一群手持砍刀、面目兇惡的壯漢圍住了一群人。
領頭的是一個老者，他苦苦哀求道：“壯士，我們真的已經一無所有了，所有能給你的都已經給了。”
老者懷中緊緊抱著一個小孩，孩子那雙驚恐的大眼睛小心張望，小小的身體在老人懷里顫抖。
這群人顯然是一個家族的，他們的衣服雖然破舊，但相較于其他逃難的人，補丁要少許多，這也正是他們被盯上的原因。
“少啰嗦！”壯漢吼道，“老子不信你們沒東西，趕緊把東西交出來，否則別怪我砍了你們！”
烈日炎炎，一名劫匪矗立在塵土飛揚的道路上，他那粗獷的嗓音如同砂紙劃過鐵皮，刺耳難聽。他手中握著一把寒光閃閃的大刀，刀身在陽光的照射下，仿佛能刺破人的靈魂。
老者忍不住發出慘笑，他命人把最后的包裹打開，“這位壯士，我是行醫的，剩下的這些都是藥材。”
劫匪眉頭一皺，似乎對這些看似無用的東西并不感興趣。
老人提醒道，“這些不是食物，不能瞎吃，否則容易引起中毒。”
然而，一名手下卻按捺不住心中的貪婪，粗魯地扯過幾名行人的包裹，里面的藥材灑落一地。
他瞪大眼睛，惡狠狠地踐踏著地上的藥材，仿佛這樣就能將他的憤怒和失望全部宣泄出來。“這些藥材有什么用？還不如裝點吃的。”
老者眼中閃過一絲悔意，行醫多年，他首次對自己的選擇感到迷茫。醫者又如何？到頭來，不過是餓著肚子過日子。
懷中的孩子突然放聲大哭，“祖父，他們是壞蛋，壞蛋，我討厭他們。”
老者慌忙捂住他的嘴巴，生怕引來更大的麻煩。他緊張地瞥了一眼眼前的幾名劫匪，眼中滿是警惕。
“小家伙，你說誰是壞蛋？”領頭的劫匪大步上前，獰笑著問道。
老者背后，幾個青年緊握拳頭，暗自戒備，試圖將兩人護在身后。
領頭的劫匪哈哈大笑一聲。
“對，老子就是壞蛋，這年頭只有壞蛋才能活下去。”
他的目光如同寒冷的冬風，掠過小孩的身影，眼神里藏著對生命的冷漠與蔑視。
“將那個小鬼頭抓了，當羊養起來。”
這句話如同一道驚雷，讓周圍的人驚恐萬分，紛紛后退。
太子原本站在遠處，并未靠近，但他的聽力超群，這幾人的對話依然傳入了他的耳中。
劫匪最后一句話一出，太子不禁皺起了眉頭，轉頭向身邊的護衛詢問。
“什么叫當羊養起來？”
護衛們面面相覷，臉上露出難色，卻無人敢回答。
太子臉上的陰霾更濃了，“說！”
名護衛上前，小心翼翼的措辭，“主子，這是劫匪間的暗語，他們把人比作羊，先養肥了，等糧食短缺時，就把人當作食物宰殺……”
這樣的情形在災荒之年屢見不鮮，特別是在一些偏遠的農村。據說，為了生存，村民們甚至會交換女孩。
太子臉色蒼白，喉頭滾動，一股難以言喻的惡心感在胸口翻騰。
一路上確實受災嚴重，土地上的植被被饑餓的人們啃食殆盡，百姓們面黃肌瘦，顯然是已經餓了很久。
太子深吸一口氣，心中對澧縣的縣令充滿了憤恨。
眼見劫匪們即將動手，太子揮手命令道：“上，把他們救下來！”
“是，主子。”
護衛們齊聲應答，立刻行動起來。
劫匪們身手雖然不錯，但在訓練有素的護衛面前卻顯得不堪一擊。很快，他們便被生擒活捉。
太子走到劫匪頭領面前，冷冷地俯視著他。護衛狠狠地在劫匪頭領的腿彎處踹了一腳，迫使他跪在太子面前。
劫匪頭領雖然被制服，但依然囂張跋扈，他瞪大眼睛，惡狠狠地盯著太子，威脅道：“小子，你竟敢插手我們幫派的事情，真是活得不耐煩了！小心我們大當家的報復你們，識相的話就趕緊放了我們，否則你們等著受死吧！”
太子長這么大，第一次碰到如此囂張的人。
原本還想問問來歷，現在也沒必要了。
“殺了吧！”
太子聲音冰冷，不帶一絲感情，絲毫沒理會對方瞬間驚恐的眼神。
護衛們毫無遲疑，刀光一閃，幾名劫匪的性命便如同落葉般飄落。只剩下那名劫匪頭領，他的雙腿顫抖不止，心中充滿了驚懼與不解。
他們這群人究竟是從何而來？為何不按常理出牌？他不是應該被押回衙門，經歷一番嚴刑拷打，然后在無法忍受的痛苦中被迫招供嗎？為何這群人如此果斷，一言不合便殺人？
他被嚇得魂飛魄散，尿水順著褲腿流下，鼻涕和眼淚交織成一片，狼狽不堪。
太子厭惡地皺起眉頭，向后退了一步。他剛剛還覺得這人兇神惡煞，如今看來卻是個軟骨頭。
“這位大爺，我求您饒我一命！”劫匪哭喪著臉哀求道，“我這一切都是被逼的。我們幫派的大當家是個殺人魔頭，我們這些小嘍啰都是被他抓上山，才不得不做這行當。”
劫匪嗚咽著，他不想死。雖然他并非善類，但內心深處仍渴望著茍延殘喘。
護衛們見狀，紛紛露出不屑的表情，其中一人飛起一腳，狠狠地踹在劫匪的肚子上。
劫匪痛苦地弓起身子，劇烈地咳嗽起來。
太子低沉而有力的聲音在夜色中回蕩：“我問你什么，你就回答什么。”
“是，爺，小的肯定知無不答。”
劫匪頭目不敢有絲毫怠慢，立即低頭哈腰地應承下來。
太子繼續提問：“你們的幫派叫什么？總共有多少人？其中高手有多少人？兵器儲備如何？成員是否分散活動？”
劫匪頭目一一回答，不敢有絲毫隱瞞。
在太子的詢問下，他們幫派的一切情況都被太子了解得一清二楚。
原來，這群劫匪是來自澧縣附近山頭的匪徒，主要由一些難民組成，由一名山匪頭領統領。
最近兩年收留了不少難民，在山頭上形成了一個寨子，成為了亂世中一處別樣的避風港。
后來，劫匪的數量越來越多，官兵們對此望而卻步，畢竟剿滅這些匪徒既費力又不討好，更別提能得到什么功績了。
劫匪們愈發囂張，他們的惡名如狂風般迅速傳遍四野，成了這一帶最令人聞風喪膽的團伙。
至于澧縣的事端，縣令成了這一切的幕后黑手。他手握重權，如同這里的土皇帝一般，與各路劫匪勾結緊密。劫匪們年年獻上美女和金銀珠寶，而縣令則成為了他們最堅實的保護傘。
這樣的事情，雖然太子也有所耳聞，但他萬萬沒想到，這背后竟隱藏著如此深重的黑暗與腐敗。