隊伍出了漠北，過了原本的西涼舊地，再往前走就不屬于大昭了。
馬車里，溫慕陽看著蕭鼎：“離開大昭境內(nèi)，極有可能會很危險，前面有幾座山，其中易守難攻的黑風峽最讓人頭疼，若是在此處遇到伏擊，你需要沉著應(yīng)對，切不可自亂陣腳。”
“二舅父放心。”蕭鼎抿緊了嘴唇，若是在大周境內(nèi)遇到伏擊，那三十六郡但凡有瓜葛的，自己便不會手軟！
危機和機遇永遠是并存的，在大昭他親眼看到了北宋家的下場，從中領(lǐng)會頗多，本就想著回到大周找機會試一試，免得藩王權(quán)力太大，留無窮后患。
漠北的冬天，比京城寒冷十倍。狂風卷著雪粒，如同刀子般刮在臉上。隊伍在茫茫雪原上行進，異常艱難。好在鳳翎軍久經(jīng)沙場，溫慕陽更是熟悉漠北環(huán)境，應(yīng)對得當，隊伍雖慢，卻穩(wěn)步前行。
途中，他們遇到了幾股小規(guī)模的馬匪騷擾，但都被鳳翎軍輕易擊潰。溫慕陽知道必定不會太平，這些馬匪不過是探路石。
“看來，大周內(nèi)部有些人，并不希望鼎兒順利回去啊。”溫慕陽對蕭鼎說道，眼神銳利。
蕭鼎面色沉靜：“意料之中。父皇西征，母后獨撐朝堂，有些人自然會生出不該有的心思。我們加快速度，盡早抵達邊境。”
事實如溫慕陽所料，當他們來到黑風峽的時候，遭受了伏擊。
伏擊者并非馬匪，而是訓練有素、裝備精良的軍隊，人數(shù)遠超他們，至少有三千之眾，并且占據(jù)了峽谷兩側(cè)的有利地形，箭矢如雨點般傾瀉而下！
“保護儲君！”溫慕陽臨危不亂，立刻下令結(jié)陣防御。鳳翎軍不愧是精銳，迅速以馬車為依托，組成圓陣，盾牌手在前，弓弩手在后，與敵軍對射。
蕭鼎也被護在陣中，他抽出佩刀，眼神冰冷。這是他第一次親身經(jīng)歷如此規(guī)模的廝殺，心臟怦怦直跳，但更多的是一種被挑釁的憤怒。
“二舅父，可知對方來歷？”蕭鼎問。
溫慕陽一邊指揮作戰(zhàn)，一邊觀察對方旗號裝備，沉聲道：“看甲胄和戰(zhàn)術(shù)，不像是大周邊軍，倒像是某些大部落的私兵，或者是三十六郡中某些心懷不軌之輩圈養(yǎng)的軍隊！”
戰(zhàn)斗異常激烈。敵軍顯然是有備而來，攻勢兇猛。鳳翎軍雖然驍勇，但人數(shù)處于絕對劣勢，又要保護物資和蕭鼎，漸漸陷入被動，傷亡開始出現(xiàn)。
眼看防線就要被突破，溫慕陽眼中閃過一絲決絕，蕭鼎卻突然開口：“二舅父！不能硬拼！我們攜帶的流火炮呢？”
溫慕陽知道兩個人想到一起去了。
出發(fā)前，兵器營特意給他們配備了一批最新改進的小型流火炮和特制炮彈，原本是準備用來對付堅固工事或大規(guī)模敵軍集結(jié)的，因為操作復(fù)雜且數(shù)量不多，一直沒動用。
“取出流火炮！目標，峽谷兩側(cè)的敵軍聚集點！”溫慕陽立刻下令。
幾名專門負責操作流火炮的鳳翎軍士兵迅速行動。很快，幾聲沉悶的巨響劃破戰(zhàn)場！
拳頭大小的炮彈帶著刺耳的呼嘯聲，精準地砸在峽谷兩側(cè)的山壁上和敵軍人群中！
“轟！轟！轟！”
震耳欲聾的爆炸聲接連響起，火光沖天，碎石紛飛！爆炸的威力遠超冷兵器時代的認知，瞬間就在密集的敵軍中造成了巨大的混亂和慘重傷亡！山壁上的伏兵被炸得人仰馬翻，陣型大亂！
敵軍顯然被這從未見過的恐怖武器嚇破了膽，攻勢頓時一滯。
“好機會！全軍聽令！隨我沖鋒！殺出去！”溫慕陽抓住戰(zhàn)機，一馬當先，率領(lǐng)鳳翎軍如同利劍般刺向因混亂而出現(xiàn)缺口的敵軍陣地。
蕭鼎也緊隨其后，揮刀砍翻一名沖過來的敵兵，鮮血濺在臉上，溫熱而腥咸，他卻毫無懼色，心中只有一個念頭：沖出去！回到大周！
鳳翎軍士氣大振，趁勢猛攻。敵軍被流火炮的威力震懾，又遭此猛沖，頓時潰不成軍，四散奔逃。
隊伍成功沖出了黑風峽，但經(jīng)此一戰(zhàn)，也損失了數(shù)十名精銳的鳳翎軍戰(zhàn)士。蕭鼎看著那些永遠倒在雪地里的將士，心中充滿了悲痛和憤怒。他更加深刻地認識到，權(quán)力的爭斗是何等殘酷。
經(jīng)歷了黑風峽的伏擊后，接下來的路程，溫慕陽更加小心謹慎，多派斥候，繞開了一些可能存在危險的區(qū)域。隊伍行進速度雖然慢了一些，但再未遇到大規(guī)模的襲擊。
半個月后，接到消息的溫令容，派出了最信任的將領(lǐng)率領(lǐng)精兵在此接應(yīng)。
當看到那飄揚著大周狼頭王旗的隊伍時，蕭鼎眼眶瞬間濕潤了。他終于回來了！
雙方匯合，來不及過多寒暄，便立刻啟程，趕往大周皇城。
一路上，前來接應(yīng)的將領(lǐng)向蕭鼎和溫慕陽簡要匯報了大周目前的情況。
蕭玄策陛下西征已一年有余，初期勢如破竹，連克數(shù)個不臣部落。但近幾個月來，戰(zhàn)事陷入膠著。一方面是因為西部地形復(fù)雜，環(huán)境惡劣，后勤補給困難；另一方面，是一些原本臣服的大部落見大周久戰(zhàn)不下，開始陽奉陰違，甚至暗中與西戎勾結(jié)，致使西征大軍腹背受敵，進展緩慢。
朝中，溫令容皇后以鐵腕手段穩(wěn)定朝局，打壓了一批蠢蠢欲動的保守派和三十六郡中懷有異心者。但皇后畢竟獨木難支，且長時間的高壓政策，也引得部分中立派官員心生不滿，朝堂暗流涌動。尤其是以三十六郡中實力最強的烏蘭郡郡守為首的一些勢力，近來活動頻繁，似有聯(lián)合逼宮之意。
“烏蘭郡。”蕭鼎眼神一冷。他離國三年，但對國內(nèi)這些盤根錯節(jié)的勢力并非一無所知。烏蘭郡地處大周腹地，水草豐美，兵力強盛，其郡守巴圖爾一直野心勃勃，看來是趁父皇西征，想要有所動作了。
溫慕陽聞言，眉頭緊鎖：“情況比預(yù)想的還要復(fù)雜。看來，我們得盡快趕到大宛皇城了。”
隊伍日夜兼程，數(shù)日后，巍峨的大宛皇城終于出現(xiàn)在視野中。那熟悉的草原風情，那空氣中彌漫的奶茶與牛羊肉的香氣，都讓蕭鼎心潮澎湃。
皇城門口，溫令容親自率領(lǐng)文武百官出迎。她穿著一身莊重的皇后冠服，站在風雪中，身形依舊挺拔，但眉眼間難掩疲憊與憔悴。當她看到騎在馬背上，已然長成英武青年的兒子時，眼淚瞬間奪眶而出。
“鼎兒！”溫令容快步上前。
“母后！”蕭鼎翻身下馬，幾步?jīng)_到母親面前，雙膝跪地，“兒臣不孝，讓母后受苦了！”
溫令容緊緊抱住兒子，泣不成聲。這三年的擔憂、三年的艱辛，在此刻仿佛都得到了宣泄。
溫慕陽在一旁看著這母子重逢的一幕，心中亦是酸澀。他上前一步，躬身行禮：“臣，大昭漠北鎮(zhèn)守使溫慕陽，奉我皇之命，護送大周儲君歸國，并助皇后殿下穩(wěn)定朝局，參見皇后殿下！”
溫令容松開兒子，擦了擦眼淚，努力平復(fù)情緒，對溫慕陽露出一個感激的笑容：“二弟，一路辛苦了！快請起！大昭之恩，沒齒難忘！”
她目光掃過溫慕陽身后那些風塵仆仆卻軍容整肅的鳳翎軍，以及那些裝載著物資的車輛，心中頓感踏實了許多。有了大昭的強援，有了兒子歸來，她終于不再是獨自一人面對這內(nèi)憂外患的局面了。
“回宮！”溫令容拉起兒子的手，聲音恢復(fù)了往日的沉穩(wěn)與威嚴。
蕭鼎歸國的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍龍城，傳遍大周。有人歡欣鼓舞，有人心思浮動，也有人暗中握緊了拳頭。