿內氣氛肅穆。就在不久前，巡邏弟子在宗門西面三千里外的“黑風峪”發現了異常——濃烈的魔氣殘留，以及數具被吸干精血、形貌可怖的凡人與低階修士尸體。種種跡象表明，有小股魔族斥候滲透了過來，而且行事越發猖獗。
“黑風峪雖非我宗直轄，但距此已不算遠。魔蹤再現，絕非吉兆。”負責巡守外務的吳長老面色沉重，“據逃回的散修描述，那隊魔族斥候約五六人，為首者魔氣深邃，至少堪比結丹后期，其余也皆有筑基水準，行動詭秘，擅長隱匿與合擊之術，出手狠辣，不留活口。”
殿內響起一陣低語。魔族與人族對峙多年，雖有大陣相隔，但小規模的滲透與摩擦從未間斷。只是這次，距離云蕩宗實在有些近了。
“掌門師兄，是否需加派巡邏人手，并通知附近同道提高警惕？”另一位長老提議。
玄誠真人須發皆白，面容清癯，聞言沉吟片刻：“加強警戒自是應當。此外，宗門庫房內，對付魔氣的‘破邪符’、‘清心丹’等物，需清點補充，分發給可能外出執行任務的弟子。劉師弟，”他看向坐在角落、眉頭緊鎖的劉長老，“護山大陣需再仔細檢視一遍，尤其是幾個偏遠陣眼，萬不可有絲毫疏漏。”
劉長老連忙起身應下：“掌門放心，我近日正在巡查，東面后山一帶陣眼穩固，只是……”他頓了頓，想起許青山坡地上那些奇異的植物和那渾然天成的自然陣勢，心中一動。那些植物靈氣盎然，尤其有幾株，隱隱散發著令他感到安寧純凈的氣息，或許……對魔氣有所克制？但這念頭只是一閃而過，無憑無據，且涉及那神秘低調的許師侄，他最終只是道：“只是還需些時日，才能全部查驗完畢。”
玄誠真人點了點頭，并未深究。很快，一道道指令從議事堂發出，云蕩宗這架平緩運行的機器，開始為可能到來的威脅悄然加速。
消息也傳到了東邊小坡。不是通過正式渠道，而是趙明急匆匆跑來的。自從上次許青山用