碼頭巷，渴街。
“唐恩老大”的別墅損毀得比老尼克的當(dāng)鋪要更嚴(yán)重一些。
畢竟唐恩在營(yíng)造老巢之時(shí)，從未料想自己還有被高能爆炸物伺候的“福氣”。
飛濺的院墻好巧不巧地砸斷了本就在爆炸沖擊波下?lián)u搖欲墜的煙囪，連帶著壓垮了整間廚房。
“沒(méi)得修了。”
說(shuō)話之人正是詹姆·馮·布勞恩。
這位斯瓦迪亞工程師，因合作態(tài)度良好以及專業(yè)技能，已從戰(zhàn)俘升格為白馬營(yíng)的“特聘技術(shù)顧問(wèn)”，雖仍有士兵跟隨，但待遇和行動(dòng)自由已大大改善。
他從臨時(shí)架起的木梯上退下來(lái)，拍了拍手上沾著的黑灰，對(duì)著現(xiàn)場(chǎng)負(fù)責(zé)的最高指揮官龐貝搖了搖頭，給出專業(yè)判斷：
“結(jié)構(gòu)損傷太嚴(yán)重，煙囪根基都?xì)Я恕匦缕鲆粋€(gè)帶配套面包爐的廚房，比修補(bǔ)更省事，也更安全。”
詹姆一邊說(shuō)著一邊環(huán)視著墻壁上那些在爆炸沖擊下蔓延開的、蛛網(wǎng)般的裂紋，口中嘖嘖：
“說(shuō)真的，用煉金炸彈對(duì)付一個(gè)街區(qū)黑幫頭子……未免太奢侈了！他那條命，可不值這個(gè)價(jià)。”
龐貝自然不會(huì)暴露“手榴彈”的存在，并不接話，只是拍板道：
“那就徹底拆除，按功能需求重建。”
“詹姆顧問(wèn)，麻煩你盡快做一份詳細(xì)的物料清單和用工估算。”
說(shuō)著，龐貝從隨身攜帶的硬牛皮文件夾里抽出一張格式整齊的報(bào)表，連同插在上衣口袋里的短鉛筆，一起遞了過(guò)去。
詹姆接過(guò)這充滿軍事化管理風(fēng)格的報(bào)表，掃過(guò)上面要求填寫的分類、規(guī)格、數(shù)量、用途說(shuō)明等欄目，嘴角細(xì)微地抽動(dòng)了一下。
作為貴族，詹姆什么時(shí)候受過(guò)如此細(xì)致到近乎繁瑣的規(guī)訓(xùn)？
但他更清楚自己并無(wú)討價(jià)還價(jià)的余地——白馬營(yíng)的拳頭并不比庫(kù)爾特的柔軟，只是多了幾分克制——忍下心頭那點(diǎn)不悅，擠出一絲敷衍的笑容：
“當(dāng)然，我這就去勘查細(xì)節(jié)。”
說(shuō)罷，詹姆帶著幾分氣性地轉(zhuǎn)身走向相對(duì)完好的別墅側(cè)翼，兩名白馬營(yíng)老兵默默跟上——保護(hù)、監(jiān)視、必要時(shí)處置，三位一體。
如今的龐貝自然不會(huì)為詹姆的小情緒所擾，無(wú)所謂地輕笑一聲，腳步一拐，向著枯井所在的前街口巡視而去。
……
兩日前那場(chǎng)驚天動(dòng)地的爆炸，在市井的流言中早已發(fā)酵出十幾個(gè)版本。
有人說(shuō)“唐恩老大”得罪了外地的大商會(huì)，被滅了門；也有人傳是黑吃黑，新城區(qū)的勢(shì)力把手伸過(guò)了界。
但無(wú)論哪種說(shuō)法，都意味著碼頭巷出現(xiàn)了權(quán)力真空，以及——新的機(jī)會(huì)！
枯井旁的空地上，只稀稀拉拉聚集了三十幾個(gè)面黃肌瘦的漢子。
大多是碼頭扛活受傷后被拋棄的苦力或是在本地活不下去的逃債者。
他們忐忑又渴望地望著臨時(shí)搭起的木臺(tái)——臺(tái)上站著兩個(gè)穿著半舊但漿洗得筆挺的深色制服男人，正一絲不茍地登記名冊(cè)、檢查手掌的老繭和肩背的承力痕跡。
旁邊架著一口大鐵鍋，里面翻滾著稀薄的燕麥粥，熱氣裹挾著糧食的香味，是比任何口號(hào)都實(shí)在的誘惑。
這井然有序、甚至帶著點(diǎn)刻板“正經(jīng)”的場(chǎng)面，在渴街混著排泄物刺鼻氣味的渾濁空氣里，格外扎眼。
“讓開！都給‘剝皮’老爺讓開道！”
粗啞的吼聲打破了現(xiàn)場(chǎng)的秩序。
人群像被棍子撥開的水面，嘩啦向兩邊退去。
七八個(gè)歪戴帽子、敞著懷露出胸口刺青的漢子，簇?fù)碇粋€(gè)矮壯如木桶的男人走了進(jìn)來(lái)。
“是‘剝皮狗’！”
苦工中即刻發(fā)出驚恐的低呼。
那矮壯如木桶的男人正是所謂“剝皮狗”，真名早已無(wú)人知曉，掌管著隔壁“臭腳巷”的賭檔和一半的流鶯生意。
此刻，他嘴里叼著一根牙簽，瞇縫著眼睛打量著木臺(tái)和臺(tái)上的白馬營(yíng)士卒，臉上掛著混不吝的假笑。
臉上橫著的新鮮刀疤，恰是上個(gè)月和唐恩爭(zhēng)奪一個(gè)酒水走私的生意時(shí)留下的“男人勛章”。
“剝皮狗”得到某些“德高望重的本地紳士”的暗示——唐恩完了，但接手的是群不知底細(xì)的外來(lái)戶，看著裝模作樣的……
一個(gè)能巴結(jié)老爺們、又說(shuō)不定能吞下覬覦已久的地盤的機(jī)會(huì)，“剝皮狗”自然想要探探底細(xì)。
想到此處，“剝皮狗”眼神火熱，先是不著痕跡地朝身后瞥了一眼，隨即大步走上木臺(tái)。
“喲呵，挺熱鬧啊。”
“剝皮狗”歪著頭，啐了一口痰，棕黃色的痰跡落在士兵锃亮靴尖前不遠(yuǎn)處：
“哥幾個(gè)，哪來(lái)的？在渴街?jǐn)[開這么大的攤子，跟老爺我打過(guò)招呼了嗎？”
年紀(jì)稍長(zhǎng)的一期老兵“瘸子”抬起眼皮，平靜地打量了一圈面前的黑幫頭目，旋即低頭繼續(xù)書寫。
旁邊的年輕士兵眼神蠢蠢欲動(dòng)，但長(zhǎng)柄勺攪動(dòng)著鍋里燕麥粥的動(dòng)作也沒(méi)有停下——我在等戰(zhàn)友的支援，你在等什么？！
這種徹底的漠視，在三十多個(gè)苦力和“剝皮狗”的屬下面前，無(wú)疑就是一種赤裸裸的羞辱。
“剝皮狗”的臉色沉了下來(lái)，牙簽從嘴角滑落。
他身后的一個(gè)嘍啰見狀，立刻上前一步，猛地一拍木臺(tái)邊緣，震得桌上的墨水瓶都跳了跳：
“聾了嗎？我們老大問(wèn)你們?cè)捘兀《欢郎系囊?guī)矩？想在這里找活干、招人，都得先拜碼頭！每個(gè)月這個(gè)數(shù)……”他伸出兩根手指，“銀幣，孝敬我們‘剃刀幫’，保你們平安無(wú)事！不然……”
幾個(gè)嘍啰聞聲而動(dòng)，有的去掀那鍋燕麥粥，有的伸手去抓臺(tái)上的名冊(cè)，最兇狠的一個(gè)直接抽出懷里的短棍，獰笑著朝臺(tái)上年輕的士兵砸去……
按照“慣例”，接下來(lái)應(yīng)該是雙方推搡、叫罵、亮出部分武器對(duì)峙，然后討價(jià)還價(jià)，或者約定時(shí)間地點(diǎn)“講數(shù)”（談判）。
但今天，“慣例”失效了。
就在短棍揮出的瞬間，那個(gè)一直攪動(dòng)燕麥粥的年輕士兵動(dòng)了。
他沒(méi)有任何多余的動(dòng)作，甚至沒(méi)有放下勺子，握著長(zhǎng)柄勺的手腕只是極其輕微地一抖一送。
“噗！”
一聲沉悶的、令人牙酸的鈍響。
長(zhǎng)柄勺的木頭柄端，如同訓(xùn)練有素的長(zhǎng)矛，精準(zhǔn)無(wú)比地戳中了揮棍嘍啰的喉結(jié)下方。
那嘍啰的動(dòng)作瞬間僵住，短棍脫手，雙手捂住喉嚨，雙眼暴突，張大嘴卻只能發(fā)出“嗬嗬”的漏氣聲，臉迅速漲成豬肝色，軟軟跪倒在地。
幾乎在同一時(shí)間，臺(tái)上的“瘸子”身體微側(cè)，讓過(guò)另一個(gè)嘍啰抓來(lái)的手，右手不知何時(shí)多了一柄折疊工兵鏟，猛地橫拍在那嘍啰的耳后。
嘍啰哼都沒(méi)哼一聲，直接仰面躺倒。
第三個(gè)沖向粥鍋的嘍啰，手還沒(méi)碰到鍋沿，就被旁邊一個(gè)原本在維持隊(duì)列秩序、看似憨厚的士兵，一記干脆利落的掃腿放倒，隨即膝蓋重重壓在其后背上，反剪雙手，用隨身攜帶的捆扎麻繩熟練地打了個(gè)水手結(jié)，捆得結(jié)實(shí)實(shí)。
一切發(fā)生在電光石火之間。
快、準(zhǔn)、狠，沒(méi)有一聲多余的吶喊，沒(méi)有一絲情緒的波動(dòng)，只有干脆到冷酷的制服動(dòng)作，又像農(nóng)夫收割莊稼般自然。
“剝皮狗”臉上的獰笑徹底凍結(jié)，嘴巴還半張著，眼里充滿了難以置信的驚恐。
他剩下的幾個(gè)手下，舉著匕首或短棍，僵在原地，進(jìn)也不是，退也不是，像一群突然被猛虎盯上的土狗。
周圍的勞工們更是鴉雀無(wú)聲，許多人下意識(shí)地后退，縮起脖子。
他們見過(guò)街頭斗毆，見過(guò)刀子見紅，但從未見過(guò)如此……“專業(yè)”的暴力。
這不像打架，更像是自家的婆娘隨手打理的屋頭。
短暫的寂靜過(guò)后，“剝皮狗”終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，怪叫一聲，轉(zhuǎn)身就想跑。
但他剛邁出一步，就覺(jué)得后頸一緊，整個(gè)人被一股巨大的力量提了起來(lái)，雙腳離地——那個(gè)放倒并捆綁了他手下的“憨厚”士兵，不知何時(shí)已經(jīng)無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)在他身后，蒲扇般的大手捏住了他的脖子。
“老……老爺！誤會(huì)！天大的誤會(huì)！”“剝皮狗”在半空中徒勞地蹬著腿，臉憋得通紅，“是……是有人告訴我你們是樣子貨！”
“是他！梅迪克莊園的農(nóng)事倌出的主意！”
“萊安德！”
“剝皮狗”指向自己帶來(lái)的一眾嘍啰的最后頭、那個(gè)縮著脖子試圖偷溜的鬼祟身形，心中大急，再也顧不上許多：
“咳、咳……就是他、快抓住……”
被喚作“萊安德”的農(nóng)事倌拔腿就跑。
一輛頗為體面的馬車恰在此時(shí)從巷口駛過(guò)，萊安德眼中立刻閃過(guò)熱切的光，口中疾呼：
“救命！救命！梅迪克家族必有重謝！”
“鐵下巴”埃隆勞爾聽到動(dòng)靜，掀開車簾，望著朝自己等人快步奔來(lái)的鼠須中年男人，忍不住咧開了嘴角——喲，還有意外驚喜！
……
“救命啊？！重謝啊？！繼續(xù)喊啊？！”
“鐵下巴”左右開弓，萊安德的臉頃刻腫成了豬頭，只得口齒不清地討?zhàn)埖溃?/p>
“腦、腦爺、勞命！勞命！”
龐貝適時(shí)上前，假意拉開埃隆勞爾，看向萊安德的眼神透著幾分刻意為之的兇狠與戲謔，匕首在指間翻飛：
“是你自己說(shuō)，還是爺幾個(gè)先給你松松皮？”
一股腥臊味旋即在眾人的鼻腔里炸開——正是那萊安德被嚇得尿了褲子。
“饒命！饒命！”萊安德鼻涕眼淚齊齊流淌，“我只是來(lái)、來(lái)買肥料的！”
“啪！”龐貝又是一巴掌，匕尖抵著萊安德的面皮，又沖著“剝皮狗”的方向努了努嘴，故作兇狠道，“你管這叫‘買’？”
萊安德自知理虧，又有性命之憂，當(dāng)下也是竹筒倒豆子一般飛速說(shuō)來(lái)：
“不、不知幾位爺爺厲害……多、多有冒犯……還、還請(qǐng)幾位高抬貴手、容小人、小人回去、稟報(bào)！”
“生意！大生意！”萊安德試圖用利益打動(dòng)面前的兇人，“唐恩原來(lái)的生意，我們認(rèn)、認(rèn)下……由幾位、幾位爺爺、接手！”
龐貝迅速與“鐵下巴”交換了個(gè)眼神，強(qiáng)壓下心頭驚喜，匕刃劃過(guò)萊安德的臉頰，狠狠啐了一口：
“放你回去？想得美！”
“剁你一根手指，讓你的頂頭上司帶錢來(lái)贖人！”
“不能剁！不能剁啊！”萊安德的褲襠又濕了一片，趕忙捂住自己的雙手，苦苦哀求，“我是、我是西奧多男爵的小舅子，你們傷害我只會(huì)攤上大麻煩！”
“我們做生意！做生意一起發(fā)財(cái)！”
龐貝這才故作遲疑地移開匕首，眼神依舊惡狠狠地盯著萊安德：
“會(huì)寫字么？”
“會(huì)！”萊安德狂喜，頭如搗蒜，“我會(huì)！”